Петр Верещагин - Игра Арканмирра

– Пеняйте на себя! – донеслось снаружи. – Именем Сумеречной Леди, вперед!

Ллир встретил их в дверях, насадив на трезубец сразу двоих. Еще двое нападавших встретились со стрелами Роберта, а пятый напоролся на лезвие Меча Предназначения и послушно сполз на пол. Мимоходом я отметил, что к человеческой расе, столь распространенной в аду, они не принадлежали: из ран текла не кровь, а дымящийся при соприкосновении с воздухом ихор. Призрачная кровь Миражей.

Следующая волна атаки была помощнее, так что мне даже пришлось позволить одному из Миражей оцарапать мою броню. Впрочем, большего он, лишенный нижней половины туловища, уже сделать не мог.

– Орм, – выдохнул я, – что могут делать в Преисподней обитатели Нереальных Миров?

– Охотиться за нами, к примеру, – буркнул Ллир, стряхивая дымящиеся капли со своего трезубца. – А вот кто такая Сумеречная Леди, хотелось бы мне знать?

– Сумеречная Леди, она же Царица Теней, она же Принцесса Иса, – речитативом молвил Роберт. – Дахут Белая Ведьма – так ее, по-моему, когда-то называли…

С уст Ллира сорвалось проклятье на неизвестном мне наречии.

– Жена Обитателя Пирамиды! Вот это влипли!

Эти имена и связанные с ними истории не были мне известны. Я не стал просить Ллира рассказать их – уж больно момент был неподходящий, – однако сделал соответствующую мысленную пометку. Древние предания зачастую оказывались куда ближе к истине, чем предполагали их создатели; и уж точно ближе, чем казалось нам, живущим в реальности.

Если только может называться реальностью мир, сотворенный Владыками Высших Сфер в размытых рамках Доски Судеб и предназначенный исключительно для Игры…

Впрочем, как раз называться – может.

– Эй, не засыпай!

Возглас Роберта вывел меня из прострации как раз вовремя, чтобы я успел парировать удар очередного нападавшего (Хищника, черт побери!) и вспороть ему бок. Хищник, однако, был посильнее предыдущих врагов, и остановить его могла лишь смертельная рана, которую он и получил мгновение спустя, неосторожно подставив широкую спину Роберту, а уж тот не замедлил воспользоваться своей секирой по назначению. Ллиру пришлось повозиться со своим Хищником чуть подольше, так что я успел подобраться к ним и увеличить список своих жертв еще на одного Обитателя Нереальности.

– Никого больше? – полуутвердительно произнес Роберт.

– Я не слышу, – сказал Ллир.

– На вылазку? – спросил я.

– Опасно.

– А чего ждать? Или у тебя есть группа поддержки?

– Увы, – вздохнул Роберт, – взаимопомощь в этих землях почетом не окружена. Ладно, идем, только поосторожнее. О Миражах я немного наслышан; черти, бесы, демоны и дьяволы по сравнению с некоторыми из них – дети малые.

Стекло разбитой витрины слабо хрустело под нашими ногами. В округе не было заметно никого и ничего – и это настораживало. Весь Лимб в целом и Сумеречный Лес в частности, разумеется, не числятся среди самых оживленных мест, но «Рок о Трех Клинках» находился в весьма известном месте, у границ Полого Холма – самой известной гладиаторской арены в младших кругах Преисподней. Что могло удержать любопытных от того, чтобы явиться на шум схватки?

Ответ, как обычно, появился у меня в голове почти мгновенно. И понравился мне еще меньше всей этой ситуации.

– Их отозвали, – проговорил я.

– Но куда? – удивленно спросил Ллир.

– Неверный вопрос, Орм, – заметил Роберт. – Я бы сперва поинтересовался, откуда это известно нашему приятелю. И только потом – какая причина заставила командира Миражей дать отбой.

– Черный Трон атакован, – быстро произнес я, заставив собеседников пораженно застыть на месте. – Враг собирается проникнуть в реальный мир именно здесь, где понятие реальности весьма растянуто – в первую очередь стараниями местных же обитателей.

– Но Армагеддон не был объявлен! – возмущенно заявил Роберт. – Это же против всяких правил…

– И когда это Его останавливали правила? – риторически вопросил Ллир. – Ты прав, Йохан: медлить нельзя. Если б только нейтрализовать Дахут и ее Сумеречных Миражей… Игроки и Арбитры объединенными усилиями совладают с прорывом, как и в прошлый раз – однако как быть с Нереальностью… Карнак!

– Что? – воскликнул Роберт. – Ты спятил, Орм? Вызывать охотника на демонов в ад?

– До того, как получить имя Охотника-на-Демонов, Карнак дважды сражался с чарами Белой Ведьмы и дважды одолел ее. Сделает это и сейчас – тем более что выбора у него (как и у всех нас) нет. Где здесь ближайший Путеводный Камень?

– В Полом Холме, – указал Роберт, которому затея явно не нравилась. – Все же прошу, подумай как следует!

– Уже подумал. Идем. Ваша помощь не будет лишней, однако основную работу проделает именно Карнак.

Ведьма склонилась над зеркальной гладью чаши и прошептала нужную формулу. Прозрачная вода тут же отразила тех, кто посмел задать вопрос о Нем и Его соратниках.

Двое были ей неизвестны, однако третьего Дахут узнала сразу же, несмотря на носимую им личину нага. Из ее груди вырвался короткий полувсхлип-полустон. Владыка Морей Ллир!

Мобилизовав отряд особого назначения, болтавшийся неподалеку от Преисподней, Белая Ведьма дала ему цель. Миражи исполнили приказ, однако несколько минут спустя поступила Его директива, отменяющая все ранее полученные указания, – и Ллир с союзниками остались целы и невредимы. Дахут сильно подозревала, что на сей раз ее муж допустил ошибку, но сделать ничего не могла.

Или могла?

Парой слов она заставила чашу отразить не только зрительные образы, но и звуки. Это произошло вовремя – ведьма успела услышать произнесенное Ллиром имя Карнака. Ее глаза наполнились слезами.

Это имя до сих пор заставляло Царицу Теней ощущать себя простой женщиной. Искры былой любви не угасли даже после того, как Собиратель-в-Пирамиде, Алкар-Аз, взял ее в жены…

Воспоминания вспыхнули огненной бурей, на миг вернув Дахут ощущение жизни. Нет, гневно подумала она, теперь это должно кончиться иначе! Больше Карнак не предаст ее, не обманет своей любовью, которая всегда повергала ее во мрак!

В тот мрак, который владел Принцессой Иса безраздельно…

– О чем ты задумалась, Дахут? – прозвучал мягкий голос.

– Ни о чем, повелитель, – промолвила Сумеречная Леди, поспешно закрывая свое сознание.

Алкар-Аз, рожденный во тьме Старого Мира из крови, боли и страха, никогда не понимал людей. Для общения с поклонниками, необходимыми каждому из Богов (в особенности – столь древних), требовались те, кто служил бы Ему добровольно. Ни для чего иного, по Его мнению, люди не были пригодны.