Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Она победит, — отрезал Балиндар. — Я не сомневаюсь в королеве. Вот если бы тебе всадили стрелу в спину, то чем бы тебе помогли вся твоя удаль и умение сражаться?

На это Боиндилу возразить было нечего, хотя он и пытался придумать достойный ответ.

Слин забрался на чердак арсенала и открыл смотровое окошко над воротами. Он улегся на живот, разложив перед собой арбалет и болты.

Впереди простирался сгоревший лес, в котором копошились какие-то тени. Гномье зрение позволяло неплохо разглядеть врагов в полумраке.

Как бы волшебник ни создавал свои помеси человека и зверя, он породил настоящих чудовищ!

Слин увидел массивное тело мужчины с головой быка. На шее, там, где заканчивался мех и начиналась голая кожа, виднелся страшный гноящийся шрам. У кого-то вместо рук были лапы медведя, у кого-то вместо человеческих ног — ноги лошади, были и те, у кого на месте рук змеились щупальца.

Но были там страшилища и похуже. Вот не только уродовал человеческие тела, он приделывал к телам зверей конечности человека, иногда и головы. У трех существ было по нескольку голов. Одежда вотонов висела окровавленными лохмотьями, некоторые создания были голыми.

Зрелище поразило Слина. Изуродованные, истерзанные тела… С этими существами не могли сравниться худшие из порождений Тиона. А страшнее всего было то, что по сути своей создания не были злыми. Когда-то они были людьми.

Целясь в сердце одного из врагов, арбалетчик испытывал угрызения совести. Он должен был бы пощадить тварей, найти способ исцелить несчастных. «Вероятно, Койра могла бы им помочь». Но волшебница должна была сберечь запасы магии для битвы с Лот Ионаном.

«Мне не удастся уговорить их остановиться». Слин сомневался в том, что эту орду химер можно удержать от боя обещаниями дальнейшего выздоровления.

У Четвертого не было выбора.

— Враккас, ты ведь знаешь, я не могу иначе.

Болт пробил обнаженную грудь человека-быка, тот споткнулся и упал на покрытую золой землю. Взметнулось облачко пепла.

Слин перезарядил арбалет. До ворот чудовищам оставалось еще метров триста.

«Я не смогу перестрелять их всех. У меня не хватит ни времени, ни болтов».

— Найдите укрытие и приготовьте оружие! — крикнул он Родарио и Франеку, вновь отправляя болт в арбалет. — Я не смогу задержать всех вотонов.

Он убил женщину с ногами лошади, потому что она бежала быстрее всех. Несчастная с воплями упала, выронив меч.

Из-за деревьев выскочили два человека-волка: к волчьим телам были приделаны головы людей, челюсти тоже были звериными, что придавало существам гротескный вид.

Одного из них Слин сразил, но второй успел добежать до ворот.

— Осторожно! Один из вотонов за воротами! — предупредил арбалетчик, доставая сигнальный рог.

Сейчас ему нужна была помощь жадаров, иначе его славные приключения завершатся здесь, в сожженных лесах Ран-Рибастура.

Слин протрубил тревогу, и некоторые из химер завыли, подражая звукам рога. Воин принялся методично отстреливать самых крупных и, на его взгляд, опасных существ из орды. Некоторых не останавливал даже болт в сердце, приходилось стрелять в голову. Магия сделала их более живучими. «Или у них сердце не на том месте».

В результате несколько вотонов помельче собрались у ворот. Они кричали, стонали и визжали. Эти звуки были настолько жуткими, что у гнома кровь стыла в жилах.

Потом раздался треск, и Слин услышал звериное рычание во дворе.

«Ну не могу же я разорваться!» Ругнувшись, Слин повернулся и выстрелил в первое попавшееся существо.

Родарио и Франек не стали прятаться, вместо этого они развели во дворе огромный костер и вооружились горящими головнями.

— Прелестно. Долговязые решили строить из себя героев, — буркнул себе под нос Слин, стреляя в очередного человека-волка, который собирался наброситься на Седьмого.

В отличие от обычных животных эти существа не боялись ни огня, ни жара.

Сзади в воздухе что-то просвистело, и ногу арбалетчика обвило щупальце. Он повернулся, вставляя в арбалет новый болт.

Существо с руками-щупальцами вскарабкалось по стене и пыталось протиснуться в смотровое окошко. Одно щупальце схватило Слина за ногу, второе обхватило балку.

— Иди ко мне, гном! — прорычал вотон, сжимая щупальце.

— Вот тебе подарочек от меня! — Слин нажал на курок, но существо потянуло его за ногу, и от этого гном потерял равновесие. Арбалетчик промахнулся, и болт пробил вотону не сердце, а плечо.

Химера закричала, подтягивая к себе Слина. Щупальце сломало балку и перехватило ее, словно оружие. Монстр попытался ударить гнома, но тот увернулся. Сжимая арбалет обеими руками, Слин размахивал им, как киркой, защищаясь от чудовища, но этого было недостаточно, чтобы перерубить щупальце.

Его швырнуло вотону под ноги, и противник, придавив голову гнома к полу, отпустил ногу и обвил щупальцем шею.

Слин задействовал тайный механизм, и из ложа арбалета выскочил кинжал. Лезвие взрезало щупальце, и чудовище отпрыгнуло.

— Мне не нужны арбалетные болты, чтобы убить вас! — Вскочив, Четвертый нанес еще один удар кинжалом.

Но противник был настороже. Он уклонился, обрубок щупальца выбил арбалет из рук гнома, второе щупальце обрушилось Слину на голову.

Четвертый отпрянул, срывая с пояса топор, и укрылся за одной из балок. Он хромал — в том месте, где его ноги касалось щупальце, лодыжка вспухла.

Еще две страхолюдины пробрались через окошко, у них тоже были щупальца. У женщины картину дополняла голова вепря, а у мужчины — медведя.

Химеры втроем набросились на Слина, тесня его к стене, чтобы гном не мог сбежать.

Арбалетчик не знал, что предпринять.

— Вы сами напросились! — угрожающе рявкнул он, демонстрируя монстрам топор. — Я убью вас!

С громким боевым кличем гном ринулся на врагов. Отрубленное щупальце, подергиваясь, упало на пол, исполняя танец смерти. Но четыре других обвили живот Слина, его ноги и шею. Гнома подняло в воздух, от боли закружилась голова. Ему хотелось кричать, но щупальце, обхватившее горло, не давало издать ни звука.

Увернувшись от медвежьей лапы, Родарио ударил пылающей палкой чудовище по голове. Во все стороны полетели красновато-желтые искры, череп с треском проломился, и монстр осел на землю.

— За вами, Франек! — крикнул актер.

Чародей сумел уклониться от волчьих клыков и в тот же миг нанес удар тяжелой деревянной балкой.

Повернувшись, Седьмой увидел, что ворота открыты и во двор вбегают все новые химеры. Слин уже поднял тревогу, но, если Тунгдил и жадары не поторопятся, спасать уже будет некого.