Барб Хенди - Похититель жизней

Секунду или две в туннеле стояла тишина, которую нарушало лишь потрескивание факела.

Затем Крысеныш завизжал и, отшвырнув меч и стилет, бросился на эльфа. С оглушительным плеском оба они рухнули в воду.

Лисил ожидал, что Малец тоже ввяжется в драку, — но пес остался на месте и лишь рычал, глядя на сцепившихся противников. Когтистыми скрюченными пальцами Крысеныш полоснул по шее эльфа, раздирая в лоскутья ворот капюшона. В ответ апмаглахк ударил его ногой по горлу.

Вампир рухнул, подняв фонтан брызг, и дальше Лисил уже ничего не мог различить, кроме головокружительного мелькания двух мокрых насквозь силуэтов. И вдруг все стихло. Эльф был за спиной у Крысеныша, который упал на колени прямо в воду, и в горло его впилась гаррота.

Эльф рывком развел руки — и серебристая проволочка глубже вошла в горло вампира.

— Не дай ему уйти! — крикнул Лисил. — Прикончи его!

Крысеныш вывернул назад руки, ухватил эльфа за подвязанные полы плаща и одним резким движением перебросил его через себя. Эльф еще падал, когда Крысеныш ударил его ногой — и тот отлетел, грянувшись о стену. Однако он все еще сжимал одну рукоять гарроты — и серебристая проволочка, сорвавшись с шеи вампира, глубоко прорезала его горло.

Крысеныш попятился, зажимая рукой рану. Не отрывая глаз от нового противника, он свободной рукой пытался нашарить в воде свой меч.

— Уходи, — сказал эльф. — Охоться на людей. Не трогай маджай-хи.

Малец уже с угрожающим видом подбирался к тщедушному вампиру.

Все так же зажимая рукой гордо, Крысеныш в последний раз с ненавистью глянул на Лисила, повернулся и — исчез в темноте.

— Нет, нет, не-ет! — во весь голос закричал Лисил, бессильно молотя клинками по железной решетке.

В животе у Магьер заворочался знакомый уже жгучий голод.

Минуя пересечение туннелей, она повыше подняла над головой факел, замедлила шаг и навела на арочный проем заряженный арбалет. Когда слева блеснул в полумраке клинок, стремительный, как змеиный укус, Магьер так же стремительно отбила его факелом и отскочила на перекресток.

Чейн стоял на каменном уступе, почти закрывая собой Винн. Одним рывком он выдернул девушку из-за спины, поставил перед собой и ладонью зажал ей рот. Юная Хранительница была так мала ростом, что макушкой едва доставала ему до ключицы. Зубы Магьер, видоизменяясь, отозвались уже привычной болью.

— Отпусти ее! — велела она.

И, швырнув факел на каменный уступ напротив, обнажила саблю. К ее удивлению, высокий вампир осведомился спокойно и почти учтиво:

— Торет мертв?

У Магьер и в мыслях не было отвечать на его вопрос. Сейчас она жаждала лишь одного — заполучить его голову. Подгоняемая этой жаждой, она сделала два шага вперед.

— Отпусти ее, иначе тебе придется драться одной рукой.

— Сомневаюсь, что ты сумеешь драться, не подвергнув опасности свою подругу.

Вместо ответа Магьер нажала на спусковой крючок арбалета. Арбалетный болт вонзился в лодыжку Чейна, и без того уже отмеченную зубами Мальца. Рана тотчас задымилась, и Чейн вскрикнул от боли. Содрогаясь, он попытался вырвать болт — и Винн, мгновенно ощутив, что его железная хватка ослабла, вырвалась и бросилась бежать по уступу — к Магьер.

Та бросила разряженный арбалет на уступ к самым ногам Хранительницы. Сейчас был как раз наилучший момент, для того чтобы атаковать вампира, но Магьер не хотела рисковать, пока Винн не будет в полной безопасности. Когда Чейн выдернул из ноги арбалетный болт и спрыгнул с уступа в воду, лениво журчащую по дну туннеля, Магьер взмахом сабли обрезала ремешок колчана и швырнула его следом за арбалетом.

— Заряди, — бросила она Винн и, сделав шаг, оказалась между Хранительницей и рослым вампиром.

Сейчас она ясно чувствовала, что настрой Чейна изменился. Раньше, в доме, Магьер ощущала в нем голод и желание уклониться от прямого боя, сейчас от него пусть и слабо, но исходила мрачная решимость.

— Прекратите! — крикнула Винн. — Слышите — вы, оба? Прекратите! Чейн, Магьер уникальна, единственная в своем роде — не смей ее трогать! Магьер, Чейн не виноват, что он такой! Торет сделал его вампиром, не спросив согласия!

Магьер зло глянула на нее, взглядом приказывая ей заткнуться, — и увидела, что девушка заряжает арбалет одной из двух оставшихся стрел.

— Когда я скажу, стреляй, — бросила она.

Не похоже, что Винн была хорошим стрелком. Но эти слова предназначались не столько ей, сколько Чейну. Вампир кружил вокруг Магьер, пытаясь отыскать прореху в ее защите.

— Винн не станет стрелять в меня, — уверенно сказал он. — Зря стараешься.

— Поглядим, — отозвалась Магьер.

Прежде ей и в голову не приходило, что Винн для Чейна не просто заложница, но между этими двумя явно что-то было. И все же, следя за маневрами Чейна, Магьер краем глаза заметила, что Хранительница наводит на него арбалет.

Чейн вскинул меч и ринулся на Магьер, пытаясь повторить старый трюк, который применял еще Рашед, — силой проломить ее защиту. Силы у него и впрямь хватало — когда Магьер отбивала удар, ей пришлось упасть на одно колено. Да, он явно больше не склонен притворяться.

А она и не притворялась никогда.

Магьер уклонилась и сделала выпад, метя ему в ноги. Когда Чейн отступил, она вскочила на ноги и попятилась. Он тотчас бросился в атаку и нанес удар сверху вниз. На сей раз Магьер просто отпрыгнула вбок и снова рубанула его по ногам. Чейн попытался отскочить, но острие сабли задело его по колену. Он зарычал и, выгнувшись от боли, сверху вниз нанес удар.

Острие меча прорезало кожаный доспех Магьер чуть ниже ворота и резануло ее левое плечо. Она пошатнулась, отступила на шаг, едва держась на ногах от жгучей боли.

Чейн явно старался щадить раненую ногу. Магьер ощущала, как по плечу течет, впитываясь в рубашку, струйка теплой крови. Вот сейчас бы отвлечь его. Хоть на секунду!

— Винн, стреляй! — крикнула она.

Снова Чейн кружил вокруг нее, отыскивая прорехи в защите, но на сей раз он заметно хромал. При виде крови Магьер его глаза сделались совершенно прозрачными, как кристаллы. Магьер ощущала, как растет в нем голод, и не только голод.

Желание.

Чейн испытывал наслаждение, убивая, упивался предсмертными минутами своих жертв.

Почему Винн не стреляет?

Вот он снова бросился вперед, высоко занеся меч, но в последнюю секунду сделал низкий выпад.

И когда Магьер опустила саблю, отражая этот выпад, Чейн свободной рукой ухватил ее за запястье и толкнул к стене.

Голод снова всколыхнулся в Магьер, на миг овладев всем ее существом. Она ударила Чейна кулаком в челюсть.