Штефан Руссбюльт - Долина Граумарк. Темные времена

— Ты откуда взялся? — поинтересовалась Ода, все еще пытаясь взять себя в руки.

Туннельный карлик ткнул пальцем себе за спину.

— Ты один из помощников этого Отмана?

Туннельный карлик смущенно покачал головой.

— Раньше был, — признался он. — А потом провалил эксперимент, и Пепельный вышвырнул меня из окна. С тех пор я живу здесь.

— Как тебя зовут?

— Другая маленькая женщина назвала меня Грязно-коричневым, — заявил он.

— Рубиния? Ты ее знаешь? Это она тебя послала?

Грязно-коричневый удивленно уставился в землю, что-то считая на пальцах.

— Да, да, нет, — через некоторое время произнес он и, похоже, удовлетворился своим ответом.

Ода удивленно уставилась на него.

— Мне нужно пройти через эту дверь, — сказала она.

— Это не дверь, — повторил Грязно-коричневый. — Она похожа на дверь, но ее нельзя открыть. Дверь, которую нельзя открыть, не дверь. Может быть, она дверь для длинного старика, но не для тебя и не для меня.

— Дверь есть дверь, — уперлась Ода, но снова занялась своей насущной проблемой, принялась колотить по толстым дубовым доскам, усевшись на пол. — Ее можно открыть и можно закрыть, если знаешь как. Скажи мне, по крайней мере, что находится с той стороны.

Не получив ответа, Ода разозлилась. Она вскочила, чтобы вытрясти из малыша хоть что-то полезное, если придется, то силой. Но его не было! Он исчез так же бесшумно, как и появился.

— Куда ты подевался, грязный маленький крот? — закричала она.

Полурослик постепенно начала сомневаться в себе и своем рассудке. Неужели она сходит с ума? Может быть, туннельный карлик ей просто померещился? Отчаявшись, обессилев, она обмякла, сползла по двери и уселась на пол.

Иди ко мне, Ода!

— Я не могу, — устало прошептала она.

— А если мы попробуем вместе? — спросил Грязно-коричневый приглушенным голосом.

Ода вздрогнула от испуга. Карлика по-прежнему нигде не было видно.

— Где ты? — хрипло произнесла полурослик.

— Здесь, — радостно ответил карлик.

— Где? Я тебя не вижу.

— Я тебя тоже не вижу, но отлично слышу.

Ода уставилась на дверь. Голос карлика доносился с другой стороны.

— Как ты туда попал? — поинтересовалась она.

— Сначала полз, потом бежал, — ответили ей.

— Да покажи же мне, наконец, ради Цефеи, как ты туда забрался.

На миг воцарилась тишина. Ода уже стала опасаться, что карлик снова исчез и оставил лишь ощущение того, что она говорила с иллюзией.

— Карлик, ты там? — робко поинтересовалась она.

— Да.

— Что ты делаешь?

— Я показываю на место, в котором я пролез через стену, — неуверенно произнес он. — Ты же просила.

Ода не хотела смеяться, ей было не до того, но сдержаться не смогла.

— Пожалуйста, вернись ко мне, — взяв себя в руки, попросила она.

Спустя несколько мгновений она увидела, как в коридоре перед ней над полом слегка приподнялся кусок глиняного слоя. Из узкого туннеля, открывшегося за ней, выбрался Грязно-коричневый и принялся отряхивать свою набедренную повязку.

— Вот он я, — скрипучим голосом произнес он. — Что теперь?

— А теперь мы вместе полезем обратно, — объявила карлику Ода.

Грязно-бурый поднял несуществующие брови.

— Это что-то вроде игры?

— Точно.

Первым в дыру под стеной пролез Грязно-коричневый. Ода полезла за ним. Может быть, туннельному карлику легко было ползти по такой узкой норе, но Ода — хоть и была полуросликом — была крупнее, поэтому должна была тщательно следить за тем, чтобы не застрять. Кроме того, пол и стены были неровными. Отовсюду торчали острые камешки, грозя поранить ее. Грязно-коричневый в мгновение ока оказался на другой стороне. Свет подсказал Оде, что она преодолела около половины пути. Туннель был не более двадцати футов в длину, но в некоторых местах он достигал всего одного фута в диаметре. И на половине случилось то, чего Ода все время пыталась избежать.

— Я застряла!

— Чем?

— Бедрами, конечно, — ответила полурослик, сдерживаясь изо всех сил.

— Сними штаны, — потребовал Грязно-коричневый.

— Этого я точно делать не собираюсь, — возмутилась Ода.

— Тогда втяни попу.

— Я не могу ее втянуть.

— Она сломалась?

До сих пор Ода считала, что гномы — самый забавный народец, не считая зеленокровок. Их грубые выражения, попойки, жизнь под землей и куча дурацких обычаев отличали их ото всех остальных народов. Но туннельные карлики превзошли даже их своей непонятливостью.

— Просто не получается, — сказала она, чтобы избежать недоразумений.

— Вдохни поглубже, прижми язык к небу, растопырь пальцы и упрись пятками, — подсказал Грязно-коричневый.

Какой выбор был у Оды? Ползти обратно — не может быть и речи. И она решила, что ничего не потеряет, если попробует. Поэтому она сделала то, что посоветовал ей туннельный карлик, и… высвободилась. Когда она вылезла из норы, ее уже с широкой улыбкой на лице ждал туннельный карлик.

— Что это за проклятый лаз? — поинтересовалась Ода.

— Ремонтный туннель, — ответил Грязно-коричневый. — Если часть пещер обвалится, через этот туннель можно попасть в другие области и производить ремонт оттуда.

— А где мы сейчас?

Карлик огляделся по сторонам.

— В пещере, — убежденным голосом заявил он.

Иди ко мне, Ода!

Она огляделась по сторонам. Они действительно стояли в пещере. На стенах горели факелы, похожие на те, которые раньше освещали дверь в туннеле. Но если стены коридора были обработаны глиной, то эта часть казалась естественного происхождения. Земля перемежалась с острыми скалами. Пещера была извилистой и размером примерно с храм в Дуболистье.

— Ты знаешь, куда ведет эта пещера? — спросила она туннельного карлика.

— В большую пещеру, — произнес он, показывая на юг.

— А что в большой пещере?

— Ничего хорошего, — ответил Грязно-коричневый и отважился бросить украдкой взгляд в темную часть пещеры. — Я чувствую это.

— Мне нужно туда, — произнесла Ода.

— Мне нет, — заявил карлик. — Я останусь здесь, на случай если ты застрянешь.

Ода кивнула Грязно-коричневому — в благодарность и на прощание.

Пещера сходилась углом и заканчивалась проломом. Каждые двадцать шагов словно по мановению невидимой руки между скал загорались факелы. Ода скептично оглядывала камни вокруг себя. Казалось, будто они изъедены. Твердый гранит стал пористым по углам, как пемза, а потом раскрошился. Весь пол был усеян похожими на пепел остатками.

Иди ко мне, Ода!