Стэн Николс - Легион Грома

– Конечно, нет, мэм. Вы о гороскопах.

– Для черни – да. Но по своей сути эта дисциплина гораздо глубже, чем тот бред, который несут заклинатели на рыночной площади. Они позорят искусство.

Мерсадион счел за лучшее промолчать и ограничился кивком.

– Гороскопы Росомах помогают нам разобраться в их характерах, – продолжила Дженнеста, – а также предвидеть, как они поведут себя в тех или иных обстоятельствах. – Двумя свечами она расправила свиток. – Будь внимателен, генерал. Может, чему-нибудь и научишься.

– Мэм…

– Сержант Хаскер родился под созвездием Длиннорога. Из чего вытекают тупость, упрямеество, порывистость, склонность в экстремальных ситуациях впадать в неистовство… Теперь сержант Джап, дворф. Его созвездие – Песенник. Воин с душой. Склонен вникать в мифическую сторону событий. Однако в равной мере одарен практичностью… Жизнью капрала Элфрея правит Блестящая Рыба. Следовательно, он может быть мечтательным. Склонен жить прошлым и, скорее всего, консервативен. Такой человек может обладать способностями к целительству… И наконец, капрал Коилла, женщина-орк. Она – Василиск. Вспыльчива, целеустремленна, склонна к безумной смелости. Но кроме того, еще и верный товарищ.

Дженнеста сделала паузу, достаточно долгую, чтобы дать возможность Мерсадиону высказаться.

– А как же их капитан, ваше величество? Страйк?

– В некотором смысле он из всего этого сброда самая интересная фигура. По гороскопу – Скарабей. Он правит всем мистическим, тайными откровениями и переменами. Кроме того, родившийся под этим знаком склонен к воинскому делу. – Королева убрала свечи, и свиток тут же скрутился. – Разумеется, это всего лишь грубые наброски, и влияние звезд ослабляется или усиливается многими факторами.

– Вы упоминали о грядущих событиях, ваше величество.

– Наши будущие пути проложены. На каждое действие есть противодействие, и это тоже предопределено.

– То есть все расписано заранее?

– Нет, не все. Боги дали нам дополнительную карту – свободную волю. Хотя я бы предпочла, чтобы это относилось не ко всем.

Осмелев от такой открытости, Мерсадион спросил:

– И что же вы узнали о будущем, мэм?

– Не слишком много. Чтобы составить более точные карты, мне понадобились бы сведения о точном времени и месте их рождения. Для простых орков такие детали не фиксируются.

Это было еще одно небрежное оскорбление, и Мерсадион сдержался.

– Заклинание, – продолжала Дженнеста, – попадает в цель только тогда, когда его произносят в самый подходящий момент.

Лицо генерала приняло озадаченное выражение.

– Не напрягайся, все равно не поймешь… Каким образом разрешится нынешняя ситуация, я сказать не могу. По крайней мере, большой точности не достичь. Но в случае с Росомахами я вижу кровь, пожары, смерть и войну. Их путь всегда рискован. Что бы они ни пытались достичь, шансы на успех у них очень малы.

– Поможет ли это найти их, ваше величество?

– Возможно. – Королева захлопнула книгу, и в сиянии свечей закружилась пыль. – К делу!… Есть ли новости от охотников за удачей?

– Еще нет, ваше величество.

– Ну да, на это, пожалуй, и надеяться не стоило. Полагаю, у тебя есть новости получше… Что с подготовкой к завтрашним военным действиям?

– Три тысячи пехотинцев, вооруженные и с провизией, мэм. Ждут вашего слова.

– Начнем на рассвете. По крайней мере, одно удовольствие я получу – щелкну по носу кое-кому из Уни.

– Да, ваше величество.

– Отлично! Вы свободны.

Поклонившись, орк направился к двери.

И только выйдя из королевских покоев, опять задышал полной грудью. За то короткое время, что Мерсадион служил генералом в армии Дженнесты, он много раз был мишенью для оскорблений. Несколько раз он серьезно опасался за собственную жизнь. Но ни одно из тех острых переживаний не шло ни в какое сравнение с тем облегчением, которое он испытал сейчас, обнаружив, что пережил эту демонстрацию королевской рассудительности.

5

Страйк хотел как можно быстрее выбраться из Скратча и повел Росомах на север, рассудив, что Хаскер, вернее всего, отправится в направлении Кейнбэрроу.

Ближе к полудню, когда от возможной погони отряд отделяло уже значительное расстояние, они замедлили ход. Впрочем, Страйк придерживался мнения, что вряд ли тролли бросятся в погоню среди бела дня. Таннар это подтверждать отказывался. От него, кроме ругани и проклятий, вообще ничего было не добиться.

На протяжении дня Росомахи двигались размеренным шагом. Везде искали следы пребывания Хаскера или Коиллы, для чего рассылали разведчиков – вперед и по флангам.

Наступили сумерки, тени удлинились. Надвигающийся мрак сделал задачу почти невыполнимой. В дружине воцарилась почти осязаемая атмосфера уныния.

Больше часа прошло в угрюмом молчании. Наконец его нарушил Элфрей:

– Затея безнадежна, Страйк. Мы плывем по течению. Нам нужен план.

– И отдых, – добавил Джап. – Мы уже больше двух суток не спим.

– План у нас есть, – хмуро отвечал Страйк. – Разыскать Коиллу и Хаскера. А отдыхать некогда.

Джап и Элфрей скорбно переглянулись.

– Действовать без плана на тебя не похоже, капитан, – заметил Элфрей. – В момент кризиса хорошая стратегия нужна как никогда. Ты сам часто повторял это.

– А что с ним? – Джап показал пальцем на Таннара.

Тот ехал в хвосте колонны, связанный, с повязкой на глазах, под бдительным оком двух рядовых.

Элфрей кивнул:

– Вот-вот. Мы что, это чудище будем таскать за собой повсюду?

Страйк тяжело вздохнул:

– Ну хорошо, разобьем лагерь в первом же подходящем месте. Но засиживаться не стоит. Джап окинул взглядом местность:

– А почему бы не прямо здесь?

Страйк тоже огляделся.

– Ладно, вот здесь подойдет. – Он указал на удобное для обороны место. – Сторожевые посты удвоить. Скажите рядовым, чтобы болтали потише. Костры не разводить!

Джап быстро отдал приказы, но не таким ледяным тоном.

Спешились. По-прежнему изрыгающего проклятия тролльего короля сняли с лошади и прикрутили к стволу ближайшего дерева. Листва уже начала окрашиваться в осенние тона – на несколько месяцев раньше положенного срока. Часовые разошлись по постам, неподалеку от лагеря. Страйк, Элфрей и Джап собрались вместе, вокруг сгрудились остальные. По взмаху руки Страйка расселись. Многие, изнуренные приключениями и долгим маршем, растянулись прямо на чахлой траве.

Элфрей не стал ходить вокруг да около.

– Какого черта мы будем делать дальше, Страйк?

– А что мы можем сделать, чего уже не делаем? Нам известно одно: Хаскер отправился на север. Велика вероятность, что он двигается в Кейнбэрроу.