Рисс Хесс - Тени Амна

 Роланна не была уверена, обоснованы ли методы Морено, но видела, что противостоящие барону имеют для этого причину. Ей было интересно, что скажет барон. Когда Роланна ступила в гостиницу, то увидела, что столы сдвинуты вместе, и во главе их восседают мужчина и женщина, занятые беседой.

 "Что вы? Кто смеет прерывать нашу встречу?" - вопросила женщина. - "Это - личная встреча властелина сих земель и его советников".

 "Успокойся, Ланка", - произнес мужчина, барон Метрих. - "Они - истинные рыцари Сияющего Сердца, и они... эээ... вы выглядите чуть менее внушительно, чем я себе представлял".

 Роланна гадала, что же он ожидал увидеть. Неужто он и вправду полагал, что Орден бездумно примет его сторону и отправит рыцаря в золотых доспехах, чтобы тот свершил показательное представление?

 "Орден прислал меня по твоей просьбе. Я должна разрешить сложившуюся ситуацию".

 "Хорошо, хорошо, хорошо, благодарю, что пришла", - молвил барон. - "Теперь-то я смогу с твоей помощью очистить свои земли, ибо иные мои подчиненные оказались на это неспособны".

 "Я ведь говорил, это не наша вина, просто нападения фермеров замедлили..." - запротестовал один из солдат барона, стоящих у дальней стены помещения.

 "Попытайся не говорить, если к тебе не обращаются, юноша", - оборвал его барон. - "Теперь от тебя мало проку. Теперь, когда делом занялся Орден, мы быстро уладим эти мелкие дрязги, я уверен".

 "Когда я выслушаю все обстоятельства, я сделаю то, что справедливо", - спокойно отвечала Роланна.

 "Да, теперь, когда ты здесь, я объясню все просто. Я хочу, чтобы с моих земель прогнали нескольких бунтарей. Они подчинятся воле Ордена и уйдут. Моих же людей они не послушали, а недавно даже атаковали. Это было трудное время и я хочу, чтобы все поскорее закончилось".

 "Но многие уже успели сказать мне, что ты хочешь забрать землю, принадлежащую им по праву".

 "Кто сказал? Морено? Пардо? Негодяи! Обыкновенные разбойники! Они напали на моих людей и угрожали мне!"

 "Они утверждают, что пребывали на сих землях еще до того, как ты пришел к власти, и что ты предаешь огню их поля".

 "Ланка? Это так?" - поинтересовался присутствующий на встрече молодой человек.

 "Я... не знаю. Метрих, правда ли то, о чем она говорит?" - вопросила Ланка. - "Ты действительно нападал на них? Мы ведь надеялись по возможности решить дело миром".

 "А тебе что за дело?" - окрысился Метрих. - "У тебя тоже рыльце в пушку, дорогая моя. Твои драгоценные животные и природа заставили тебя принять мою сторону". Роланна поняла, что Ланка, должно быть, друида, озабоченная тем, что селяне забирают себе все больше и больше земель.

 "Состояние природы важно, но на такие методы я не соглашалась", - молвила Ланка.

 "Мой... отец был ранен в одном из таких пожаров", - произнес молодой человек. "Это твоих рук дело?" - обратился он к Ланке, затем указал на Метриха, добавив: "Или его?!"

 "Это не обсуждается!" - рявкнул барон Метрих. - "Важна лишь земля, которую я хочу получить, и люди, которые должны ее оставить!"

 "Мне кажется, ты хочешь просто отобрать землю у законных владельцев", - резюмировала Роланна.

 "Ты здесь не для того, чтобы делать выводы! Оставь это тем, кто тебя умнее!" - выкрикнул барон, широким жестом указав на остальных присутствующих.

 "Мне начинает казаться, что не такой уж ты и хороший хранитель для сих земель", - молвила Ланка.

 "Вы что, разом все подурнели?! Кто спрашивал, что вы думаете?!" - ярился Метрих. - "Я продавал и покупал куда более влиятельных людей, нежели вы! Нет, это не зайдет дальше! Я пытался играть роль заботливого лорда, но вы продолжаете давить на меня! Ладно! Сделаем все старым верным способом! Я заявляю о своих правах на эту землю, потому что я богат, а вы - нет!"

 "Ты никому не станешь угрожать при мне!" - рявкнула Роланна в ответ. Неважно, на чьей стороне Орден, она не останется в стороне, видя, как барон расправляется со своими противниками, убивая их или изгоняя прочь.

 "Ты признаешь мою власть!" - побагровев от ярости, рявкнул барон. После чего совершил свою последнюю ошибку, обнажив меч и приказав сподвижникам своим атаковать.

 Ланка отказалась принимать участие в сражении. Роланна была вынуждена убить барона; несколько солдат его также погибли, прежде чем остальные осознали бессмысленность противостояния и сдались на милость победителя. Последним Роланна позволила покинуть селение, а также отдала им тело барона.

 Когда герои покинули гостиницу, пребывающий подле нее широкоплечий селянин заметил: "Что ж, теперь очевидно, на чью сторону вы решили встать. Я бы предпочел разрешить дело миром, но раз уж так все обернулось, я рад, что оказался на стороне победителей".

 "Брансон пытается сказать", - прервал его Морено, - "спасибо за то, что прикончили этого сукин..."

 "А Морено пытается сказать", - перебил его фермер, - "спасибо за то, что покончили с этим".

 "Как бы то ни было, конфликт разрешен", - произнес широкоплечий мужчина. - "Мы попытаемся вернуть жизни свои в прежнее русло. Также попытаемся искупить свою вину за деяния, которые нам приходилось вершить в час сего противостояния".

 "Обе стороны повели себя не слишком-то достойно, хоть источником конфликта и являются действия барона", - молвила Роланна, смотря Морено прямо в глаза. Она не знала наверняка, какова в случившемся роль этого человека, но полагала, что теперь власти Амна смогут нормализовать ситуацию.

 "Верно, мы позволили себе пасть до его уровня. Но со временем все наладится. Еще раз спасибо".

 Роланна вернулась в оплот Ордена в Аткатле, не зная, как паладины воспримут ее действия при разрешении конфликта.

 "Ты вернулась, хоть я и удивлен твоими деяниями", - молвил сир Рейррак. - "Должен сказать, твое посещение баронства Метриха привело к несколько неожиданному исходу. Барон мертв, и это поразит все деловое сообщество Аткатлы. Мы должны быть готовы к беспорядкам, что наверняка последуют. У тебя была причина на то, чтобы убить его?"

 "Была. Его слова оказались лживы. Он хотел отобрать землю у фермеров".

 "В этом случае мы примем твою сторону. Если слова твои правдивы - а я убежден, что это так, - тогда мы оказали услугу сим землям, несмотря на последствия, к которым приведет случившееся. Однако тебе не стоит об этом тревожиться, ибо у меня для тебя есть наиважнейшая миссия. Мы получили весть о готовящемся великом злодеянии, которому не должны позволить свершиться. Произошло... убийство - это еще слабо сказано. Целая семья оказалась убита. Морнингейлы из Аткатлы выступали образцом нравственности, и снискали уважение в сопредельных землях за свое открытое противостояние работорговле. Из-за этого у них было немало врагов. За последние десять дней практически все члены сего рода были убиты в собственных домах. Похоже, злодеи хотели показать всем, на что они способны".