Надежда Кархалёва - Альдана Четыре новых человека

Люк открылся, наверху пробасил голос человека, которого студенты сегодня уже видели, того, в латах и кольчуге, бородатого:

— Входите, — и гостям сбросили верёвочную лестницу.

В том же порядке, в каком попали в башню, визитёры забрались в люк. За ним была приятная комната: по всему её диаметру мягкие полукруглые красные диваны, стоявшие вплотную к стене, в середине — круглый стол, центр столешницы которого был вроде бы зеркальный, только отражал он явно не эту комнату; паркетный пол, окна без штор и портьер. Одно лишь но: свободного места в комнате уже не оставалось, люк находился под столом, выползать из-под коего было не совсем удобно.

Старейшина, водя пальцем по зеркальной столешнице за отражением молодого, лет двадцати пяти, мужчины с длинными чёрными волосами, одетого в желтовато-белую мантию с высоким воротником, небрежно распахнутую, белую рубашку и чёрные брюки, выходящего из того замка на площади; подождал, пока рассядутся все, что-то шепнул, и зеркало стало обыкновенным, отображающим окна, стены, потолок и лица тех, кто за столом.

— Вот мы и встретились, — старейшина откинулся на спинку дивана и обвёл студентов взглядом, — люди Большого мира. Что же привело Вас в Альдану?

— Да случайность же! — раздражённо воскликнул Верников. — Мы тут вообще против собственной воли, и не станем возражать, если найдётся способ отправить нас обратно в Россию.

Дашка облокотилась на столешницу и закрыла лицо ладонями.

— Россия — так называется Ваш мир? — спросил старейшина.

— Нет! — Верников медленно и тяжело дышал, чтобы совсем не сорваться. — Наш мир — это просто мир, без названия. Россия — страна такая. Наш мир состоит из стран, их больше сотни.

— Ого! — удивилась Теона. — А у нас всего двенадцать земель.

— Страна — не город. Каждая страна состоит из множества городов, — Саша успокаивался, глубинами мозга понимая, что здесь не допрос вовсе, просто старейшине и двум девушкам невероятно интересно, но немного страшно. Как и ему. И его друзьям.

Старейшина подпёр кулаком щёку:

— Да, Кевин говорил про то, что Большой мир огромен, и в нём люди не знают магии, но технические изобретения их по своему совершенству превосходят наши.

— Это так, — отрывисто ответил Саша.

Теона привстала, чтобы нагнуться через стол к Саше и что-то у него спросить, но старейшина осадил её:

— Не сейчас, милая. Есть более важные вещи, о которых мне надо расспросить наших гостей, а также много всего мне следует с ними обсудить.

Ни капли не смутившись или обидевшись, Теона села. Старейшина выпрямился, руки сложил перед собой.

— Итак, как же случилось, что вы попали в Альдану, наш мир?

— Ну… — неуверенно начал Верников. — Мы в лесу заблудились, потом вышли на какой-то мыс, а на нём был замок. Тот, над которым мерцает разноцветный звёздный купол. Потом из леса налетели драконы… Маленькие, но какие-то агрессивные. И ещё один появился, огромный, он маленьких прогнал, а нас схватил, взмыл с нами к звёздам над замком, а когда приземлился, то… Нас окружал Ваш мир. От замка мы двинулись в эту деревню.

— Как выглядел дракон? — старейшина нахмурился.

— Не самое симпатичное создание, — Саша ухмыльнулся. — Глаза зловещие, без зрачков и в темноте светятся.

Выражение лица старейшины стало таким траурным, что все представили: сейчас усищи и борода человека стремительно поседеют.

— Королевский страж! — пророкотал старейшина. — Всё гораздо хуже, чем мы думали!

— Хуже?!! — до сих пор дремлющий головой на столешнице Фёдоров подскочил, как если бы перед его носом уронили что-то тяжёлое. — То есть вы хотите сказать, что наше появление здесь — плохо?!

— Молодой человек, во многих уголках Альданы не найдется никого, кто желал бы вам зла, — старейшина посуровел, — но горстка людишек, которым принадлежит власть над нашим миром, ненавидит всех, кто прямо или косвенно связан с миром Большим. История эта темна и печальна…

— Знаем! — перебил его Верников. И слегка виновато пояснил: — Так вышло, что мы… Утром мы нечаянно подслушали Ваш разговор с женщиной, вы вроде называли её Вивьен.

После паузы он добавил:

— Наши соболезнования.

Голова Фёдорова опять бухнулась на стол.

— Я мог бы рассказать вам с самого начала, — произнёс старейшина. Верников и Алина с энтузиазмом затрясли головами и вместе с Теоной, Дашкой и примостившимся на плече у старейшины Шустриком обратились в слух. Рыженькая девчонка устроилась на диване с ногами, обхватила колени и разглядывала гостей из Большого мира.

— Как Вам уже известно из нашей утренней беседы, — поплыл по комнате густой бас старейшины, — портал, через который Вы попали в Альдану, — творение рук и разума Кевина Гранда, величайшего колдуна Эпохи Вампиров, второго периода с момента зарождения нашего мира. Первый период, Эпоха Солнца, продлился всего век. В это время был расцвет королевства: строились города, изучались основы волшебства, все жили в гармонии, ни одно магическое животное ни в коем случае не стало бы нападать на человека. Военного искусства не существовало, оружия — тоже. Вся человеческая сила направлялась на создание чего-то нового.

Шли десятилетия. Вымирало старшее поколение: болезни, лечения которым было ещё не найдено, несчастные случаи, да и старость брала своё, не открыли тогда всех секретов бессмертия. Появлялись призраки и духи, в ту Эпоху — добрые покровители семейств, к которым они принадлежали при жизни. Тогда же возникли Великие Ветра: Ветер Перемен, Ветер Надежды, Ветер Слёз, Ветер Предостережения и Ветер Смуты. Каждый из них — это духи мудрецов, ставшие единой материей, переносимой воздушными потоками. Духи не подчиняются ничему, кроме воли друг друга. Они сами решают, будет ли дуть их Ветер сегодня, с какой силой и в каких направлениях; наблюдают за всем, предугадывают будущее, вникают в тайны прошлого и распутывают загадки настоящего. Знания свои духи стараются донести до смертных. Мы часто просим у Ветров помощи, ищем у них ответы, а то и вопросы, но искомое получаем не всегда. Нам могут дать Знание, но научить нас, как им распоряжаться — нет. Духи мудрейших последующих поколений тоже присоединяются к Ветрам. Вероятно, среди них теперь и Кевин Гранд…

И вот, настал конец Эпохи Солнца: начала складываться тёмная магия, люди попробовали приручить смерть. По всей Альдане гремели проклятия, вместе с людьми мир разделили вампиры и оборотни. Чёрные колдуны взяли под свою власть всё, всех и вся, угнетая народ, а тот, оказывая сопротивление, тоже хватался за оружие. Для усиления своей мощи злодеи стремились подчинить себе драконов — многие виды этих животных стали опасны для смертных: испепеляли целые поселения, утаскивали и пожирали людей. Но главным бичом Альданы оказались вампиры. Они наводнили наш мир, каждый день из года в год обращая в себе подобных десятки жителей.