Петр Верещагин - Игра Арканмирра

– Я не шучу – во всем Турнире остался лишь один достойный приз. И я не отступлюсь – ты слышишь, Балмот, – пускай сам Ловчий выйдет на манеж!

– Безумие. Ты с Ним желаешь драться? Уж лучше сразу горло перережь себе – иначе будет твоя участь ужаснее конца Отца Богов.

– Ты сдался?

– Нет. Но я не безрассуден. И жизнью не пожертвую.

– А кровь готов пролить ты для победы? Или…

– Куда и чью?

– Свою – и на Алтарь. Такой ход нам подкинет уйму силы.

– Иль переправит в тот далекий край, откуда нет обратно возвращенья.

– Не факт.

– Согласен; только почему из тех, кто шел за Даром Воскрешения, все, как один, отвергли Мрак и Тьму? Нет, Свет опасней, чем предполагаешь ты и твои коллеги, – он хранит секреты, о которых не узнаешь, пока их вид тебя не ослепит.

– Опять свою крапленую колоду ты хочешь подложить? Не верю я в отсутствие законного исхода…

– Не верь; и окрестит тебя струя твоей же крови, на Алтарь пролитой. Ты понимаешь? Это не Игра! Мы вывели на сцену Ужас, скрытый во мгле веков, – и Старый Мир восстал!

– Но Старый Мир давно до основанья был стерт, и лишь обрывки из легенд нам говорят, что наши пожеланья имеют корни в нем…

– Вот так-то.

– НЕТ!!!

– Да.

– Я не верю! Это невозможно!

– Мы – Старый Мир. Мы – плоть его и кровь. Мы – его мощь и сила. Так ли сложно определить, где сорван был покров?

– Обречены…

– Вот это – вне сомнений. Наш рок был создан нашей же рукой. И чтоб восстать из пепла сожалений, Он должен был изображать покой. Возможность, впрочем, есть еще отвергнуть такой удел – но жертва велика. Мы будем жить в отбросах, среди черни… Не жизнь – существованье. На века. Но в нужный час труба Исрафаэля нас повлечет за Воинством Врага – и вот тогда мы сделаем то дело, которое прославит нас…

– Так-так. Предатели исход Армагеддона решают? Ничего себе расклад! Такой не увидать и Ориону в его «все-открывающем-сне»…

– Ха! Я – не провидец. Мой удел – расчеты, статистика и тысячи таблиц архивов… Впрочем, все мои заботы – определить оклад всех нужных лиц. И этого вполне хватает, верно?

– Да!

– Так вперед – я выйду за тобой.

– А чья Фигура вступит в битву первой?

– Хм… Орел.

– Не угадал, мой дорогой…

Ллир преобразился. Теперь он был подобен высокому человеку, с головы до ног закованному в зеленовато-бурую броню из мельчайших чешуек. Общее впечатление портили лишь змееподобные, с вертикальными зрачками глаза, похожие на сгустки голубого огня.

– Зачем ты носишь такую личину? – спросил я.

– Там, куда мы пойдем, к нагу отнесутся более благосклонно, нежели к моей обычной форме.

– Наг? Это что еще значит?

– На одном из старых языков так именовалась раса людей-змей, – пояснил Ллир. – И называй меня Орм. [Orm (сканд.) – червь, дракон, змей; Nag (санскр.) – змей.]

– Змей? Хорошо. А куда мы направляемся?

– Туда, где всегда можно за определенную цену добыть нужную информацию. Вы называете эти земли Преисподней.

Я кисло улыбнулся. Адские края уже становились для меня чем-то вроде пивнушки, куда народ заходит после тяжелого трудового дня с целью передохнуть и пропустить стаканчик-другой…

Лимб, Первый Круг Преисподней.

Знакомая стеклянная дверь оружейной лавки «Рок о Трех Клинках», где я не столь уж давно приобрел Меч Предназначения. Ллир привычно дотронулся левой рукой до потайной кнопки над притолокой, одновременно потянув дверь на себя.

– Орм? – удивленно спросил стоявший за стойкой хозяин. – Давненько не виделись, рад, весьма рад. А это кто… впрочем, Йохан, с тобой мы уже знакомы, – добавил он, очевидно, припомнив меня. – Что ж, добро пожаловать.

– Весьма рад, – кивнул Ллир-Орм. – Как идут дела, Роберт?

– Как обычно. Тебе нужно что-то из моей коллекции?

– Нет, с оружием проблем нет. А кое-какие сведения не помешали бы…

– Это что-то новенькое. С каких пор тебя интересует информация?

– С тех пор, наверное, как я могу позволить себе оплатить ее.

Роберт усмехнулся:

– Что ж, заявлено достаточно откровенно. Что именно тебя интересует? Как для постоянного клиента – обещаю добыть все с минимальной оглаской и за приемлемую цену.

– Приемлемой ценой, Йохан, тут считается ситуация, когда у клиента – у меня, то есть, – выбивают из кошелька все до последней монеты, – пояснил Ллир, обращаясь ко мне.

– И что в этом нового, Орм? К тебе отнеслись еще по-божески.

– Йохан, пожалуйста, не употребляй здесь последнего сравнения, – попросил Роберт, – ты подрываешь мою репутацию.

– Прости. Больше не буду.

– Ладно, ближе к делу. Что вам нужно?

– Не так уж много. Имена тех, кто вступил в Игру, не имея на то разрешения.

Присвистнув, Роберт черкнул несколько слов на куске пергамента и вложил его в открывшуюся на прилавке щель.

– Результат будет через несколько минут. Пока можете посмотреть образцы одного нового проекта, связанного с появлением в отдельных регионах Вселенной…

Он не успел договорить – дверь магазинчика взорвалась мельчайшими осколками, и снаружи донесся лязг оружия и доспехов. Здание окружали десятки солдат: похоже, вопрос оказался куда более удачным, чем я смел надеяться.

Тот же расчет проделали Ллир и Роберт. Переглянувшись, оба поморщились и взялись за оружие, готовясь к схватке. Я также обнажил свои клинки. Не Меч Аркана, тот останется в ножнах до последнего момента. Мне вообще не хотелось пользоваться им, уж слишком опасно – но без этого, возможно, не обойтись.

Что ж, пусть все последствия падут на голову того, кто заставит меня обнажить клинок Мастера…

– Эй, вы, там! Выходите с поднятыми руками и без оружия!

Хриплый голос говорил не на Языке Бездны, а на Общем. Что вовсе не добавляло его предложению привлекательности.

– Убирайтесь отсюда! – выкрикнул Роберт в ответ. – Вы еще заплатите мне за дверь!

– А, Роберт. Тебе ничего не грозит, так что можешь спокойно покинуть здание. Убытки отнесены на счет нарушителей спокойствия.

– Может, и правда выйдешь? – шепнул я. – Ты-то здесь уважаемая личность, с тобой могут ничего не сделать…

– Вы – мои клиенты, – обиделся хозяин «Рока о Трех Клинках», – и не в моих правилах бросать клиентов в трудной ситуации. – Зарядив третий арбалет, он нацепил пояс с набором метательных ножей и выложил на прилавок сверкнувшую серебром секиру.