Рисс Хесс - Тени Амна

 "Нет, дитя", - отвечала Роланна. - "Я здесь, чтобы даровать тебе свободу. А теперь беги, и побыстрее".

 "О... о!" - всхлипывала она. - "Я свободна? О, спасибо, госпожа, спасибо!"

 "Спасибо, госпожа!" - добавил мальчуган. - "Спасибо, что выпустили меня отсюда! Я был так напуган! А теперь я бегу прочь!"

 "Теперь я вспоминаю, почему странствовать с тобою всегда так весело", - молвила Имоен, глядя на счастливую детвору.

 В ином отсеке корабля они обнаружили иных работорговцев. Когла герои ворвались в помещение, один из негодяев, приняв их за солдат-амнийцев, возопил: "О, боги! Неужто мы недостаточно платим советникам, чтобы вы, солдаты, врывались сюда каждый раз, когда нужно отчитаться перед начальством по количеству проведенных арестов?"

 Работорговец тут же осознал свою ошибку, когда Минск повел за собою героев в сражение. Когда он устремился в атаку, меч Лиларкор выкрикнул: "Ну, подходите! Буууу!"

 То оказались последние работорговцы в оплоте.

 "Ты настоящий виртуоз боя, юная Маззи!" - заметил Минск после завершения сражения. - "Бу очень нравятся малыши, а Минск наслаждается честью боя, посему ты вдвойне достойна нашей компании".

 "Я никогда не знаю", - вздохнула Маззи, - "принимать ли твои слова за прямоту или же искать в них скрытый смысл или загадку, требующую разрешения. Я так понимаю, тебе пришлись по душе мои боевые умения?"

 "Еще как! И не ищи скрытого смысла, нет его. Я помогаю слабым и попираю зло сапогом. Ты - такая же... Бу знает".

 "А, да, Бу. Твой верный спутник и проводник. У меня и раньше были друзья с подобными... компаньонами, но никогда прежде я не видела такой тесной связи. Ну, для тебя оно и к лучшему".

 Герои покинули разоренный оплот работорговцев через главный вход, вновь оказавшись на улицах трущоб. После чего навестили храм Илматера в сем же квартале, вверив заботам священнослужителей освобожденных детей.

 Когда они возвращались в "Медную корону", некий мальчуган, заметив Маззи, изумленно выдохнул: "Клянусь Хельмом, у тебя мохнатые ножки! Почему же ты не носишь сапог, чтобы скрыть это?"

 "Я горда этим мехом, дитя", - хмыкнула Маззи. - "И мои ступни халфлинга куда крепче любых кожаных сапог, знаешь ли".

 30. Приготовления

 Герои направились на Променад Ваукин, дабы пополнить припасы. Джахейра сказала, что ей нужно о многом подумать и осталась у входа в квартал, в то время как герои занялись покупкой снаряжения. Нападение на оплот работорговцев заняло совсем мало времени и до полудня было еще далеко.

 Когда Роланна и ее спутники покинули торговые ряды, то Джахейру не обнаружили там, где расстались с ней. Роланна приготовилась было отрядить героев на ее поиски, когда к ней обратился какой-то старик.

 "Доброе утро, дитя. Как твои дела? Я просто проходил мимо и заметил записку на одном из столиков. Похоже, она важна, я мне не хотелось бы, чтобы важные сведения терялись. Ты поняла, о чем я? Я так и думал. Удачи".

 Роланна непонимающе воззрилась на человека, а затем на записку, которую он вложил ей в ладонь. В письме значилось:

 "До свидания. Не будет долгого расставания и слез о том, как все могло бы сложиться; я не умею и не хочу делать ничего подобного. Я приняла решение, возможно не идеальное, но необходимое. Я никуда не могу пойти без этой тени, и хочу избавиться от нее. Я возвращаюсь в оплот Арфистов и приму правосудие. Я представлю дело, каким его видим мы на их суд, и если они не поймут причин, приму наказание, которое последует. У Гальварея есть не только союзники, но и противники, так что я верю, что смогу покончить с этим к моему удовольствию. Если нет, это будет конец.

 Я не прошу тебя следовать за мной. Я делаю это для себя и тебе от этого не будет никакой пользы. Ты все еще можешь стать жертвой насилия, но, возможно их интерес к тебе увянет с исчезновением предателя.

 К добру или к худу, но я еще раз беру руководство в свои руки. Я надеюсь, что мы снова встретимся в более подходящее время.

 С любовью Природы и моей, Джахейра".

 Роланна дважды перечитала письмо, дабы убедиться в том, что она верно поняла его смысл. Тем временем старик растворился в толпе.

 За время совместных странствий Роланна научилась доверять суждениям Джахейры и поступать так, как она предлагала. Но не в этот раз. Именно Роланна повинна в том, что у Джахейры начались проблемы с Арфистами.

 Они вместе противостояли Гальварею, и если Арфисты полагали, что Джахейра заслуживает наказания, Роланна считала, что должна разделить с нею оное. И если Арфисты собираются свершить несправедливость, Роланна обязательно предотвратит это.

 Герои устремились в доки, к оплоту Арфистов. На первом этаже они столкнулись с наемниками, сразу бросившимися в бой. А на втором этаже отыскали свою подругу.

 "Что вы делаете... зачем вы здесь?" - вопросила Джахейра, лишь завидев товарищей.

 "Твои беды - мои беды, Джахейра, и я не позволю тебе остаться одной!" - возвестила Роланна.

 "Роланна, ты - величественная дура! Я бы прибила тебя за то, что последовала за мной, если бы не была так рада тебя видеть!"

 "Джахейра, мне не важно, что..." - начала Роланна, но затем осознала прозвучавшие слова. - "Что? Рада? Я думала, ты сама хотела этого?"

 "Я хотела объясниться с Арфистами, но это не они. Думаю, здесь скорее вопрос мести. Истинные Арфисты покинули это злачное место. Ты заметила отсутствие призрачных Арфистов? Они оставались здесь и не покинули бы этого места, если бы его еще следовало охранять".

 "Но оно охраняемо, просто не Арфистами. Наше сражение еще не окончено".

 "Может, охота на нас еще не завершена. Я спрошу об этом у Дермиса при следующей встрече. Он велел мне приходить сюда, посему я посмотрю, кому принадлежит его верность. Те, кого мы убиваем, обороняясь, могут показаться союзниками Арфистов, но это не так. У нас нет иного выбора, и я больше не испытываю сожалений, прорубаясь через эту запутанную сеть интриг. Пойдем отсюда, но будь осторожна: если тактика их столь же очевидна, как и мотивы, может оказаться, что тебе просто позволили войти сюда. А выйти будет куда сложнее".

 "Тогда вы покинем это место вместе. Присоединяйся к нам и... пошли отсюда".

 "Буду рада. Поговорим позже, Роланна".

 Когда герои вернулись на первый этаж, из засады их атаковали наемники. Однако они недооценили своих потенциальных жертв и вскоре расстались с жизнями. Роланна понимала, что Джахейра не хотела бы считать врагом Дермиса - своего друга и прежнего наставника, но сама она считала сего индивида противником вполне определенно.

 Поскольку находились они в районе Доков, Роланна решила нанести визит Теневым Ворам. По пути к их оплоту Маззи остановил иной халфлинг.