M. Nemo - Кровь Ардана

— Ты с ардом справилась? — восхищённо присвистнул Маар. — Однако!

Арианна, тем не менее, гордости не выказывала.

— А потом я вас увидела. Ага! Попробуй не заметь. И поняла что к чему.

— И спасла нас, спасибо, — от души поблагодарил Ксандер. Он пожал руку Арианне и кинул быстрый взгляд на Соула. В слабом света пылающего в камине огня, тот мог напугать кого угодно своим зловещим видом. И без того бледная кожа побелела, а под глазами залегли чёрные круги. Выступающий клыки выглядели нездорово. Вампир нахмурился, но в себя так и не пришёл.

— Решено. — Сказал Ксандер решительно. — Ты остаёшься с нами. — Взгляд его особенно долго задержался на Арианне, но та лишь улыбнулась в ответ.

— Мне идти всё равно некуда, — ответила та.

— Вот и хорошо.

Маар только усмехнулся. Уж кто-кто, а Ксандеру порой лучше было молчать.

Однако Арианна на последнюю реплику никак не отреагировала. Теперь они улыбались оба. Причём Ксандер при этом выглядел несколько бестолково. Треснуло палено в камине и что-то проворчал Рисмус. Как вдруг Александр весь вытянулся, как перед прыжком и резко подался вперёд. В зелёных глазах запылал дикий огонь, а губы исказила кровожадная ухмылка. Только сейчас, когда тревога отступила, он заметил притаившегося на подоконнике кошака.

Их взгляды встретились и кис вроде даже вздрогнул. По крайней мере, ничего вызывающего кот не продекламировал.

Зловещая тишина затягивалась. Ксандер как обалделый, так и сверлил пылающим взглядом кота, и вдруг как рванулся вперёд. Кот рванулся с подоконника и побежал к выходу. Однако вампир успел подпрыгнуть и приземлится прямо перед ним.

Кот отступил назад.

— Ты! — только и смог прорычать Ксандер.

Ответом ему была тишина. Остальные в недоумении наблюдали за бешеной погоней. Не смотря на всю быстроту вампира, кот каким-то образом всё время умудрялся лавировать по комнате, пытаясь добраться до выхода.

В какой-то момент коту почти удалось сбежать. Но тут Ксандер вытянул руку, стараясь схватить за хвост.

Асмер на всякий случай попятился, никогда ему ещё не доводилось видеть их предводителя в такой ярости. Попятились и другие, даже Нод предпочёл не вмешиваться. Ещё миг, и Ксандер в погоне за котом точно бы комнату разнёс.

Но ту котяра сделал последнее, что пришло в его подлый умишко. Он юркнул за спину Арианны и приник к её ногам и умудрился мяукнуть. Ксандер в недоумении остановился прямо против ведьмы. Та смотрела на кота, а кот, в свою очередь — честными-пречестными глазищами смотрел на неё.

— А что он такого сделал? — осторожно поинтересовалась Арианна, переводя взгляд на Ксандера.

Последний нахмурился.

— Эта тварь выдала нас ардам! — с жаром воскликнул он.

— Что?! — Нод угрожающе выступил вперёд. — Правда что ли?

— Если бы не он, — и Ксандер обвиняющим перстом указал на кота, — нас бы не заметили и Соул сейчас не был бы ранен! — Всё праведное негодование вампира слилось в этом обвинении. Казалось, ему даже говорить трудно, так он был взбешён.

— Кисонька.

У Ксандера дрожь прошла по телу от такого обращения. Какая, к чертям «кисонька»?!

— Кисонька, — повторила Арианна, — ты это сделал?

Кот, приободрившись, отрицательно мотнул отъевшейся мордой.

— Я видел, как он снёс стену.

— Неправда, — высокомерно заявил кот. — Не видел.

— Ты снёс часть стены! — продолжал кричать Ксандер.

Арианна укоризненно посмотрела на кота.

— Я случайно, — жалобно проворковал тот и Ксандер с изумлением наблюдал, как красивые губы ведьмы растягиваются в улыбке.

— Но ведь!.. — попытался возразить вампир.

— Ты же его извинишь, он нечаянно, — Арианна всё с такой же ласковой улыбкой смотрела на Ксандера. — Извинишь ведь.

Против воли тот глупо улыбнулся в ответ, хоть и услышал за спиной издевательское фырканье Нода.

Закусив губу, Ксандер в последний раз посмотрел на кота так, точно только мявкни тот, и тут же получит в это самое мявкало.

— Он больше не будет, — закрепила результат Арианна.

Весь вид вампира говорил: «Ага, как же». Тем не менее, он промолчал. Только скрестил руки на груди и вздохнул.

— Ещё одна подобная выходка и ты сильно пожалеешь, — предупредил Ксандер.

Кот сглотнул.

Глава 3. Новое рождение

Смерть обидел — рожденья не видел.

В Ардане можно проснуться где угодно. Можно проснуться в широкой кровати под пуховым одеялом и среди волн шёлкового балдахина искать первые лучи восходящего солнца. Можно проснуться на наваленных в углу матрасах, среди кучи братьев-сестёр и потирая кулаком сонное лицо, ползти к краю того самого матраса. Можно открыть глаза под навесом черепичной крыши и первым услышать воркование голубей. Можно быть разбуженным дорогой Мариеэттой и бежать через окно. Или толстым трактирщиком, что отхлестает посыльную ящерицу засаленной тряпкой — если вам всё же пожелается проснуться непременно им.

Он же проснулся в канаве. Отовсюду несло тухлятиной и помоями. Среди зарослей пожухлого камыша и тягучей грязи, изредка поквакивали лягушки всевозможных цветов и оттенков. Одна, самая внушительная, забралась на выступающие из воды камыши и вперилась большущими глазищами в парнишку. За ней тут же последовала другая квакушка. Поменьше и зелёная. Огромная жабище принялась что-то важно квакать своей меньшей товарке.

Мелкая округлила и без того круглые глаза и только временами посматривала на валяющегося в канаве юнца.

Тот же мотнул головой, точно избавляясь от наваждения и попытался выбраться наружу. Мутная вода хлюпнула под ним, когда он упал обратно.

Долгое время он не шевелился. Так что даже канавные жабы потеряли всякий интерес к этому жалкому созданию. Тот же так и лежал смотря большими голубыми глазами в небо. Спутанные волосы прилипли к лицу. На поверхность поднимались обрывки лохмотьев, служивших одеждой.

Он совершенно ничего не помнил. Только вот открыл глаза и смотрел в наливающееся фиолетовым небо.

Нужно было подняться. Схватившись рукой за выступ, парнишка подтянулся изо всех сил, ломая ногти и упираясь ногами в скользкую грязь. Выкинув вперёд вторую руку, он сумел вцепиться в землю и теперь полз наверх.

Там оказалось сухо. Россыпью пузырей таких как в канаве, раскинулись мелкие домишки.

Никто не обращал внимания на одинокого юнца. Только старая облысевшая собака на миг задержала взгляд на нём, да и потрусила дальше.

Вот из-за поворота показалась тусклая карета, которую несли два длиннющих умертвия. Из неё вышла дама в сером платье и прошла в трактир. Через какое-то время она вернулась на улицу. А за ней шёл трактирщик и его помощники с круглыми бочонками.