Валерия Аальская - Дьявол Ее Величества. Осознание

Что ни говори, а Вирро, похоже, нравится на меня работать. Тепло, светло и мухи не кусают. Если смотреть правде в глаза, в Империи Вирх не прожил бы дольше месяца, так что, пожалуй, ему вовремя встретился добрый я.

Впрочем, не гарантирую, что длина его жизни от этого сильно увеличится…

— Пойду, конечно, — усмехнулся я. — И именно туда. Только не пятницу.

— А когда?.. — рискнул спросить Вирх.

— Если ты высокородно согласишься меня заменить, — медленно произнес я таким тоном, что отказался бы только самоубийца, — то прямо сейчас.

Я еще немного постоял, помогая Вирро принять более или менее привычный вид «меня» в черном плаще Наместника, дождался, пока он уйдет.

Подумал, избрал боевую трансформацию и уже через несколько секунд обо мне на облаках напоминал только Вирро, да и тот как-то не слишком активно.

…Повелитель сидел на своем извечном троне с изрядно подранными когтями подлокотниками. Похоже, у кого-то начинаются проблемы с нервами. Очень ра… в смысле, жаль, жаль, очень…

— Говорят, вы вызывали меня, Повелитель?..

У него до сих пор плохо с магией Тьмы. Даже телепорт не почувствовал, пфе… Пять минут уже за спиной стою, впору закрывать руками (читай — лапами, боевую трансформацию на более привычный облик я так и не сменил) глаза незадачливому братишке и кокетливым голоском спрашивать: «Угадай, кто?».

Судя по всему, угадал. По крайней мере, аж подпрыгнул на стуле. Что ж, перед собой можно и похвастаться: наши отношения с Повелителем всегда исчерпывались моей неудержимой наглостью и его тщательно, но не слишком удачно скрываемым страхом ко мне. Да, как ни смешно, старший братик меня изрядно побаивался. Может, мне больше сопутствовала удача, может, я учился старательнее, а может, меня Демиурги оделили чуть большей наблюдательностью, но я мог без лести к самому себе заявить: Роуль стал Повелителем только потому, что до завещания мы добрались одновременно, только я — в гордом одиночестве, а он — с двумя дюжинами стражей. И пока я разбирался с оными (кстати, несчастных жертв нашей с братом борьбы за престол и обвинили виновниками смерти отца), Роуль успел благополучно спалить завещание. Что ж, мне кажется, это была последняя глупость в моей жизни. Нет, не то, что я не взял с собой стражей (я, в отличие от некоторых, считаю, что это ниже моего достоинства), а то, что не успел вовремя пырнуть братика в коридоре… Мир демонов жесток, и мы оба достаточно рано осознали это.

— Э… Энгель?.. — потерянно произнес Роуль. Стража прибежать не успеет (а даже если и успеет, ему это вряд ли поможет), а один на один у него не было никаких шансов.

Но захватывать престол я не собирался — моя должность меня вполне устраивала.

— Так о чем же вы хотели со мной поговорить, Ваше Величество?..

Уважением или, на худой конец, церемониальной вежливостью здесь даже и не пахло. Напротив, я постарался вложить в голос как можно больше сарказма и изрядную долю издевки.

— Мммм…

Мне уже стало интересно: что же он скажет?.. Еще больше меня интересовало, как это ничтожество сумело продержаться у власти пятьдесят шесть лет. Ах да, Тоэльс, этот слюнявый мальчишка, и единственный наследник престола — кроме меня, конечно, — считает, что лучшего Повелителя, чем Роуль, не знала, не знает и не будет знать Империя (результат ли это таланта Повелителя к демагогии или внушения?.. Наверное, второе… а в свете тех милых бумажек, скорее всего, все даже хуже, чем я мог бы предположить…). Наивный… А Совет — если его еще не распустили, конечно, — и вовсе вякнуть не посмеет против Повелителя. Все остальные… все остальные слишком хорошо знают, что Роуль — первый коготь Империи. Правда, мало кто знает, что случилось с теми, кто был лучше… Кажется, я один умудрился выжить — и то только потому, что вовремя уехал, и Роуль решил просто вычеркнуть меня из списка. Против целой гвардии — тем более элитной — у меня не было почти никаких шансов…

— Я хотел бы поговорить с тобой об Облачной Долине.

Кажется, он взял себя в руки.

— У тебя там повысились продажи…

Это ему Тоэльс сказал, не иначе.

— …да и ввозные пошлины поднялись… Тебе не кажется, что стоит немного повысить налоги?..

Я немного помолчал, «обдумывая» предложение.

— Нет, не кажется, Ваше Величество.

Кажется, фраза вышла не слишком красивой, но с этим уже ничего не поделаешь.

— И почему же? — почти угрожающе произнес Повелитель. Наверное, такой изрядно тон действовал послам на нервы — примерно так же, как и предложение прогуляться по достопримечательностям замка, главной из которых являлась лучшая в Империи пыточная камера. Впрочем, меня эта перспектива не слишком пугала. За украденный из отцовской шкатулки амулет меня однажды там заперли на два дня «дабы неповадно было», и за это время я успел четырежды взломать защитное плетение и своровать поднос булочек из столовой.

— Я придерживаюсь мнения, что прежде чем резать поросенка на холодец, стоит откормить его до достаточной толщины, — фыркнул я. — Точно так же, как не стоит стричь овцу каждую неделю, потому как она при таком обращении вскоре сдохнет от холода.

— Но Империя переживает не лучшие времена, и казна опустела вполовину, — попробовал Роуль обратиться к моему напрочь отсутствующему патриотизму.

— И опустеет еще сильнее, если вы прикажете восполнить ее сейчас.

— Что ж, мне понятна твоя позиция. Можешь быть свободен. Я направлю тебе письмо со своим решением позже.

Я даже не дернулся с места.

— Я так не думаю, Роуль.

Повелитель вздрогнул. Похоже, его не слишком радовало, что я знаю его истинное имя, а он мое нет. Правда, я заплатил за это знание двумя годами жизни и толстым пучком нервов, но оно того стоило.

— Для тебя — Повелитель.

— Ну-ну, — хмыкнул я. — А теперь давай-ка на чистоту, братишка. Первое, я не думаю, что мое истинное имя — знание, необходимое для тебя в настоящее время. Второе. В отличие от некоторых, я учился старательно, а потому научился плести защиту от Астральных заклинаний, — тут я блефовал — подобная защита теоретически не возможна, но Роуль вряд ли об этом знает. — Третье. Если я узнаю, что ты меня плохо понял, то могу не быть столь добр. И, наконец, четвертое. Меняй тайники хотя бы раз в год, а то один тайник на шестьдесят лет может повредить твоему имиджу.

— Ты рылся в моих вещах!

— Естественно. Впрочем, как и ты в моих.

Я дал Повелителю несколько секунд, чтобы осмыслить это заявление.

— А теперь прошу меня извинить, у меня на сегодня обширные планы. Я думаю, мы обсудили все интересующие вас вопросы, поэтому, боюсь, в пятницу я не приду. До свидания, Ваше Величество.