Анатолий Нейтак - Путь наверх

Время!

Я не соскользнула в транс. С того момента, когда я научилась навешивать на свою душу дополнительные служебные структуры, организуя мышление не столько как маг, сколько как пауки Иридосети, и даже ещё раньше, после того, как прошла обучение в Обители, я попросту не выходила из трансовых состояний разной глубины. Как ветеран, находясь в осаждённом замке, ложится спать в кольчуге, так и я — осаждаемая собственным неизбывным стремлением к познанию и изменению, свойственным любому магу — ни на долю мгновения не ослабляла контроля над некоторыми вещами. И сейчас я не соскользнула в транс, нет… всего лишь привычным усилием воли углубила и изменила его. Меняя тем самым себя, своё мироощущение.

Время…

Давным-давно остался позади первый урок, преподанный Джинни. Первый, примитивный до грубости. "Минута за мгновение" и другие элементарные формы, всего-то регулирующие относительную скорость внешнего и внутреннего потоков. Формы, способные, если влить побольше энергии, влиять не только на психику, но также на физические процессы. С тех пор я узнала о времени гораздо больше. Я резала его на куски, я сгибала и переплетала его, выстраивая красивые многомерные комбинации из локальных временных линий, принадлежащих разным мирам. Я научилась воспринимать время скорее как логическую последовательность, чем обладающий постоянной скоростью могучий поток. В реальностях, структура которых была податливее, чем на Больших Равнинах, я даже ныряла в прошлое, выходя за рамки чисто линейных воздействий.

Бесполезно. Как бы я ни старалась, как бы много ни узнала и какими бы умениями ни овладела, встать над временем мне не удалось.

Почему я задумалась об этом именно сейчас? Почему именно так?

Не важно. У транса свои законы. Видимо, что-то надломилось… или, напротив, что-то готово обрести целостность. На некотором уровне безразлично, что именно происходит. Как бы я ни была сосредоточена на рационализме и контроле, а может, как раз благодаря этой сосредоточенности, я понимаю: не всем и не всегда возможно управлять напрямую.

Лишние мысли — прочь.

Что?

Мой дом. И время, которое позволяет изменять себя, но никогда не останавливается. Я всегда полагала, что предсказания — не моя стезя. Но зачем впутывать мистику и обращаться к трансцендентному, когда можно обойтись простейшими расчётами? Формула "если — то", самое простое — проще просто некуда… да ещё этот сон, будь он неладен… ясность режет глубже ножа. Больнее.

— Эйрас?!

Я не заметила, как Устэр оказался рядом. Он умеет быть очень-очень незаметным, когда этого хочет. А я…

Ну да, транс. И вообще, я же дома! Расслабилась до полного размягчения…

Стоп. Почему в голосе мужа звучит даже не потрясение, а ужас?

— Ты… плачешь?

Плачу? Я?!

Подняв руки, коснулась кончиками пальцев лица. И нащупала влагу. Надо же, в самом деле… рассказать кому, засмеют. Я даже в раннем детстве не отличалась слезливостью. Тёмные маги могут улыбаться и смеяться, но плакать… то, что у других обычно высекает слёзы, у меня моментально превращается в силу. Рефлекс урождённого некроманта.

Но есть, оказывается, вещи, которые способны пронять даже меня.

До самого нутра. До донышка.

Устэр не стал задавать вопросов. И констатировать очевидное — тоже. Он просто обнял меня. Властно и крепко, так, что если бы кости в моих ногах вдруг превратились в воду, я бы не упала. Моя спина к его груди, дыхание мужа едва заметно шевелит волосы на затылке. Он не хотел видеть меня плачущей? Давал возможность прийти в себя своими силами? Молча, нагота к наготе, обещал поддержку и утешение?

Да какая разница!

Просто в кольце его рук грядущее неизбежное отдалилось и выцвело. Вот она, реальность: я дома. Здесь и сейчас, что бы ни случилось там и потом — я дома.

Дома.

Даже созданным для полёта надо иногда приземляться.

Раскрыть ладони

А ещё мы готовы делиться.

Всегда готовы!

Раковые клетки

— Я намерена взять реванш. Ты не против?

Зайос Рогач полагал, что готов к любым испытаниям. И не без оснований. Да, он до сих пор считался младшим мастером Школы Нарш. Ну и что? Эйрас, вон, по сию пору считается магистром второй ступени… да, Зайос знал себе цену и питал неложную уверенность в своих силах. Но слова Тефари, а особенно то, что стояло за ними, заставило его дрогнуть. Всего лишь на мгновение.

Ровно на мгновение больше, чем допустимо для воина его ранга.

Рогач давно научился сходу опознавать диссонанс, при котором видимые признаки возраста не совпадали с опытом. Нечто в выражении глаз, в манере держаться, в жестах; в чём-то ещё более тонком, невыразимом словами. Не старое ещё тело — умудрённая душа. Подобное можно заметить у многих магов. Например, у того же Бочага. Или Сухтала. Маги медленнее стареют, а их опыт зачастую выходит за рамки того, что способен воспринять обычный человек.

Эйрас придала диссонансу между телом и душой новое качество. После истории со Льдом Предателей разрыв между её сутью и её плотью превратился в зияющую пропасть. Видно, не дёшево обошлось немыслимое чудо воскрешения из мёртвых… Позднее, после истории с Порталом Хаэнны, такой же разрыв между зримым и действительным возрастом возник и углубился в Устэре. Посмотришь бегло — ни тебе особых морщин, ни той осторожной экономности в движениях, понемногу превращающейся в скованность, которая служит первым признаком подступающей старости. Вглядишься пристальнее — ух! Разве может у молодого быть такой взгляд, такая улыбка, такая осанка? Да ни за что! То ли тени, то ли отблески… знаки вечности на юных лицах.

Первой — Эйрас Игла. Вторым — Устэр Клин. А вот теперь и Тефари Непоседа…

Озорная рыжая девушка осталась в прошлом. Причём для неё, судя по всему, — адски далёком прошлом. Что бы некроманты с ней ни вытворяли, но за прошедший месяц Непоседа повзрослела на многие годы. Возможно, даже десятилетия. И контраст с тем, что было совсем недавно, получался разительный. Не мерцал в зрачках опасный огонь магии, не пылало "огненное" платье. Тефари была одета просто и практично: сандалии, свободные штаны, перетянутая широким коричневым ремнём тускло-жёлтая льняная туника с рукавами до локтя. Ну и налобная повязка в тон к тунике, удерживающая в повиновении знакомую рыжую гриву без единого седого волоска.

Но даже в таком простом наряде Непоседа ухитрялась выглядеть не то как в полной пластинчатой броне, не то как в золочёных шелках. Впрочем, броня, шелка или там, к примеру, королевский венец — это всё внешнее. Тефари же приобрела равновесие. Спокойную уверенность подстать уверенности самого Зайоса. Достоинство мастера.