Барб Хенди - Мятежный дух

Вначале ничего не было видно и он шел наугад, спотыкаясь о камни, пока не наткнулся на расчищенную дорожку, слегка присыпанную снежком. Он слышал за спиной шаги Чейна, но не стал дожидаться его и уже почти бежал вперед, то и дело оскальзываясь. Тропа повернула — и уткнулась в правый склон ущелья.

Вельстил огляделся в темноте, но увидел лишь снег, толстым слоем накрывший усеянное валунами ущелье. Тогда он поглядел вверх.

В более пологом склоне ущелья была зигзагами вырублена тропа, которая вела наверх.

— Нет! — прошептал он и, спотыкаясь, сделал еще два шага.

Среди медленно падающих снежных хлопьев прозвучал хриплый шепот Чейна:

— В чем дело?

Вельстил завороженно глядел вверх, не в силах ответить.

Он смотрел на небольшой дом, вырубленный прямо в каменной стене ущелья.

То ли фонарь, то ли ярко горящий факел, укрепленный на шесте перед единственной маленькой дверью, освещал наглухо закрытые ставнями окна. Дом, не более чем в два этажа высотой, глубоко уходил в стену ущелья — то ли старинные казармы, то ли давно заброшенный форт посреди глухого безлюдья.

Не было замка. Не было ворот, воронов, внутреннего двора. Не было великолепных, окаймленных ледяной бахромой шпилей.

— Нет, — снова прошептал Вельстил.

Холодное отупение растворилось в скорби и понемногу занималось огнем бешеной ярости. Вельстил круто развернулся, запрокинул лицо к темному небу.

— Ради этого?! — прокричал он.

Столько ночей он, исполненный надежды, пробирался по снегу, камням и скалам, загонял полумертвых коней, торопил Чейна. Развлекло ли это его повелителя? Смеялся ли он в своей глубокой дремоте, ожидая, когда Вельстил вернется к бесплодным своим снам?

Вельстил Массинг пал жертвой собственного отца и восстал из смерти к отвратительному существованию. И свыше двадцати лет искал освобождения, прислушиваясь лишь к соблазнительным нашептываниям повелителя своих снов. Не раз ему это надоедало и он прибегал к лекарствам и чародейским снадобьям, чтобы проводить ночи без сна. Однако в конце концов он неизменно сдавался и вновь возвращался во власть чешуйчатого повелителя своих снов.

Теперь всему конец.

Он больше не станет видеть сны… не станет слушать.

— Слышишь? — выкрикнул Вельстил, обращаясь к звездам.

Они сияли высоко над ним, далекие и бесстрастные. Такие похожие на незримый свет, играющий бликами на чешуйчатых гигантских кольцах, которые перекатывались в его снах.

Чейн смотрел на него во все глаза.

— С кем ты разговариваешь?

Вельстил едва его слышал.

— Хватит! — крикнул он безмолвному небу и еще сильнее разъярился, уловив в своем голосе нотку страдания. — Я больше не твой! Убирайся в свое убежище! Найди себе другого дурачка… его и морочь!

Где-то в ночной тишине прозвучал шорох шагов, негромким эхом отдался в ущелье.

Еще один, небольшой огонек выплыл на последний зигзаг тропы, примыкавший к горному дому с обветшавшими деревянными ставнями. Гнев нарушил всегдашнюю сдержанность Вельстила, и голод обострил его зрение.

Из узкой двери дома вышел человек. На нем был светло-голубой сюрко поверх темного плаща с просторным капюшоном. Человек высоко поднял над головой факел, словно призывая к себе другой небольшой огонек, поднимавшийся по тропе.

Второй огонек достиг узкого гладкого карниза перед самым домом, и оказалось, что его несут еще двое людей, одетых таким же образом. Все трое сошлись у двери и ушли в дом.

Вельстил не мог вспомнить, где он видел раньше подобные одеяния. Может, это монастырь? Не важно. Вот он, шанс, который позволит ему утолить свою ярость.

Сколько лет он прислушивался к обещаниям своего повелителя?

Сестра мертвых поведет тебя.

Что ж, очень хорошо. Только он больше не верит в такие посулы. Пускай себе Магьер ведет его, но в конце она ему не понадобится. У него будут другие слуги.

— Запри их всех, — прошептал Вельстил. — Всех.

Чейн шагнул к нему, встал рядом, глянул на форт в скале, затем на лицо Вельстила. И склонил голову набок, словно не был уверен, что правильно расслышал.

— Запри их всех, — повторил Вельстил. — Покормись, если тебе это надо, но оставь их в живых… пока.

Глаза Чейна заблестели от предвкушения.

Вельстил остался стоять, где стоял.

Сестра мертвых поведет тебя.

Да, пускай Магьер его ведет. Вот только он уже будет не один, когда придет за ней — марионеткой его жестокого обманщика.

Лисил без особой охоты помог Сгэйлю держать Энниш. Глеанн срезал древко арбалетного болта и извлек наконечник.

Фрет повезло куда больше, чем она заслуживала. Сабля Магьер не повредила ни одного жизненно важного органа, хотя любимице Вельмидревнего Отче еще долго предстояло восстанавливать силы. Возможно, что до конца своих дней, если только у Глеанна нет в запасе приемов и умений помимо тех, которые видел Лисил.

У Магьер в боку была рана от стилета, хотя Глеанн объявил ее несерьезной. И хмурился, с подозрением разглядывая порез, который уже перестал кровоточить.

Он наложил на все раны листья и странного вида лимонно-желтый мох, а потом негромко, без слов стал напевать что-то, водя пальцами по перевязанному животу Фрет.

Оказалось, что челюсть у Винн не сломана, но во рту была рваная рана, и десны все еще кровоточили. Девушка морщилась всякий раз, когда промывала рот холодной водой, и совсем скривилась, когда Глеанн заставил ее пожевать кусочек мха. Она надеялась, что ссадина от сапога Фрет не оставит на лице шрамов.

Бротан жаловался на головокружение, и в основании затылка у него красовалась изрядных размеров шишка.

Лисил терпеливо дождался, пока позаботятся о его спутниках, но потом уже ни о чем не мог думать, как только о дальнейшем продвижении. Его мать все еще ждала освобождения. Магьер встала и понимающе поглядела на него.

— Мы пойдем к ней, — сказала она негромко. Лисил глянул на Бротана.

— Ты сумеешь повести нас? Если нет, это может сделать Малец.

— Не надо, — сказал Сгэйль. — Бротандуиве и мой дедушка сделают носилки для Фретфарэ. Ее рану надо зашить. Они доставят Фретфарэ и Энниш в Криджеахэ. Я проведу вас к Куиринейне.

Он повернулся и сверху вниз глянул на Фрет.

— Не рассказывай об этом случае никому, кроме наших собратьев. Раздоров между нами больше не будет, а с тобой, коварлеаса, поступят так, как ты заслуживаешь!

Бротан встал и кивнул Лисилу:

— Возвращайтесь скорее. Мне тоже не терпится увидеть Куиринейну.

Сгэйль учтиво наклонил голову, и Бротан отправился искать ветки, чтобы смастерить носилки для Фрет.