Время теней (СИ) - "Хеллфайр"
Передав сар-волод всю информацию, предоставленную Эвервеем, Сципион принялся исполнять следующий приказ правительницы. Дела становились всё серьёзнее, обороты раскручивались. Грузный дракон немедленно вылетел на север, паря вдоль Кейтегора в "северную столицу" Нашара — Холцер. Воздух становился холоднее, несмотря на жаркий сезон, снег сползал всё ниже с гор, накрывая сначала луга и леса, а потом и долины. Из белого полотна редкой гребёнкой поднимались Солнечные Башни, собиравшие свет не только от солнца, но и отражённый от щедро припорошенной земли. Если бы не богатое обеспечение праной, не жили бы все холцерские тунеядцы, вроде маляров и рифмоплётов, сыто и ленно.
Подлетал Сципион-гебура со странным настроем — вот было на душе такое чувство, что он мог бы сделать больше, но не сделал. С одной стороны, полученная информация с лихвой окупала временные и физические затраты, с другой… Может, и стоило скрутить Эвервея, забрав его с собой, и хорошенько допросив на месте — в бессознательном состоянии силач легко бы унёс хлипкого подземника. Сар не давала на это указаний, но не запрещала!
Холцер выглядел как уменьшенная зимняя пародия на Утгард. В центре — изящный, но, в отличии от Дворца Сталагмитов, скучно-симметричный трёхбашенный восьмиэтажный дворец с кристаллом-излучателем на главной башне. Вокруг под куполом — четырёхэтажные жилые башенки, похожие на сточенные алмазные буры своим кристальным блеском и винтовым дизайном. На кого-нибудь он произведёт впечатление, но только не на Сципиона. Под маской тупости он не мог оценить эту красоту, а по-настоящему она его нисколько не трогала. Чем больше лестниц и ходов, тем труднее оборонять цитадель. Пусть пока войны нет, но так в самой природе драконов грызться друг с другом, а мир уже и так затянулся на добрые двадцать лет. Удивительно, что за прошедшее время Холцер так мало изменился. Местные драконы жили обособленно, почти как государство в государстве. До сих пор называли всех остальных нашаран "убийцами, варварами и грабителями жизни", хотя большая часть населения уже полстолетия как не вампирила соседей на души — ещё Герусет издавала законы о мерах к таким "свободовольным" энергетическим каннибалам. До сих пор принимали в оплату лишь солнечную энергию, отказываясь даже от вытянутой из собственной ауры под их присмотром. "Жизнь дороже энергии, тратить свою энергию жизни ради покупок — глупо!" Вот так и принимали только энергию из кристаллов.
В чём-то они правы, с одной стороны. С другой, накопление энергии без траты похоже на накопление скупердяем кристаллов, которые не пригодятся ему по причине появления ловкого грабителя, что снесёт жлобу голову и отправится с награбленным по своим делам. Нет ничего дурного в том, чтобы тратить блага на поддержание своего существования. Да и прогресс стопорить, отказываясь от технологий на разумных душах — ещё более глупо.
Сципион приземлился перед наземным входом в город, который охраняли двое близнецов, чешуйчатые драконессы в энергодоспехах, похожих на покрытый морозным туманом иней. Мода в Холцере застыла на моменте основания города "самой Тьмой" — очередной побеждённой Инанной мятежницей — Нардеей.
— Ну и морда бандитская! — Ответили стражницы хором. Сципиону показалось на миг, что это двоетелая хаосистка.
"Совсем оборзели" — мрачно подумал Сципион, двигаясь прямо вперёд. Обе стражницы продолжали в унисон отправлять шуточки по поводу размеров, веса и достоинств Сципиона — выставляемых не иначе, как недостатками и в негативном свете — и если бы не пригласительный жест, то он бы ответил на насмешки. Но пришлось стерпеть и просто молча пройти мимо.
По счастью, пропускной режим и личный досмотр волх Холцера всё же заменил обычным сканированием при прохождении через границу щита. В отличии от своих подданных, в мозги которых он даже лезть боялся, Исар Фелисата был достаточно благоразумным управителем. Он-то Сципиона и вызвал, когда убили волода Холцера, Асару. Вопреки запрету той самой Асары.
Чепуха, достойная холцерских "отморозков".
Близкими друзьями Сципион и Исар не были, но и неприязни друг к другу не испытывали. Сар-ратарь, правда, подозревал, что шуточка у ворот — его лап дело, но с равным успехом это может быть просто в характере близняшек-стражниц. Паутина Истов — ничто по сравнению с теми переплетениями, что заполняют мозги самок!
Примерно так он и закончил свою жалобу Исару, дав понять, что не держит зла за такой приём.
Драконы устроились в мягких креслах — на каменном или железном троне сидит тот, кому нужно сразу запугать пришедших, а Исара не так уж и часто посещали послы и просители. А Сципион ещё и с радостью погрузил сложенные крылья в специальную нишу в спинке, дав отдых усталым мышцам.
— Это не мой, это Асары, — как и их общая начальница Джетет, бежевый златогривый Исар носил очки, укреплённые на рогах — более щадящий к носителю аналог вия. Был такой дарканский артефакт, вживляемый в глазной нерв заместо глазного яблока. Позволял контролировать за раз весь свой домен, являясь сложным комплексом заклинаний, упрощающим работу. Но — дорогая вещь, особенно учитывая, что работала не на разумных душах, а на микропотоках энергии в кристаллической решётке стекла лиц.
— Асары? — Тупо переспросил Сципион. Из роли сложно выбраться даже перед знакомыми. — Что вообще случилось с этой взбалмошной…
— Прибили её, причём жестоко. И поговаривают — собственное творение. Не обольщайся, — заметив, как расслабился с дороги сар-ратарь, волх решил слегка "взбодрить" его. — Клон Асары ещё вчера вышел из её тайных лабораторий под дворцом. И все мозги мне вынес расспросами, кто убийца оригинала, не я ли часом.
— Народ о происшествия не знает, получается? — Сципион уточнял. Хотя улицы сохраняли обычную Светлую идиллию — детёныши, лепившие скульптуры из снежков, влюблённые парочки, лижущие один кусок "льда на палочке", чтоб погладить друг другу языки — разведчик был уверен, что местные типы способны жить такой жизнью даже на фоне воронки от метеорита вроде того, что стёр с земли старый Хрон двадцать лет назад.
— Не знает, — кивнул Фелисата. — Но и я не имею представления, чем моя соправительница занималась в свободное время. Но копай не в направлении фетишистских игр с самосвязыванием и удушением, а в сторону опасных экспериментов, особенно с магией Тени.
— Опять Тьма, всюду Тьма, — чуть капризно произнёс расковавшийся Сципион. Всё же приятно дать себе передохнуть от трудной работы и разведки, где ты попеременно играешь роль тугодума и стенобитного орудия.
— Не Тьма, — вновь огорошил его Исар. — Асара тем и примечательна, что она научилась управлять смежной с нашей реальностью Тени без помощи Безначальной.
Сципион резко выпрямился — крылья дёрнулись, покинув мягкую обволакивающую спинку кресла, но, как и дракон в целом, приготовились к действию.
— То есть… Она научилась управлять Тенью без Тьмы? — Исар слегка улыбнулся, то ли радуясь произведённому эффекту, то ли веселясь по адресу Сципиона. — Интересные новости, особенно на фоне того, что узнал я.
— Зная тебя, даже не стану спрашивать, что, — вздохнул волх Холцера. И правильно сделал, что не стал — не хватает ему пока ранга лезть в чужую работу. — Могу посоветовать вот что — в том случае, если мы обладаем необходимым временем. Клон Асары идентичен оригиналу некоторое время назад — когда та "копировалась" в последний раз, выращивая своё тело и дублируя туда свои воспоминания. Душа Асары — не кобник и не Воплощение, потому, к сожалению или к счастью, она не вспомнит, что случалось с её прошлым телом после последней загрузки воспоминаний. Но, поскольку характер и набор знаний остались теми же самыми… Есть очень большая вероятность, что Асара решит повторить губительный эксперимент.
— В таком случае, возможно, что ей снова придётся клонировать себя… — Сципион понялся медленно и грузно. — Если я не вмешаюсь.
