Дмитрий Воронин - Высокий замок

– Это еще не все новости, – безжалостно продолжил Арай. – Наблюдатели передают, что к лагерю имперцев со всей округи свозят камни. Уже собраны три довольно внушительные кучи. АрГеммит предполагал, что имперцы отправят големов ломать стены. Но этого не будет, я уверен. Големы будут ждать нас.

– Три-четыре больших голема без труда сомнут любую оборону, – прошептала Бетина, втайне надеясь, что Ватере не расслышит этих тихих слов. Он, разумеется, расслышал.

– Совершенно верно, магистр Верра. Но я хочу сделать еще одно предположение. Комтур Зоран явился к Торнгарту неспроста. Весьма вероятно, что индарцы попытаются взять город одним рывком, при этом первыми на штурм пойдут, разумеется, гуранцы. Знаете, магистр Верра, есть ситуации, когда человек переходит некую границу и не может уже повернуть вспять. Ему остается только идти вперед, до конца, каким бы этот конец ни был. Вот и Император перешел свою границу. Он вложил в эту войну слишком многое и не может отступить.

– У Комтура такое же положение. – АрДамал вытер лоб краем плаща.

В прежние времена Круг рыцарей неоднократно предоставлял своих солдат для той или иной войны. Кто больше заплатит. Если платили обе враждующие стороны – индарцы сражались за тех и за других. Они продавали свои мечи и свою верность… на период действия контракта. Но еще никогда Индар не вводил в конфликт стольких наемников одновременно.

– Верно, – кивнул Ватере. – Если Индар потеряет в этой войне слишком многих, то потеряет и свое влияние. А Комтур наверняка этого не желает. Поэтому в его интересах окончить противостояние в как можно более сжатые сроки, сохранив при этом, если возможно, своих ветеранов. Он вполне может пожертвовать парой-тройкой клиньев новичков. Но ветераны, сила и гордость Круга рыцарей…

– То есть на штурм Торнгарта пойдет молодняк? – прищурился арДамал, и на его губах заиграла улыбка. – Хм… не то чтобы это меняло дело, но мысль о том, что Зоран попытается сберечь своих лучших людей, меня радует.

– Скажите, командующий, – Ватере пристально смотрел на Мирата, и Бетина почувствовала, что сейчас прозвучит что-то важное, – что вы намерены делать?

– То же, что и раньше. – АрДамал ответил не задумываясь. Он ждал этого вопроса и принял решение. – Мы движемся к Торнгарту и вступаем в бой. У нас мало шансов, но ждать бессмысленно.

– Наши войска будут разбиты.

Бетина мысленно поблагодарила Ватере за это «наши». В общем-то она и не сомневалось в верности Алых данному слову, но было приятно получить еще одно подтверждение. Конечно, приверженность магов Алого Пути своему кодексу чести вошла в легенды, но истиной было и то, что на пороге верной смерти многие высокие слова оказывались пустыми звуками.

– Если битва будет проходить слишком для нас неблагоприятно, – продолжил командующий, – я пойду по пути арХорна. Мы пробьемся под прикрытие городских стен, и тогда Император вынужден будет смириться с мыслью, что взять Торнгарт окажется для него слишком дорогим удовольствием.

– Имперцы это понимают не хуже, – пожал плечами Ватере. – Быть может, Зоран и не бросит в бой своих ветеранов, но вот путь к воротам они перегородят наверняка. В поле армия уязвима, а за каменными стенами ее сила возрастет многократно. А подписанные контракты не позволят индарцам прекратить кампанию до ее завершения. Комтур, безусловно, сделает все, чтобы не пропустить нас в город. Тем более с таким численным перевесом.

– Передайте арГеммиту, – отчеканил арДамал, – что мы идем. Армия будет у стен Торнгарта послезавтра в полдень. Не раньше, солдаты должны сохранить достаточно сил для боя.

– Я передам, командующий, – кивнул Ватере. – Я уважаю ваш выбор и заверяю, что маги Альянса Алого Пути последуют за вами до конца.

АрДамал резко отсалютовал магистру и пришпорил коня.

Ночь опустилась на степь рано – осень давно вступила в свои права, и дни уже стали довольно короткими. Лагерь организовали на возвышенности, на берегу реки. Весьма удобное место для обороны – если имперцы захотят напасть. Но непосредственной опасности не было – конные патрули заприметили бы подход сколько-нибудь значительных сил задолго до того, как они могли бы причинить хоть какой-то вред. Тем более рядом была вода – для столь большой армии одних ручьев было недостаточно.

Бетина задумчиво бродила по каменистому берегу, зная, что заснуть не сможет. Впереди была битва, в которой она должна будет применить все свои умения и, возможно, доказать Ватере, что ей не зря вручили обруч магистра. Пусть даже и на время.

Девушка села на влажный холодный камень. В нескольких шагах от нее несла темные воды река, почти невидимая в кромешной тьме. Можно было зажечь «светляка», но сейчас Бетина предпочитала темноту. И тишину – но смешно было даже думать о тишине в непосредственной близости от огромного воинского лагеря. Поэтому она просто молча сидела и слушала журчание воды, по поверхности которой изредка пробегали отражения горящих на берегу костров.

Камни… холодные мокрые камни…

Внезапно Бетина наклонилась и подняла с земли увесистый булыжник. Долго задумчиво смотрела на камень, затем улыбнулась. Пожалуй, идея может оказаться интересной… Правда, это означает, что спать ей в эту ночь не придется. Резким движением руки Бетина зажгла «светляка», затем еще пару. Ей понадобится много света.

И много сил.

К утру Бетина поняла, что переоценила свои возможности – как и там, на холме, у выхода из Долины Смерти. Несмотря на утренний морозец, покрывший пожухлую траву тонким слоем льда, ей было жарко и пот градом струился по лицу волшебницы. И не только от усталости… Камень, на котором она сидела, был покрыт копотью, местами потрескался. А возле лежала груда булыжников поменьше.

– Госпожа! Госпожа магистр! – По склону спускался солдат, и его лицо выражало крайнюю степень озабоченности. – Слава Эмиалу, госпожа магистр! Вас ищут уже больше часа…

– Что стряслось?

Солдат замялся, затем неуверенно пробормотал:

– Да ничего, просто мы думали, что вы пропали, госпожа. Господин арГеммит желает видеть вас, госпожа магистр.

– Хорошо, я пойду к командующему, – устало кивнула девушка. – Но для тебя будет поручение. Ты будешь стоять здесь и охранять эти камни.

Лицо солдата выражало полное, абсолютное непонимание.

– Камни?

– Именно камни, солдат. И запомни, это очень важно.

– Вот вы где, магистр Верра, – послышался недовольный голос. АрДамал стоял на пригорке, неодобрительно глядя на девушку.

– К вашим услугам, командующий.

– Нам надо поговорить, я буду ждать вас в моей палатке. Армия выступает через час, так что поторопитесь.