Ольга Хожевец - Пламя на воде

   - Клара, я серьезно.

   - Ну еще бы! Ты...

   - Да нет, я не про то. Посмотри сюда. У него глаза открыты, видишь?

   - Не может быть. - Сказала вторая девушка, переставая смеяться.

   - Да правда.

   - Ой. Ну почему в мою смену?

   К постели рыцаря девушки подошли медленно, взявшись за руки, так осторожно, будто приближались как минимум к берлоге спящего медведя. Остановились шагах в четырех, переглянулись. Смелость говорить взяла на себя рыжая.

   - Вы меня слышите? - Спросила она. - Мы друзья. Мы ваши сиделки, ухаживаем за вами. Вы понимаете меня? Я - Клара, а это - Сэни. Мы не причиним вам вреда. Мы друзья.

   Барс подумал, что если бы ему сейчас пришло в голову сделать резкое движение - любое, самое незначительное - девчонки, наверное, мигом сорвались бы с места и с визгом умчались прочь. Кто-то, судя по всему, потрудился объяснить им, кто он такой. И если при этом они еще согласились ухаживать за ним, значит, юные сиделки весьма смелы. Нет, пожалуй, это не сумасшествие.

   - Я не стану есть вас прямо сейчас. - Хрипло сообщил им рыцарь. - Разве что позже.

   Девушки снова переглянулись, рыжая Клара отважилась сделать еще пару шагов вперед.

   - Если вы уже можете шутить, значит, поправляетесь. - Сказала она строго.

   Барс не стал объяснять милым девушкам, что ничего такого это вовсе не значит. Тем более, что действительно чувствовал себя совсем неплохо - гораздо лучше, чем когда находился в сознании в последний раз.

   - Наверное. - Покладисто согласился он.

   - Но много говорить вам все же не следует. - Добавила Клара. - Ваше состояние все еще внушает опасения. Так что вам следует выполнять предписания вашего лекаря и беречь силы.

   - А воду мне давать эти предписания позволяют? - Поинтересовался Барс.

   - Позволяют. - Ответила сиделка и даже сделала робкую попытку улыбнуться. - И как можно больше.

   - Тогда дайте.

   Темненькая Сэни уже тащила со столика кувшин воды и кружку. Однако тут вышла небольшая заминка: рыцарь потянулся за кружкой, не ожидавшая этого движения сиделка ойкнула, отшатываясь, вода плеснулась ей на ноги.

   Решив не позволять себе больше рискованных шуток, Барс сказал как можно мягче:

   - Не стоит меня так бояться, девушки. Я вам ничего плохого не сделаю.

   - Ты ведешь себя непозволительно, Сэни. - Отчитала подругу Клара, уверенно беря дело в свои руки.

   И обратилась к Барсу:

   - Вам не следует двигаться, господин. Я сама буду вас поить. Позвольте, я поправлю подушку.

   - Согласен на все. - Улыбнулся рыцарь. - Только дайте воды.

   - Не нужно думать, будто мы вас боимся. - Наставительно объясняла Клара, помогая рыцарю напиться. - Мы профессиональные сиделки, мы не можем позволить себе бояться больного, иначе наша работа не будет эффективной. Господин Феофан учит нас действовать одинаково старательно, ухаживаем ли мы за конюхом или за высокопоставленным придворным, он говорит, это гарантия того, что в какой-нибудь ответственный момент у нас не начнут валиться из рук предметы. - При этих словах она неодобрительно глянула на Сэни. - Насчет вас господин Феофан дал нам строгие инструкции. Вам нельзя двигаться, потому что у вас множественные переломы. Вам наложили тугие повязки. Господин Феофан сказал, что было бы полезней вас временно совсем обездвижить, но не стал этого делать, потому что...

   - Почему?

   Клара замялась, поколебалась немного, неуверенно спросила:

   - Вы помните, что с вами было?

   - Как я попал сюда? Нет. Надеюсь, вы мне расскажете.

   - Я не об этом. Я имею в виду... раньше.

   - Ага. - Протянул Барс, прищуриваясь. - Кажется, я понимаю, о чем вы. Господин Феофан - это лекарь, кстати? - не хотел, чтобы я, придя в сознание, обнаружил себя обездвиженным...

   Девушка согласно кивнула.

   - То есть господин Феофан опасался за состояние моего рассудка. - Закончил фразу Барс.

   - Вы не должны сердиться. - Торопливо проговорила Клара. - Это было вызвано заботой, и в этом нет ничего обидного. И я бы не рассказала вам, если бы не видела, что все в порядке. Просто мне не хотелось, чтобы вы думали, будто мы боимся вас, как какие-нибудь суеверные крестьянки.

   - Вы честолюбивы, Клара.

   - О, да. - Согласилась девушка. - Да.

   - Значит, господин Феофан сказал вам, кто я.

   - Да, он...

   Сиделка оглянулась на напарницу - на этот раз, похоже, в поисках поддержки, - собралась с духом, словно приготовившись нырять в воду, и наконец выпалила:

   - Он сказал, что вы Черный рыцарь. Это правда?

   - Вообще-то, мы предпочитаем называть себя рыцарями Пламени. - Спокойно заметил Барс.

   Проследил за реакцией девушек. Усмехнулся.

   И дружелюбно спросил у Клары:

   - Ну что, вы выиграли пари?

   - Никто не верил, что я отважусь спросить. - Призналась она смущенно. - А как вы догадались?

   - Колдовство. - Сообщил рыцарь с видом серьезным и слегка загадочным.

   Клара неожиданно весело рассмеялась.

   - Ой, ну вы прямо. - Высказалась она, когда смогла говорить. - Вы не смотрите, что мы молодые, мы образование получили очень даже неплохое. Так что суеверия - это не для нас.

   - Суеверия - это вы о магии?

   - О магии, колдовстве, нечисти и прочем, о чем болтают. - Подтвердила Клара. - Мы на стороне науки.

   - Ого. - Удивился Барс. - Этому вас тоже ваш Феофан научил?

   - Конечно.

   - И вы согласились остаться наедине с рыцарем Пламени, о котором предполагали, что он может оказаться не в своем уме...

   - Это наша работа. - Гордо сообщила девушка.

   - Неплохо. - Оценил рыцарь.

   - Господин Феофан очень строг с нами. - Первый раз вступила в разговор более робкая Сэни. - Если девушки отказываются что-то делать, он сразу выгоняет таких. И куда тогда идти - подавальщицами в таверну?

   - Думай, что говоришь, Сэни, - прошипела Клара.

   - А когда я смогу познакомиться с этим замечательным господином? - Поинтересовался Барс.

   - Вероятно, скоро. Он приезжает сюда каждый день.

   - Вот как. И сколько дней, хм... Сколько я здесь?

   - Вас нашли восемь дней назад. - Снова встряла Сэни. - Я тогда была здесь, а Клара - нет, со мной дежурила другая девушка. Я видела, как вас достали из подвала. Вы чуть не до смерти перепугали лейтенанта Королевской гвардии, потому что он сначала подумал, что вы мертвый, вы так выглядели, что...

   - Сэни! - Зашипела Клара сквозь зубы, делая страшные глаза.

   - Не нужно так беспокоиться, Клара. - Мягко попросил рыцарь. - Сэни. Расскажите-ка мне все по порядку.