Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

Конан быстро отыскал подземелье, где томились узники канувшего в лету колдуна. Измученные бесконечным ожиданием неминуемой смерти люди оживились, когда увидели Конана во главе небольшой группы женщин. Варвар дал слово вернуться, чтобы освободить всех из заточения и сдержал его. По ту сторону решеток началась возня, люди галдели, вскакивая с мест, и устремились к дверям, нетерпеливо ёрзая в ожидании скорого спасения.

Варвар сорвал с пояса кольцо с отмычками и приступил к выполнению данного им обетования. Оглядев замки Конан понял, что мастера изготовившие механизмы замков особой виртуозностью отнюдь не отличались, а посему их изделия оказались нехитрыми. За короткий период времени варвару удалось отомкнуть большинство решеток. Вырываясь из камер, люди суетились, спешили, будто опасаясь чего-то непредвиденного, вновь способного лишить их драгоценной свободы, да и само пребывание в логове чернокнижника не навевало оптимизма. Рассредоточиваясь по коридорам, они плотными потоками продвигались к выходу, выкрикивая на ходу имена родственников и близких друзей. По мнению варвара освобождение узников проходило довольно спокойно. Однако внезапно возобновившиеся подземные толчки, породившие оглушительный треск и серию новых обвалов, посеяли в душах людей зёрна паники, заставив в суматохе метаться по подземельям. Грохот нарастал, усиливаясь с каждым мгновением. Конан почему-то был уверен, что истиной причиной подземных толчков было вовсе не явление природы. Некая СИЛА разрушала катакомбы извне. В уме, точно назойливые насекомые, так и вертелись последние слова хранителя.

— Конан, что происходит? — не на шутку испугалась Лейла, она заглянула ему в глаза, точно ища в них объяснение всему происходящему.

— Не сейчас. — буркнул варвар и отвернулся, продолжая возиться с последним замком.

Конан реагировал молниеносно. Едва управившись с последней решеткой, он взвалил девушку на плечо и неся её на себе, бросился в противоположную людскому потоку сторону. Путь выбрал он неблизкий, но сравнительно безопасный, по крайней мере не затопчут в общей суматохе.

Плутая по подземельям Конан, наконец, вместе со своей возлюбленной выбрался на поверхность. Дворец колдуна рушился на глазах и им необходимо было поспешить, чтобы ненароком не оказаться под его обломками. Он опустил девушку на землю, и взяв за руку повлёк за собой прочь от этого проклятого богами места. Пробегая по охваченным страшными пожарами и дикими воплями обезумевших от страха людей улицам города, варвар недоумевал: кто бы мог или что могло учинить такие беспорядки? Почва буквально уходила из-под ног, город трясло и раскачивало, строения прямо целиком уходили под землю, утопая в огне. Иными словами разрушалась сама земля — сама её основа. Конан видел, как сотнями гибли люди, вместе с ускользающей из-под ног почвой проваливаясь в бездну. Хуже всего, что пророчества Ворона сбывались в точности и в этот страшный час варвар ненавидел его за это.

Миновав умирающий город, Конан и Лейла выбежали на дорогу, ведущую к спасительному порталу. Но и здесь глазам их предстала картина непередаваемого словами ужаса. Над просторами огненного озера возвышалось демоническое создание невиданных размеров, в точности такое, какое видел Конан в своих снах. Существо, чарами колдуна слепленное из живого огня и кипящей магмы, огромными ручищами зачерпывало раскаленную лаву и комьями швыряло в мечущихся в ужасе людей.

Отступать было некуда. Остров разрушался на части — не равен час, как всё могло утонуть в огне. Покрепче сжав руку девушки, варвар со всех ног рванул вперед. До портала оставалось не более полу-лиги. Петляя и уворачиваясь от взрывов, учиняемых падающими с неба огненными сгустками, двое пробивались к пещере, укрывавшей в своих недрах желанное окно в иной мир. Когда Лейла устала и ноги начали заплетаться, варвар вновь подхватил её на руки, продолжая бежать не сбавляя темпа. До входа в пещеру оставалось всего пару сотен шагов, но огромный огненный сгусток, упав совсем рядом, волной раскалённого воздуха сбил Конана с ног. Стараясь смягчить падение, Конан принял удар на себя, завалившись на спину, но тут же перевернулся, прикрыв Лейлу своим телом. Несколько капель кипящей породы, разбрызганной взрывом, всё же его задели. Превозмогая боль Конан поднялся с земли и вновь подхватив девушку на руки, бросился к пещере.

Конан вбежал в зияющий проход, но вдруг оторопев, попятился назад. Посреди пещеры, закрывая собой вход в портал, стоял рослый жилистый воин в остроконечном шлеме и стальных доспехах. В его руках красовался окровавленный меч работы западного кузнеца, а у ног лежали груды трупов, так и не нашедших спасения беженцев. Конан опустил девушку на землю и закрыв её собою, выговорил с нервной усмешкой, не спуская глаз со стоящего у портала воина:

— Никак, Имир! Отойдешь или тебе помочь?

— Можешь попробовать. — холодно отсёк северный бог.

— Так вот, что означали слова хранителя… — догадался варвар.

— Всё правильно. Свидетели нам не нужны. — заявил Имир, широко улыбаясь. — Ну, что ж, давай побыстрее покончим с этим…

В руках северного бога ниоткуда вдруг, словно из воздуха, возник лук, и натянув тетиву Имир пустил первую стрелу.

`- Должно быть промахнулся? — обнадеживающе промелькнуло в сознании Конана'.

Сдавленный крик за спиной варвара, дал ясно понять, что стрела Имира нашла свою цель. Конан обернулся, едва успев подхватить оседающую наземь девушку, из её груди торчало глубоко посаженное древко стрелы с золотым опереньем, а жизнь уходила с каждой каплей пролитой на землю крови. Конан онемел, боль и отчаяние охватили его сердце, но он не плакал, не стекали слёзы по его щёкам, ибо он был киммерийцем, варваром. Он склонился над ней и подарив последний нежный поцелуй, своей рукой закрыл глаза, когда дыхание девушки оборвалось.

— Пора заканчивать. — спокойно произнёс Имир, прилаживая следующую стрелу.

Яростный вопль — боевой клич киммерийских горцев внезапно потряс стены пещеры. Конан схватил случайно попавшийся под руку камень и изо всей силы метнул им в убийцу. Снаряд достиг цели, и сбив шлем, разбил в кровь его лицо. Имир, придя в неописуемую ярость, отбросил лук и выхватив меч из ножен, ринулся на обидчика. Смертельная схватка закипела. Имир занес меч, ударив наотмашь, но Конан уклонился, едва не попав под разящее лезвие бога, который двигался столь стремительно, что за его перемещениями невозможно было уследить. Конан, более руководствуясь не здравым смыслом, а врожденными инстинктами, только благодаря которым всё ещё был жив, вновь уклонился от смертельного выпада. В его душе забрезжил лучик надежды — если не на победу, то по меньшей мере на отмщение за смерть любимой. Но Имир был не из тех, кто собирался биться по правилам до конца. Проделав ложный выпад, он вскинул руку и ослепил варвара яркой вспышкой, вырвавшейся из его раскрытой ладони. Воспользовавшись замешательством, он выбил меч из рук варвара, скалой нависнув над безоружным человеком.