Владыка бури - Дари Псов
— Утера, сейчас самое время избавляться от соперников во власти, — Гвиневра достала из-за пояса острый железный обломок чего-то.
Балдуин решительно встал почти на пути леди, его рука легла на рукоять меча, пальцы сжались.
— В сторону! — Гвиневра даже не посмотрела на него. — Или ты собрался атаковать меня своим мечом?
Балдуин, конечно, не сделал бы что-то настолько абсурдное и отступил. Его плечи опустились, а лицо под шлемом исказилось смесью стыда и бессилия.
— Мы ведь родственники! — Утера отступила на шаг назад.
— Как и большинство ассасинаций в нашем роду было между родственниками, — объяснила её сестра, наступая и уже занеся импровизированный кинжал. — Я из уважения к традициям я сделаю это лично.
Но уважению традиций не суждено было состояться. Из-за угла дома выскочила Девочка, уронив удерживающего её Хохота, и, разбрасывая снег, бросилась на защиту Утеры. Не задумываясь о сословиях и законах, она подбежала к Гвиневре и ткнула её деревянным ножичком в руку. На снег брызнула голубая кровь. Поднявшийся Хохотун, а также выскочившие следом Улыбака, Летний Дождь, Дневило и другие дети окружили Утеру, выставив перед собой своё деревянное оружие.
— Ты плохая! Не трогай хорошую леди! — закричала Девочка, звеня голосом.
— Ты, мерзавка, знаешь, что ты сделала? — ахнула Гвиневра, рассматривая свою мельчайшую ранку. — Ты подписала себе смертный приговор. Убить их всех.
Балдуин в этот раз не колебался. Он встал перед своей леди и детьми, напрягся, поставив ногу чуть вперед, и держал свой меч двумя руками перед собой. Свита Утеры зашумела, распаляя себя, сама Утера ухмылялась, поджав раненую руку, словно она полностью отказала. Но бандиты всё не вылетали из-за её спины для свершения злодейств. А потом совсем замолкли. Злая леди повернулась к своим людям, чтобы обнаружить, что те застыли с гримасами ужаса на лице. Её валет направил дрожащую руку на приближающуюся Валькали.
— Это она! Та безумная ведьма у шрама! Она нас всех убьет! Каждый сам за себя! Спасайся, миледи, кто может!
Бандиты кинулись спасаться, и Гвинерва бросила свою заточку в сестру через её защитников. Она совершенно не умела кидать кинжалы (и тем более импровизированные заточки), и метательное оружие лишь неуклюже ударило Утеру тупой частью в живот. Тогда Гвинерва бросила в неё (всё, что у неё осталось из метательного) прощальный злой взгляд и кинулась за своими людьми, поджав подол платья израненной рукой, спасая собственную благородную шкуру.
— Спасибо, Девочка. Спасибо вам всем, милые дети, — растроганно проговорила Утера и поспешно смахнула что-то невидимое с глаза. Это определенно не могла быть слеза, потому что благородные никогда не позволяют себе плакать в присутствии простолюдинов.
— Дети! Вот вы где! — Купчиха радостно закричала слегка охрипшим голосом. Она подбежала вместе с Валькали, всё ещё несущую Волки.
— Купчиха, я хочу поблагодарить вас за воспитание таких прекрасных детей, — произнесла Утера, слегка склонив голову.
— А где остальные дети? — радость Купчихи угасла, как только она подошла ближе.
— Там… — Хохот указал на то, что осталось от города. Девочка шлёпнула его по руке и глазами указала на Купчиху. — А может, и не там, — быстро добавил он. — Не знаю точно, я те говорю.
— Это конец… — Купчиха рухнула, схватившись за голову. — Это было ошибкой доверять мне детей. Правильно, что меня… — она сжала свою татуировку под одеждой, но затем резко спохватилась и с надеждой посмотрела на Валькали. — Валькали, мои дети…
Валькали кивнула и зачем-то передала Волки его жене. Та зачем-то его приняла и упала под его весом, охнув. Героиня достала с пояса синий кинжал и превратилась в размытое пятно, которое полетело в сторону покрывающегося каменной пылью и кровью недостроенного города, оставив за собой лишь шлейф снежной пыли, словно… да не видели окружающие что-то подобное быстрое.
— Прости меня, жена… — извинился Волки, всё ещё лежа на ней и обнимая её за шею. — Я не способен командовать сейчас, именно когда нам нужно командование…
Купчиха вцепилась в его руку, её глаза наполнились бы слезами, если бы они у ней остались:
— Нет, любимый мой… Это всё из-за меня… Это ты должен прощать меня…
— Вы нашли весьма неподходящее время для флирта, — перебила их извинения появившаяся Королева, в окружении нескольких усталых жителей Мирокрая, в основном своих прежних стражниц, но были среди них и немногие мужчины, например Обрубок и Северянин. — Но хватит этого! Командование прибыло!
— Королева? — слабо удивилась Купчиха, поднимаясь на дрожащие ноги и бережно поднимая обессиленного Волки, поддерживая его собой под его плечом.
— Я же говорила тебе, что они будут здесь, у нашего штаба. Какие ещё тайные подземные ходы? — Королева бросила Двуручнице из своей свиты, затем продолжила разговор с Купчихой, Волки и Утерой: — Нам, сильным женщинам, и тебе, Волки, если ты еще способен соображать, теперь придется срочно исправить то жуткое положение, в которое нас всех загнал Волки своей глупостью и самоуверенностью, то есть мужикостью. Только так у нас появится хоть какой-то призрачный шанс на спасение.
Северянин за её спиной показал, насколько (по его мнению) выросли их призрачные шансы на спасение, сложив из пальцев знак нуля.
— Нам нужно уходить… — заключил Волки.
— Именно так, Волки. Значит, есть ещё немного сознания в твоей небритой голове. Хорошо. Но видите эти магические корабли в небе? — Королева указала культёй на кружащиеся в вышине корабли северян. — Я лично сильно удивлюсь, если в них нет дальнобойных орудий. Да им и орудия не нужны, они могут просто скидывать снаряды нам на головы.
— И сейчас они не стреляют, потому что боятся задеть своих союзников, — догадалась Утера.
— Но стоит нам только массово выйти из города, они ничем не будут ограниченны. — Королева согласно кивнула. — Пегопас уже готовит пегов — на них в нас будет сложнее попасть.
— Но пегов же меньше, их не хватит… — начала Купчиха, но страшное осознание правды остановило её. Уже хватит…
— У Стены слишком идеальное узкое место, чтобы не заполонить его врагами, мы вынуждены будем отступать к краю мира, — сказал Волки. — И что дальше?
— Мы сможем спуститься на пегах на дно, — предположила Королева.
— Если это мифическое дно существует. И паладины тоже смогут спуститься, даже быстрее нас, — Волки безжалостно орудовал логикой.
— Мы хотя бы будем живы, чтобы доработать план, — раздраженно бросила Королева. — Но для этого кто-то должен остаться и прикрыть наш отход, — она посмотрела прямо на Утеру. — Прости…
Утера закрыла ладонью рот от ужаса и прошептала: “Нет…”.
— Твои рыцари единственные, кто смогут это сделать, у остальных
