Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

Кое-как сев, я увидела, что Жаниль с глухим урчанием впилась зубами ей в шею и тянет прочь. Вампирша пронзительно выла и драла когтями мордочку тигрицы, однако та, упрямо рыча, не отпускала её. И тут ей на спину, оскалив клыки, запрыгнул тот, кого звали Николя. Странно, но он же...

- Жаниль, назад!!! - крикнула разгневанно Баст, её голос как гром раскатился по поляне. Но всё впустую. Кто её слышал? Только Сила волновалась в прохладном ночном воздухе, зарождая бурю.

Тигрица, не отпуская добычи, жалобно взвыла.

- Ки-им!!! - заорала я, и тут второй белый тигр одним ударом снёс вампира с её спины в траву и с рёвом набросился на него. На спину Итима тот час же накинулись ещё три разъяренных упыря, полосуя его внушительными когтями и пронзительно шипя. Ещё недавно царившая на поляне тишина взорвалась шумом из рычания, истошных воплей и драки. Высоко в воздухе засвистели пронзительным ветром Силы, кружа над поляной и то сплетаясь, то расплетаясь.

Жаниль отпустила Лал и рычала на неё блестящей чёрной пастью, а та, покачиваясь, стояла на коленях, и из её шеи хлестала кровь.

- Итим, сюда!!! - рявкнул Эдуард, стоящий рядом с Баст.

У меня не было времени испугаться или обрадоваться: всё произошло значительно быстрей, чем казалось. Вскочив на нетвёрдые ноги и пошатнувшись, я неуверенным бегом направилась на вершину холма. Там я подхватила рубашку и бросилась обратно. Почему-то мне очень нужна была эта чёртова рубашка. Очень-очень...

А внизу ручьями лилась кровь, и два тигра грязно рвали четырёх вампиров. Лал так и стояла, покачиваясь, на четвереньках и истекала кровью...

- Ким! - заорала я, пытаясь перекричать царящий на поляне Хаос. - Ким, пошли!!!

Я была уверена, что должна забрать отсюда Кимберли. Я должна обязательно забрать отсюда Кимберли!!! Я не могу оставить её в этом водовороте смерти! Не могу! Я не уйду без неё!!!

Мокрая от крови трава пригнулась к земле. От рыжеволосого вампира осталась только причудливо перемешанная груда внутренностей, мяса и ошмётков джинсовой одежды, одна из близняшек пыталась приставить к шее почти полностью оторванную или отгрызанную голову, щедро увлажняя всё чёрной кровью, вторая постепенно превращалась в бурое месиво под лапами Жаниль, а Николя переплёлся в клубок с Итимом, запустив в грязную шерсть того окровавленные пальцы и пытаясь впиться в него зубами. Однако Князь Белых опередил его, и огромная пасть, усеянная острыми клыками, сомкнулась на такой тонкой и незащищённой шее вампира.

Я заставила себя оторваться от этого зрелища. Вверху собиралась буря. Надо было уходить.

- Ким!!! - опять позвала я, срывая горло. - Ким!!!

На этот раз тигрица услышала меня и, бросив свою добычу, подбежала ко мне...

Но я смотрела дальше неё.

Сюда шла Баст, а вместе с ней - шторм собравшейся вверху Силы. Королева Белых тигров была в ярости, её глаза пылали смертельными огнями, а волосы вились по ветру, и Сила, холодная, как у Лэйда - не Сила Клана, а именно её собственная - летела впереди неё почти видимыми потоками. Воздух стонал от её приближения и искажал очертания неба и леса.

Я знала, что когда она придёт, будет гораздо хуже, чем сейчас. Сердце сбивалось с такта, стоило мне только подумать о том, что будет, когда придёт Баст...

- Ким, - взглянула я тигрицу, - пожалуйста, пошли отсюда!

Первые потоки Силы уже коснулись меня. Они жглись, как жгутся щупальца медузы.

Жаниль медлила, глядя на меня умными серо-зелёными глазами. Она не могла просто так взять и уйти, повернуться спиной к своей Королеве. Я знала это. Для неё это означало предать своего Клана, но меньше всего на свете я сейчас думала о делах её Клана. Клан сам о себе позаботится, а вот мы...

Что будет, когда Баст...

- Пожалуйста... - шепнула я. - Прошу тебя...

А потом мой взгляд впился в Королеву Белых, в её белое, искажённое гневом лицо...

Лес ворвался в мои вены так же остро и резко, как и я ворвалась в него. Но я не обратила внимания на яркие пульсирующие и неспешные жизни, продираясь сквозь заросли и огибая шершавые стволы деревьев. Я летела вперёд, прочь от той проклятой поляны, от Баст, от Лал - от всего. Рядом меж чёрных стволов деревьев мелькала белая тень - Жаниль.

Она, хоть была ранена, бежала гораздо быстрее меня, и я начала было отставать, когда вдруг тигрица, перепрыгнув через кусты орешника, споткнулась и рухнула на бок.

- Ким?! - я, не сумев нормально остановиться, рухнула на четвереньки рядом с ней и, после нескольких шумных вдохов, быстро ощупала её раны. Они оказались особо серьёзного и уже затягивались, как у любого оборотня, однако Жаниль по-прежнему не двигалась. Её шерсть была липкой от крови, и внезапно под ней я ощутила странное движение...

Тигрица резко перекатилась на спину, полоснула когтями воздух и пронзительно взвыла от боли. Какая-то странная лихорадка охватило всё её тело, и второй раз за этот день я очутилась один на один с агонией любимого человека. Агонией, которую не в силах победить.

Так же, как и Итиму, я не могла помочь теперь Ким, и отчаянье рвалось из меня криком. Впервые в жизни я подумала, как опасно предавать свой Клан.

И ведь ей плохо из-за меня! Опять! Снова!!! Действительно из-за меня! Я заставила Жаниль предать Семью и Королеву...

Не выдержав, я завопила, и мой крик потревожил тишину леса, поднял в небо ночных птиц и, ударяясь о стволы деревьев, улетел куда-то вдаль, неся с собой мои страх, боль, отчаянье...

Но внезапно пальцы когтистых лап Жаниль начали вытягиваться, шерсть - врастать обратно в кожу. Она как будто перекидывалась... в человека.

Притихнув, я в изумлении смотрела, как менялись кости и суставы, как кошачья морда подалась назад, сменяясь человеческим лицом, как острые зубы менялись на простые резцы и клыки...

Выгнувшись и заорав, как орёт только что родившийся младенец, Кимберли приняла свой человеческий вид. Её глаза закатились, почти полностью показав белки, и она, метнувшись туда-сюда на сыром ковре опавших листьев, утихла.

Мы молчали. Я, дрожа от страха и напряжения, неотрывно смотрела на девушку, желая и в то же время боясь коснуться её, спросить, всё ли с ней в порядке.

- ... Пошли, - когда она наконец-то заговорила, её голос сипел. - Здесь нельзя оставаться.

С некоторой моей помощью Ким поднялась на ноги. Во время трансформации все её раны зажили, но немножко пропал навык хождения на двух конечностях. Шатаясь, девушка неуверенно переставляла ноги и то и дело хваталась за стволы, чтобы не упасть, и отмахиваясь от моей помощи. Но каждый её шаг выходил всё более и более уверенный.

- Возьми, - я сунула её в руки рубашку, сомневаясь, что она хоть сколь её согреет. Однако у меня больше не было ничего, кроме этой лэйдовой шмотки. Жаниль торопливо натянула её на себя и, сделав мне знак следовать за собой, нырнула во мрак леса. Она знала направление и ничуть не ошиблась в нём, а на той проклятой поляне была много раз. А может, это просто обыкновенное её тигриное чутьё помогло нам не заблудиться?