Катарина Керр - Чары дракона

– Ваша светлость, – сказал Гваррик. – Не хотите ли вы заменить эти мечи настоящей сталью?

– Не хочу, потому что ты не причинил мне зла – по крайней мере, недостаточно, чтобы дать мне повод убить тебя. – Родри поднял свой меч, салютуя. – И чтобы ты не думал, что я только хвастаюсь, давай проведём поединок.

Преднамеренно дерзко Родри повернулся спиной к лорду и отправился в конец поля, не оставив Гваррику иного выбора, кроме как сделать то же самое или навсегда прослыть трусом. Нервно облизывая губы, судьи заколебались. Они бросали взгляды друг на друга, пока Слигин наконец не выкрикнул:

– Ну, начинайте, ради всех богов! Не стойте тут, распуская сопли… Начинайте!

Когда двое соперников стали приближаться к центру поля, толпа с лёгким вздохом придвинулась поближе. Гваррик принял боевую стойку и осторожно кружил поблизости, но, хотя его меч был наготове, Родри просто поворачивался на месте, чтобы смотреть врагу в лицо. Гваррик колебался какое-то время, затем применил обманный манёвр, вроде бы уходя в одну сторону, потом вернулся назад и ловко сделал быстрый выпад. Родри уклонился не более чем на шаг, причём легко, почти лениво. Когда Гваррик резко развернулся и бросился в атаку, Родри снова не оказалось на месте, он ушёл чуть назад и улыбнулся, когда Гваррик пробежал мимо него. Хотя Родри с лёгкостью мог бы сделать три касания прямо тогда и закончить поединок, он подождал, пока Гваррик не поймёт свою ошибку и не повернётся. Как дурак, Гваррик бросился за соперником, и маленький фарс повторился. К тому времени толпа уже ухмылялась.

– Да будь ты проклят! – рявкнул Гваррик. – Встань и сражайся!

– Очень хорошо. Я здесь.

Родри опустил острие меча, пока оно лениво не прошло по траве, отбросил щит примерно на десять футов в сторону и улыбнулся. Гваррик посмотрел в одну сторону, в другую и скорчил гримасу человека, который понимает, что стал предметом насмешек.

– Ну, действуй, – сказал ему Родри. – Ты хотел поразвлечься с беспомощным соперником, не так ли? Так давай, бей.

Если бы у Гваррика хватило ума отбросить щит и встретиться с Родри на равных, то он в этой ситуации смог бы спасти остатки чести, но вместо этого он просто бросился в атаку, сильно замахиваясь на незащищённого Родри. Тот отпрыгнул и оказался сбоку. Разъярённый лорд пытался остановить поступательное движение вперёд – но слишком поздно. Родри три раза шлёпнул его по заднице, словно наказывая непослушного пажа. Толпа расхохоталась, а Гваррик бросил меч и щит на поле и ушёл прочь. Толпа расступилась и пропустила его. Хотя за ним последовал его боевой отряд, большинство прежних друзей бросились поздравлять победителя.

– И что можно сказать об их преданности, а? – спросил Слигин у Прайдира.

– Да уж. А мы об этом дне должны рассказать нашим внукам. Определённо!

В суматохе люди стали собираться вокруг Родри, они кричали и смеялись, или со злобной досадой уходили прочь. Многие недавние участники заговора пытались пробраться поближе к новому гвербрету, чтобы поговорить с ним, одни с искренним и очевидным сожалением и униженностью, большинство с лживыми улыбками, словно они все это время надеялись на его возвращение. Сам Родри вежливо приветствовал всех подряд, он улыбался и согласно кивал, даже когда было ясно, что ему лгут. Слигин увидел Джилл, которая стояла поодаль и наблюдала за происходящим со странной меланхоличной улыбкой. Он пробрался к ней и встал рядом.

– О, из него получится прекрасный наместник Аберуина, – заметил Слигин. – Ты только посмотри на него, а? Воплощённый вельможа! Отличный парень… И, кстати, когда свадьба?

– Свадьба? – дёрнувшись, переспросила Джилл.

– Да. Ну, послушай, мы все знаем, что он собирается на тебе жениться… Если бы Блейн не вручил тебе землю и титул, так это сделал бы кто-нибудь другой.

– А, свадьба… – Она отвернулась. – Ты прав насчёт Блейна. У меня теперь есть своя земля в Пекле, дикая местность, как он говорит, но и это сойдёт.

– Так что ты теперь леди Джиллиан, да? – Слигин по-дружески хлопнул её по спине. – Хорошо, хорошо. У нас будет отличный пир, когда наступит счастливый день!

Джилл улыбнулась, но её меланхолия казалось почти ощутимой, словно она стояла в праздничной толпе, освещённая более тёмным светом. Но затем толпа, собравшаяся вокруг гвербрета, начала распадаться. По-настоящему верные боевые отряды отправились за своими лошадьми, льстецы уходили прочь. Недалеко от Родри стоял Каллин, слушая, как Блейн с кубком в руке все говорит и говорит о чем-то, а серебряный кинжал, которого Джилл называла Гвин, стоял прямо за спиной у Родри. У столов испуганные слуги быстро убирали закуски и выпивку под наблюдением Талиса. Хотя не было и следа Гваррика и его отряда, несколько его прихлебателей болтались рядом – как предположил Слигин, в попытках не совсем потерять лицо. Среди них находился бардекианец по имени Алиан, который маленькими глотками попивал эль и улыбался словно бы в полубессознательном состоянии, будто до сих пор не мог поверить в то, что планы его нанимателя нарушились так внезапно и катастрофически. Он допил эль, затем направился к слугам с кубком в руке, словно хотел наполнить его ещё раз перед тем, как бочонки унесут. Когда Алиан добрался до группы, окружающей нового гвербрета, то остановился, прислушиваясь, затем бросил кубок на землю и двинулся вперёд.

Джилл внезапно выругалась и бросилась туда, как раз в тот миг, когда кто-то выкрикнул предупреждение. Застыв от удивления, Слигин увидел, как Родри развернулся; сталь мелькнула рядом с ним, и отовсюду послышались крики. Словно по волшебству, Алиан выхватил кинжал и нанёс удар. Родри поднял руку, чтобы защититься.

И тут Гвин прыгнул между наёмным убийцей и своим господином.

Кинжал вонзился в плечо Гвина, и яркая кровь хлынула на одежду, когда Гвин схватил врага за волосы одной рукой, а другой ударил того в челюсть. Послышался болезненный треск, подобный тому, какой раздаётся, когда сучок ломается под сапогом. Алиан упал замертво. Гвин бросил его на землю. Слигин растолкал всех вокруг, чтобы добраться до Родри. Гвербрет подхватил Гвина за руку и помог ему удержаться на ногах.

– Это всего лишь порез, ваша светлость, – сказал Гвин.

– Но все равно лучше позвать лекаря, – проворчал Слигин. – Где этот проклятый Талис? Будь он проклят – плохой из него хозяин, а?

И Слигин искренне удивился, когда все расхохотались.

Был уже поздний вечер, когда Родри и его свита вернулись в дан лорда Эдара. Невин достаточно долго просидел в большом зале, слушая рассказы о том, как потенциальные мятежники были должным образом посрамлены; затем настоял, чтобы Гвин поднялся в его комнату, и занялся его раной. Джилл также пошла с ними – ещё раньше она не очень ловко, но вполне прилично перевязала порез. В комнате Невина Джилл нарезала новые повязки, пока Невин промывал рану и зашивал её. Несмотря на то, что процедура, несомненно, была болезненной, ни один мускул на лице Гвина не дрогнул. Невин отправил его назад в большой зал, приказав выпить пару кубков мёда, затем помог Джилл прибраться в комнате.