Дмитрий Воронин - Высокий замок

– К вашим услугам, командующий.

– Нам надо поговорить, я буду ждать вас в моей палатке. Армия выступает через час, так что поторопитесь.

Бетина вздохнула – похоже, новый день начинается с изрядного разноса. За месяцы знакомства она уже достаточно изучила арДамала и теперь была уверена, что его плохое настроение было вызвано нежеланием проводить с ней неприятную, но необходимую воспитательную беседу. И тема этой беседы тоже была известна заранее.

Она вошла в палатку, втайне надеясь, что командующий по крайней мере предложит ей глоток вина и чего-нибудь перекусить, но низенький столик был девственно чист, а Мират, раздраженно меривший шагами неширокую палатку, явно не был настроен на милую беседу за завтраком.

– Сядьте, магистр Верра, – сухо бросил он.

– Командующий, я…

– Вы ушли из лагеря, никого не предупредив. Вы соизволили забыть, магистр Верра, что в нашей армии очень мало магов и потеря даже самого… недисциплинированного из них может оказать заметное влияние на нашу боеспособность. Вашу выходку можно было бы назвать ребячеством, если бы…

– Если бы я не занималась делом, – резко оборвала его тираду Бетина. – Я прошу вас не разговаривать со мной в таком тоне, командующий. Если бы я искала приключений в солдатской палатке, командующий, обвинения были бы уместны.

– И чем же столь важным вы занимались, магистр, что пришлось поднять на ноги сотню человек, чтобы найти вас? – язвительно прошипел арДамал, но было заметно, что гневная тирада девушки возымела на него действие.

– Там, где вы нашли меня, осталась куча камней…

– Не думаю, что нам придется использовать катапульты, – фыркнул арДамал.

– Может, дадите мне договорить? – вспыхнула она.

Она понимала, что беседовать с командующим в таком тоне неразумно, но ничего не могла с собой поделать. Все, хватит… Детство ушло, и если она не заставит окружающих воспринимать себя как самостоятельного и взрослого человека, на нее еще долго будут смотреть свысока, снисходительно и чуточку насмешливо. Одно дело добиться успеха в бою – она понимала, что это вышло в известной степени случайно. Ей удалось заметить угрозу, удалось принять правильное решение… один раз. Понимала также, что ее заслуг в успешном завершении посольской миссии было немного. И, что было хуже всего, это знал и арДамал – пусть даже прилюдно он высоко оценил ее удачу.

Теперь она желала заслужить не благодарность, а доверие. Не похвалу – а признание себя равной.

– Простите, – тихо буркнул Мират.

– Так вот… эти камни были заряжены магией. Я вложила в них «дрожь», а потом заставила ловушки сработать. Поэтому пришлось отойти подальше от лагеря, чтобы сотрясения земли никого не перебудили.

– Зачем?

– Вы должны знать, командующий, что ни в один предмет нельзя вложить магию дважды. Если это происходит, то срабатывает отголосок первого заклинания. Как правило, он срабатывает очень сильно. Я была свидетелем, когда мальчишка попытался зарядить уже использованный камень – и почти мгновенно превратился в обугленный труп.

– Пока что я не совсем улавливаю смысл ваших действий. – Теперь голос арДамала был абсолютно спокоен.

– Эти камни необходимо поместить в те кучи, что приготовили имперцы для изготовления големов. Есть очень неплохой шанс, что когда они попытаются заставить эти груды шевелиться, то получат несколько неприятных сюрпризов. Но сделать это надо как можно раньше… у вас ведь найдется несколько опытных разведчиков, не так ли?

– Вы уверены, что это сработает? – хмыкнул арДамал. – Хотя… в одном вы очень даже правы, Бетина. Любой неприятный сюрприз, преподнесенный имперцам, играет нам на руку. Я найду несколько ловких парней, которые смогут пробраться в их лагерь, не потревожив даже бодрствующую собаку.

– Благодарю за доверие…

– Дело не в доверии, Бетина. – Командующий говорил сухо, но девушка слышала, что раздражение собеседника уже растаяло. – Мы просто должны сделать все для победы. У нас маловато шансов… что там говорить, у нас их почти нет. Вполне возможно, мы все ляжем там, у стен Торнгарта. Но будет не так обидно умирать, если мы точно будем знать, что использовали все возможности и лишь воля Эмиала не дает нам победы.

– Мне кажется, вы слишком рано настроились на поражение, Мират.

– Поражение? – Он криво усмехнулся. – Поражения не будет, Бетина. Будет победа… или смерть. Ведь смерть – это не поражение, правда? Во всяком случае не всегда поражение.

– Очень плохо, когда командир видит впереди смерть.

– Это просто трезвый расчет, – пожал он плечами.

– Доброе утро.

Блайт сидел у костра, неторопливо подбрасывая в огонь сухие веточки. Он взял на себя утреннюю вахту и сейчас время от времени позевывал. Альта, разумеется, мирно проспала всю ночь и продолжала заниматься этим добрым делом, несмотря на то что над костром уже во всю булькал котелок, распространяя ароматы съестного.

Таша выбралась из спального мешка, набрала полную грудь холодного сырого воздуха, поежилась.

– А оно действительно доброе? Я бы не сказала…

Над предгорьями стелился туман. Он окутывал лес, разрывавший его серую пелену голыми древесными стволами, скользил по холодным камням, заползал даже в самые узкие щели. В такую погоду хорошо сидеть дома, у пылающего камина, имея под рукой кувшинчик подогретого вина. А вот мокрый туман в пути, среди голых камней и черных деревьев, штука в высшей степени неприятная.

– Когда начнем?

– Поедим. – Он протянул ей миску. – Не бог весть что, но при такой погоде кажется изысканным деликатесом.

– Спасибо. – Она поднесла ко рту ложку с дымящейся кашей. – Действительно, вкусно. Знаешь, Блайт, я не такая уж любительница изысканной кухни. Но кашу с вяленым мясом я, вероятно, возненавижу на всю оставшуюся жизнь.

– Даже несмотря на то что она вкусная?

– Именно поэтому.

Он пожал плечами – временами логику леди Рейвен было сложно понять.

– Разбудим девочку?

– Не стоит. – Таша облизала ложку, отставила в сторону опустевшую миску. – Когда проснется, сварим еще.

– Я имел в виду другое. Мне кажется, она заслужила право присутствовать при финале. Каким бы он ни оказался. Думаю, еще полчаса ничего не изменят.

– Ты не веришь, что у меня получится, не так ли, Блайт?

– Не так, – усмехнулся он. – Я знаю, что не получится. Но намерен всеми силами помочь. Вместе мы сильнее, чем поодиночке, тем более, уж прости, опыта в распутывании чужих заклинаний у меня несколько больше.

На то, чтобы разбудить Альту, ушло больше времени, чем предполагал Консул. Когда девочка перестала душераздирающе зевать и поминутно тереть глаза, утро уже окончательно вступило в свои права и даже туман, казалось, пятился под ударами лучей холодного осеннего солнца. Альта с видимым удовольствием выскребла остатки каши из котла и наконец решительно заявила: