Евгения Витушко - Душа дракона

  - Хвала богам!.. Я уже трижды приходил проверить, не появились ли вы, и уже почти потерял надежду!

  - Мы отправились сразу же, как только получили послание. - Я стояла к Салмару ближе всех и отчетливо видела, насколько он взволнован и утомлен. - Вы просили о помощи, так что же случилось?

  - То, чего и следовало ожидать, - устало ответил маг. - Нет смысла описывать, думаю, вы должны сами это увидеть... - И, сделав нам знак следовать за собой, Егерь тут же повернул обратно - туда, откуда пришел. Мы двинулись следом, стараясь не терять друг друга из вида в этом кромешном хаосе.

  - Остается только радоваться, что Торвальд выбрал для экспериментов этот, довольно слабый, источник за пределами города, - говорил Салмар на ходу. - Эта точка оказалась удалена от всех населенных пунктов не менее, чем на десять верст. Чистая удача... Впрочем, учитывая нынешний ход событий, это, все равно, не слишком-то спасает ситуацию.

  - Так что же произошло? - Лиаренна догнала его и теперь шагала вровень с магом. Ее белый меховой плащ, развевающийся на холодном ветру, светлым пятном выделялся на фоне ночи, не давая другим сбиться с пути в темноте.

  - Наши маги подняли пласт земли площадью примерно с ар, чтобы добраться до кокона, в котором был заточен септолит. Они надеялись уничтожить его с помощью тщательно разработанного сложного заклинания, аккумулирующего большой заряд энергии в узконаправленный луч... впрочем, подробности сейчас не важны. Суть в том, что, когда они приступили к своему плану, оказалось, что сквозь кокон не только септолит не может добраться до нас, но и мы до него тоже... И тогда они попросту вскрыли кокон.

  - Нет, ну что за болваны!.. - негромко вырвалось у Эйнана, однако Егерь либо не обратил внимания, либо был вполне согласен с триединым.

  - То, что случилось после этого, стало неожиданностью для всех, - продолжал он. - Направленная сквозь отверстие в коконе энергия не только не уничтожила септолита, но и, судя по всему, даже весьма взбодрила его. И теперь проснувшееся чудовище медленно пожирает все вокруг себя... и это, увы, отнюдь не фигура речи, - он вздохнул и покачал головой. - В принципе, не удивительно, после такой-то спячки... И, уж поверьте, словами этого просто не описать.

  - Но ведь здесь, насколько я мог заметить, полно магистериумских колдунов, - нахмурившись, проговорил Мудрость. - Неужели, объединившись, вы не смогли найти способ нейтрализовать пробужденную тварь?

  - О да, это было бы идеальным выходом для всех, не так ли? - Я увидела, как Егерь в полумраке криво усмехнулся. - Проблема в том, что большинство этих самых магов были 'сырьем', из которого взяли энергию для аккумуляции, предположительно, смертоносного заряда, и теперь они выжаты досуха... А тварь, тем временем, похоже, способна не только поглощать всю направленную на нее магию, но еще и высасывать ее самостоятельно из всего, до чего только может дотянуться. Некоторые из моих друзей уже погибли сегодня подобным образом, так что уж поверьте, я знаю, о чем говорю.

  - Сочувствуем вашей утрате, - негромко проговорила леди Нарриэн. - Однако, что же тут можем сделать мы?

  Услышав ее голос, Салмар резко вздрогнул и обернулся, словно только сейчас заметив тариссу среди нас, и несколько секунд молча пристально смотрел на нее. Потом отвел взгляд и, как ни в чем не бывало, спокойно продолжил свой рассказ:

  - Вы, вероятно, заметили, что у нас здесь нет даже нормального освещения? Это все - тоже из-за септолита. Возле самого источника сейчас горят несколько обычных костров, но все магические светильники тварь уже давно сожрала - не знаю, как иначе назвать это - она будто всасывает в себя любой малейший всплеск магии... В данный момент мы строго экономим всю оставшуюся у нас энергию, надеясь собраться с силами и вновь восстановить целостность кокона. На большее мы уже не рассчитываем... Проблема в том, что наших сил может оказаться для этого недостаточно. Поэтому я и попросил вас о помощи.

  - То есть, тварь, поглощающую магическую энергию, вы хотите накрыть 'колпаком' из еще большего количества магии? - с плохо скрытым сарказмом уточнила Лиаренна. - На что вы надеетесь? На то, что она, в конце концов, подавится?

  - А что, у вас есть другие предложения?.. - коротко огрызнулся в ответ Егерь. И тут же резко остановился, заставляя остановиться и остальных. - Вот. Мы пришли.

  Перед нами раскинулось широкое ровное поле, лишенное какой-либо растительности. Здесь было множество людей - гораздо больше, чем мы видели по пути сюда. Подавляющее большинство их было одето в черные мантии Магистериума. Как ни странно, здесь не было той паники и неразберихи, какую мы наблюдали лишь немногим дальше от эпицентра - большинство магов тут выглядели собранными и сосредоточенными, и разве что голоса их, когда они окликали друг друга, звучали слишком уж резко и напряженно. По всему периметру поля, там и сям, горели высокие яркие костры, однако - насколько я смогла заметить - то один, то другой костер то и дело погасал. Люди, суетящиеся вокруг них, торопливо разжигали их снова, но спустя пять-десять минут пламя снова гасло.

  - Похоже, эта тварь постепенно расширяет собственное меню, не брезгуя никакими видами энергии... - словно прочитав мои мысли, с отвращением пробормотал Егерь. - Идемте. Хочу, чтоб вы взглянули на это своими глазами.

  Мы сделали еще несколько шагов вперед - и Егерь внезапно остановил нас, не давая подойти ближе. Освещенное мерцающими кострами, нашим глазам предстало огромное голое пространство посреди поля с круглым отверстием посередине, чем-то напоминающее жерло потухшего вулкана. От отверстия во все стороны расходились лучами глубокие земляные трещины. По краям провала земля выглядела обугленной, а вглубине - там, где по-прежнему клубился густой ночной мрак - казалось, ворочалось нечто огромное, злобное и пугающее. Как и остальные, я не могла ничего видеть с того места, где стояла, однако чувствовала, как от этого незримого присутствия волосы на затылке вдруг начинают шевелиться, а кожу между лопатками стягивает липкий холодный ужас. Не знаю, что чувствовали остальные мои товарищи, но Лиаренна, стоявшая рядом со мной, вдруг вздрогнула и зябко поежилась, точно от холода.

  - Вы сказали, что отверстие было около ара... - голос Эйнана звучал сейчас едва ли не как шепот, словно даже звуки теряли в этом месте свою силу. - Но сейчас здесь уже явно больше трех!

  - Да... Знаю. - Голос мага звучал так же глухо. - Смотрите внимательнее... Видите?

  Я вгляделась пристальнее в распахнутый зев страшного черного колодца впереди, не зная, что именно должна там увидеть. Тусклый неверный свет то и дело гаснущих костров окрашивал его края странными багровыми отблесками, и казалось, будто земля по краям ямы медленно тлеет словно угли, и плавится...