Ольга Хожевец - Пламя на воде

   Ответа не последовало.

   - Выходит, теперь я должен перед вами извиняться. - Грустно заключил рыцарь. - Что ж. Приношу вам свои...

   - Подождите. - Поднял руку лейтенант, прерывая наконец молчание. - Подождите.

   Спардис пожевал губами, после паузы медленно произнес:

   - Я считал, что по незнанию нанес вам какое-то смертельное оскорбление. Настолько тяжкое, что... Ну, вы понимаете. А теперь... Вы пытаетесь сказать мне, что для вас это все было не более, чем тренировкой? Вы... Это... Ну, я даже не знаю, как это назвать! Да что вы за человек такой, в самом деле!

   Возмущенно фыркнув, офицер развернулся и направился к дверям, на ходу качая головой.

   - Эй, лейтенант! - Окликнул его Барс.

   Спардис остановился в дверях, спина у него напряглась.

   - А все-таки это была хорошая тренировка. - Примирительно проговорил рыцарь.

   Гвардеец обернулся, губы его слегка кривились - от злости или от смеха, Барс не понял.

   - Что у вас лучше получается? - Неожиданно спросил Спардис. - Заводить врагов или друзей?

   - Не знаю. - Удивленно ответил Барс. - Чаще все же врагов, пожалуй.

   - Похоже, - кивнул офицер.

   - А... кого я нашел сегодня?

   - Не знаю. - В свою очередь сказал Спардис. - Пока еще не разобрался.

   И вышел из комнаты, уже в голос хохоча.

- 3 -

   Капитан Королевской Гвардии Бертрам Ренье появился в замке около полуночи.

   Незадолго до этого Барс, отлежавшись после дневного боя и решив, что от бесконечного ерзанья в постели его бокам все равно лучше не будет, выбрался во двор и доковылял до поленницы, в которой аккуратной горкой были сложены еще не распиленные бревна. На них он и устроился, опершись спиной о дощатую стену конюшни. Над притихшей громадой старинного замка черно-лиловым ковшом опрокинулось бездонное звездное небо, теплый ветерок мягко шевелил растрепанные волосы рыцаря. Вне каменных стен Барсу отчего-то всегда становилось легче; стало и сейчас - притихла неотлучная спутница-боль, улеглись тревога и смутное беспокойство, снедавшие его в последнее время. Рыцарь вряд ли смог бы внятно сформулировать, откуда вообще взялись эти чувства - разве что, распрощавшись с жизнью в этих мрачноватых стенах, он все еще никак не мог почувствовать себя до конца живым.

   Шум за стенами привлек внимание Барса, нарушая ленивую тишину ночи. Топот копыт - десяток, не меньше, привычно определил на слух рыцарь - голоса, обмен паролями, скрип поднимающего заслон, мелькающие огни факелов... Барс насторожился, какая-то струнка внезапно натянулась глубоко внутри. Натянулась - и отпустила: не было при всадниках ни кареты, ни возка - собственно, он это слышал и раньше, только в какой-то момент не поверил сам себе. Так что вставать с поленницы он не спешил - зачем торопиться навстречу каким-нибудь очередным неприятностям?

   Голоса пошумели во дворе и стихли в глубине замка. Барс ждал. Вскоре в освещенном проеме дверей показалась темная фигура; постояв немного на пороге, человек уверенно зашагал в сторону конюшни. ``По мою душу. - Спокойно рассудил рыцарь. - Сиделки подсказали, где искать''. Чтобы не заставлять незнакомца рыскать впотьмах, Барс слез с поленницы и вышел туда, где на плиты двора падал из высокого стрельчатого окна неверный рассеянный свет.

   - Ну-ну. - Пробурчал, подходя, человек, оказавшийся капитаном Королевской Гвардии. - Феофан говорил, что вы встаете, только я как-то слабо верил. А сегодня, мне сказали, вы еще и дрались?

   Взгляд у капитана оказался тяжеловат - не то что бы недружелюбен, но как-то напряженно-внимателен. Он пробежался по рыцарю с ног до головы, высвечивая, казалось, любую мельчайшую деталь, и наконец уперся в глаза - пристальный, основательный. ``Небось, гвардейцев своих одним взглядом строит'`, - мелькнуло в голове у Барса. Впрочем, глаз рыцарь не отвел.

   - Размялись немного. - Ответил он на вопрос офицера.

   - Я слышал другую версию. Зацепились языком с моим парнем, э?

   - Это не так. - Спокойно возразил Барс. - Обычный спарринг.

   - Обычный, хм. Ну-ну.

   Углядев в темноте двора поленницу, капитан предложил:

   - Может, присядем?

   - Здесь? - Удивился Барс.

   - Ну, вы ведь здесь сидели до моего прихода? Впрочем, если вы устали, можем вернуться в помещение.

   - Не стоит. - Поторопился сказать рыцарь и сделал приглашающий жест в сторону бревен. - Прошу.

   Довольно долго оба молчали. Барс привычно уже привалился спиной к стене; капитан поерзал, поудобнее устраиваясь на жестких бревнах, и наконец заметил:

   - Вы меня не помните.

   - Отчего же? - Отозвался Барс. - Мы встречались. Во дворце, в день пятнадцатилетия принцессы.

   - Однако. - Крякнул капитан. - Вы так об этом говорите, будто забыли, чем закончился этот праздник. А вдруг я вас прежде не узнал, а сейчас вы себя выдали? Обвинение, между прочим, не опровергнуто.

   - Обвиняемый умер, если я правильно помню. Следовательно, процесс завершен. Да здравствует бюрократия. Впрочем, если бы вы горели желанием снова начать всю эту маруду, вы бы сделали это значительно раньше.

   - Значит, не верите, что я вас не узнал.

   - Не верю.

   - Ну и правильно. - Со вздохом признался Бертрам. - Но кроме меня, между прочим, никто не в курсе, имейте в виду.

   Барс слегка пожал плечами.

   - Свое имя я здесь не скрывал, так что...

   - Ну, вряд ли вас вспомнят по имени. Оно тогда не звучало, разве что в бумагах где осталось.

   - А. ``Черный рыцарь'`, да? Достаточно безлично, и символика подходящая.

   - Вас это смешит?

   - Немного.

   Бертрам снова помолчал, потом счел нужным заметить:

   - Вас арестовывали не мои ребята.

   - Я помню.

   - Но это ничего не меняет. Если бы приказали мне, я сделал бы то же самое.

   - Я понимаю.

   - Такое впечатление, что вас эта тема больше не волнует.

   - Действительно не волнует. - Согласился рыцарь.

   - А вот кое-кого она беспокоит, и сильно.

   Барс поднял взгляд на капитана.

   - Этот кто-то развил бурную деятельность по подготовке вашего оправдания. - Продолжил Бертрам. - Опасно бурную, я бы сказал. Провоцирующую нежелательное любопытство.

   - Вы об этом приехали говорить?

   - Об этом тоже, да. Интересно было бы услышать, как вы к этому относитесь.

   - Считаю бесполезным, но... - Барс покусал губу, добавил тихо:

   - Я ей благодарен. И обязан по гроб жизни. Из нее выйдет великая королева.

   - Если выйдет. - Кивнул Бертрам. - Сейчас девочка уверенно движется в противоположном направлении.