Надежда Дурманова - Поймать архимага

Я поспешно кивнула и опустила глаза. Все-таки Кэсс меня предала. Ну что ж, посмотрим еще, кто кого, в конце концов, повесит на главной площади Мортана. Что-то мне подсказывает, что шансов оказаться в петле у нее больше, нежели у меня.

— Как интересно, — выдохнула гадалка. — Если бы я не убрала «Повешенного», между тобой и королем было бы препятствие в виде смерти. — Девочка протянула мне карту с изображением костлявой. — Я не знаю, что это значит, карты больше ничего не говорят. Можешь идти, сеанс окончен. Я устала, мне надо отдохнуть.

Сухо попрощавшись с гадалкой, я покинула постоялый двор. На душе было гадко, домой не хотелось. Была бы мужчиной, пошла бы в трактир да напилась. Но так не годится.

Пошел снег, сначала медленно круживший над землей, а потом превратившийся в настоящий снегопад. Я бродила по округе в поисках чего-нибудь интересного, способного отсрочить мое возвращение домой, пока не наткнулась на столб с прикрепленной на него берестяной табличкой.

«Скоро состоится Ежегодный зимний бал», — гласила надпись на табличке. — «Не пропустите!»

Ага, мрачно подумала я, только они забыли приписать, что туда приглашается только знать. Простых бедняков даже и близко не подпустят.

Хотя я и сама забыла, что бал должен скоро состояться. Каждый год я туда ездила.

Я кое-как оторвала табличку, засунула за пазуху и пошла домой.

Тень мрачно покосилась на расхаживающую по кухне советницу королевы. Девушка долго уговаривала себя не грубить Кэсс, но с каждой новой проходкой советницы туда-сюда желание говорить этой даме гадости только возрастало.

Тень не любила советницу ее величества, не без причин полагая, что Алесе без нее будет только лучше. Кэсс вызывала стойкое чувство отвращения у тех, кто впервые ее видел, и уж тем более у тех, кто давно был с ней знаком. Высокая, худая, затянутая в строгое, застегнутое до самой последней пуговички платье, советница была похожа на гувернантку. Строгую и принципиальную.

Таковой Кэсс по характеру и являлась, всем своим видом только это подчеркивая. Пусть люди знают, с кем имеют дело — она вам не королева, которую легко за нос водить. Впрочем, сейчас не об этом.

— Где твой муж, девчонка? — вкрадчивым голосом поинтересовалась советница. — Я очень надеюсь, что ты дашь мне ответ на этот вопрос.

«А если не дам, что тогда?!» — хотела было спросить Тень, но вовремя прикусила язык. Пусть Марэль и приставил к жене охранника, но он мерз где-то на улице, наблюдая за домом. И если Кэсс решил что-то сделать с Тенью, он просто не успеет.

— Я не знаю, где он. Позавчера примчался домой весь на взводе, собрал вещи и деньги и куда-то уехал. Сказал только, что вернется не раньше следующей недели.

Конечно, Тень наврала. Марэль успел рассказать жене все перед отбытием. Но найти его не смогут — наемник носит медальон, скрывающий его от магического поиска.

— Врешь, — безошибочно определила Кэсс. — Он с Алесой, так?

Тень демонстративно отвернулась к окну, скучающе глядя на улицу.

— Вот дрянь! — в сердцах бросила советница. — Ну ничего, я до нее доберусь! Весь континент облазаю самолично, но найду!

Тень скептически хмыкнула — вряд ли эта кичливая гордячка выполнит обещанное. Скорее наймет людей, а вот уже они найдут.

Я громко хлопнула входной дверью, привлекая внимание ребят. Но встречать меня с распростертыми объятьями никто не спешил.

На кухне был аврал — нервозный Иллий ходил из угла в угол и, чтобы как-то отвлечься, пытался читать найденную где-то книгу; Дар спал сидя за столом, подперев рукой щеку и тихонько посапывая. Спокойнее всех — как и всегда, впрочем — был Марэль. Он спокойно готовил ужин, не обращая внимания на двух мужчин.

Иллий, увидев меня, всплеснул руками и уронил книгу. Дар вздрогнул и проснулся, зло посмотрев на начальника охраны. Глаза у некроманты были осоловелые. Захмелел, что ли?

— Ну что, узнала что-нибудь? — повернулся ко мне наемник.

— Ну как сказать?.. Про гонения на ксавийцев ты и сам знаешь. Подробностей мало, говорят — провокация была. Но Кэсс запретила мне говорить о ней. Хотя я не понимаю, откуда об этом знают какие-то торгаши с базара? Это что, открытая информация?

— Нам надо в Дортр, столицу Гатты, — задумчиво сказал Марэль, игнорируя мои вопросы. — Ноги явно растут оттуда. Поговоришь с Дорром, тебя он не посмеет не принять у себя, ведь будет международный скандал.

— Да зачем мне с ним говорить? — запальчиво спросила я. — Толку с того? Может, просто вернемся домой?

— Тебе самой-то не надоело постоянно чувствовать себя дуррой последней? — терпеливо спросил наемник. — Ведь тот, кто на тебя охотится, не успокоится, пока не добьется своего.

— А разве это не Дорр? — опешила я.

— Возможно, он тоже в этом замешан, но не напрямую, — сказал Марэль. — А вот кто бы ему мог помогать?

Хм. Кэсс, Дорр, архимаг в вышедшей из обихода мантии…

— Наставник, — неуверенно предположила я. — Больше некому. Но что я могу поставить против него?

— Я подумаю над этим, — прохрипел некромант, привлекая внимание к себе. Мы с Марэлем, занятые разговором, успели про него забыть. — Ну а для начала у нас есть это. — Он выпростал из-за пазухи перстень, подвешенный на цепочку.

Этот артефакт Дарисс когда-то создал для себя, он накапливал чужую энергию, высвобождаемую при создании заклятья. Отличная вещь, жалко, что сбоит. Но однажды этим помогла некроманту.

— Мы все подумаем, как здесь поступить, — хватая со стола пузырек с зельем и пряча его в карман, сказал наемник. Потом обратился к Дариссу: — А ты что-нибудь узнал?

— То же самое, что и ее величество, — поморщился Дар, вскидывая руку к голове.

— Что, очень плохо? — сочувственно спросила я некроманта.

Мужчина недовольно посмотрел на меня, одним взглядом только показав, какого он мнение о моей заботе, встал и, пошатываясь, ушел. Я только пожала плечами.

— Зачем надо было так напиваться? — спросил Иллий, будто обращаясь сам к себе. — Мог бы сделать вид, ну или закусывать получше.

Я покачала головой, но спорить с ним не стала. Да и зачем? Дар в моей защите не нуждался, а опускаться до мелочных разбирательств? Пфе. Пойду лучше с некромантом переговорю, уж больно он мне не нравится.

Дар лежал на кровати, бездумно уставившись в потолок. Я присела с краешка, проследила за взглядом мужчины, но не найдя ничего интересного в потолочных балках, в упор посмотрела на некроманта. Тот выглядел неважно: лицо горячечно полыхает, щеки красные, глаза осоловелые. Так вот почему он такой! Это не из-за алкоголя.