Юлия Фирсанова - Работа для рыжих

Я сосредоточилась на молчаливом диалоге с разумным амулетом. Просила переправить нас троих: меня, Киза и Гиза от конюшни старого соседа архивариуса к жернову магии Артаксара настолько близко, насколько возможно. Браслет из теплого, нагретого телом стал на мгновение обжигающим.

Такое ощущение я испытывала лишь однажды, когда, помешивая кочергой, жгла в деревне ненужные бумаги и по рассеянности схватилась за тот конец, которым только что ворошила костер. Хорошо еще, в домике нашлась мазь от ожогов, а то белая полоска поперек ладошки на память о беспечной рассеянности сохранилась бы на всю жизнь.

Жгучая боль на запястье схлынула менее чем за секунду, реальность качнулась. Живот подпрыгнул к горлу. Декорации сменились.

ГЛАВА 29

Рекогносцировка и реконструкция, или Операция «Жернов»

Мы больше не топтались на заднем дворе в столице Артаксара, а стояли на плато из серого от пыли и наметенной земли камня. Изначально желтый цвет его проглядывал вопреки капризным законам выветривания и чего там еще полагается в геологии. Не помню!

— А где портал? — напряженно уточнил Киз.

— Гм, собственно, он не понадобился, — коротко ответила я, озираясь вокруг. Вид со спины Дэлькора открывался не слишком обнадеживающий. — Мы переместились другим способом. Извини, подискутировать об эстетическом решении пространственных переходов не получится.

— Не портал? — вычленил важное и переспросил Гиз.

— Нет, змейка что-то нахимичила. Слишком буквально поняла мое желание оказаться у жернова. Вот и получился не портал, а мгновенный перенос. Прошу прощения у почтеннейшей публики, лишившейся привилегии прохода через врата. В следующий раз, учитывая пожелания клиентов, постараюсь точнее формулировать заказ!

Я привычно ехидничала, язык молол вздор, тело вертелось в седле, но некая часть меня, та самая, отвечающая за восприятие магии, напряженно вчувствовалась в окружающую обстановку.

Тяжелый, густой как сироп воздух, не горячий, а именно густой от разлитых эманаций, не делали прохладнее порывы ветра, приносящего освежающий запах соли и йода с моря. Духота не имела ничего общего с физическими ощущениями. Виски давило, затылок ломило вовсе не от перепадов давления из-за разницы высот.

Не считая легкого шелеста одиноких кустиков травы весьма жалкого вида, плато было пустынным. Птицы парили где-то высоко-высоко, так что казались детскими рисунками-галочками, угодившими под руку художнику-мультипликатору. Двигались в бледно-голубом с редкими барашками облаков небе и ныряли вниз, куда-то туда, где кончался горизонт.

Вроде спокойный, умиротворяющий, с примесью скуки пейзаж, а вызывал ощущение кипящего котла с плотно пригнанной крышкой. Такого, под которым все прибавляют и прибавляют пламени, чтобы спустя миг, два, три крышку сорвало с оглушительным ревом. И кипящее варево разметалось бы повсюду, обжигая, сокрушая, испепеляя.

— Где жернов? — спросил мой киллер, привставая на стременах и вглядываясь в даль.

— Здесь, — просто ответила я и покрутила пальцем в ухе, пресекая начавшийся звон.

— А поточнее? — продолжил расспросы Гиз, тогда как его брат молчал. Ему уже все было ясно.

— Вот. — Я спешилась и топнула по плато ногой.

— Он под землей? Придется копать? — Наверное, мой любимый принялся прикидывать, где раздобыть карту, пару лопат и отбойный молоток в придачу.

Киз вместо ответа протянул родичу щепку, выхваченную из нагрудного кармана. Сам он не пользовался кусочком волшебного дерева для уточнения представления о реальности и наличия в ней магических элементов. Вероятно, ритуал коронации ликвидировал пробелы в восприятии. Сейчас, даже захоти он игнорировать магию, очевидно, все равно бы не смог.

Гиз принял щепку, поднес к лицу и втянул воздух сквозь зубы с едва слышным присвистом. Еще бы, могу себе представить, каково это. В одну секунду раздумывать о технологии поиска жернова, а в следующую убедиться, что ты уже все нашел. Жернов прямо под ногами. Шагай сколько влезет, все вокруг и есть он — последний символ Изначального Договора, источник магии Артаксара и Нертарана.

Бездна сырой мощи, заключенная в камне. Золотая энергия артаксарских артефактов, перевитая тугими жгутами черных вен оскверненной силы, впаянных в золото, марающих его своим присутствием, мешающим свободному течению магии. Палки в колесах жернова древнего договора.

— Как это убрать? Мы сможем? — почти растерянно спросил у меня Гиз.

Никогда прежде мы еще не сталкивались с такой масштабной хотя бы в смысле объективных размеров проблемой. Я вполне понимала замешательство моего спутника, телохранителя и любимого. Он не был магом, он доверял мне, верил, только не знал, в силах ли человеческих, даже если этот человек Служительница, сделать то, что мы должны сделать. Но так ли уж важны размеры жернова? Не думаю.

— «Дайте мне точку опоры, и я переверну мир», — сказал Архимед и был прав, — провозгласила я лозунг дня и широко улыбнулась хмурой сосредоточенности Киза.

— Точка опоры? — задумчиво хмыкнул король-киллер.

Эй, а как звучит-то? Красиво, пусть и переводится как банальное «король-убийца». Ладно, в титул добавлять не будем даже ради благозвучия. Хватит, полагаю, всякой ерунды для расцвечивания монаршего звания.

— Точка опоры, — подтвердила я вполне уверенно и шепнула под нос кое-что для локализации собственных гениальных идей. Внимательное созерцание магической составляющей гигантского плато-плиты не прошло даром. Руна кано и прибавленные к ней руны тейваз и лагу однозначно указывали в юго-западном направлении.

Туда же, как виделось соблаговолившему поглядеть через хранящуюся толику волшебства древесину, устремлялись особенно тугие потоки-жгуты золотой и черной энергии. Это было потрясающе красиво. Пустынное плато и наложенное на него зрелище магических течений, от которых вверх и в стороны отделялись тоненькие, едва заметные ниточки силы, пронизывающие сам воздух.

— Думаю, нам туда. — Моя рука взметнулась в указанном направлении. — Твое мнение, Киз?

— Полагаешь, где-то там перекрестье? — Киз дернул себя за прядь подкрашенных в розовый волос, поскреб висок и прищурился. — Я не маг. К чему вопросы.

— Потоки ты видишь, но ты ведь еще и коронованная особа, значит, должен иметь дополнительный бонус — ощущение связи со всеми арами, даже с теми, которые в новом посвящении не участвовали. Я уже говорила, на Артаксаре мы слушаемся твоего внутреннего голоса. Я про интуицию, а не про здравый смысл, который орет: «Бросай все к чер… к драным демонам и сматывайся с Нертарана».