Ф. Каст - Богиня по ошибке

Я подняла глаза и увидела в открытых дверях Дугала.

— Немедленно перебирайтесь через реку! — закричал он, едва отдышавшись.— Воины стараются удерживать их на подступах к храму, но долго они не выдержат.

Бока его ходили ходуном, он был весь забрызган кровью и грязью. Огромная рваная рана пересекала его плечо, вторая изуродовала щеку и все время кровоточила. Он был так похож на своего умершего брата, что я чуть не подавилась слезами.

Сайла бросилась к кентавру и начала осматривать его многочисленные раны.

Поднялся невообразимый шум, все засуетились, но тут Мельпомена, высокая жрица в черном, воздела к небу руки и хлопнула в ладоши так, что выбила сноп искр.

«Да, черт возьми, здесь действительно обитает магия».

— Вот как мы поступим,— властным голосом заговорила она.— Те, кто выдержит поездку верхом, садитесь на спины охотниц. Те, кто способен идти пешком, спускайтесь по тропинке к реке. Если не дойдете до моста, то спрячьтесь в кустах возле воды. Все прочие останутся здесь.

— В этом случае вы погибнете,— с уверенностью заявила я в полнейшей тишине.

— Избранница Эпоны, вам бы следовало знать, что мы не беспомощны.

Жрица улыбнулась мне и преобразилась самым удивительным образом. Улыбка смягчила суровые черты, высветив внутреннюю красоту.

— Больше не ждите. Спасайтесь. Мы вверяем свою судьбу в руки наших богинь.

Терпсихора решительно направилась к женщине в черном и остановилась рядом с ней.

Выглядела она прелестно и в то же время строго, а заговорила спокойно и неторопливо:

— Леди Рианнон, кажется, ваша Богиня открыла вам секрет борьбы с оспой. Нужно изолировать больных людей от здоровых, верно?

— Да, оспа очень заразна,— быстро ответила я, теряясь в догадках, зачем она тратит время, повторяя всем известные истины.

— Она настолько заразна, что может легко распространиться, если больной пообщается со здоровыми?

— Да, она распространяется легко, но для этого нужен контакт между заболевшим и здоровым.

— А разве фоморианцы не человекоподобные существа?

— Верно.

— В таком случае я останусь и заражу их,— просто сказала она.

— Нет! Они вас убьют или сотворят еще что похуже. В любом случае, даже если демоны подхватят это заболевание — в чем мы абсолютно не уверены,— оно может передаться им через белье и одеяла пациентов.— Я указала на тряпки, разбросанные по всей комнате.

— Зачем этим тварям понадобятся грязные простыни? — Ее смех был слаще музыки.— Нет,— сказала она, и ее прелестное личико стало серьезным.— Мы с моей Богиней уже все решили. Так и будет.

— Нам пора уходить! — Напряженную тишину, вызванную словами музы, прервал голос Дугала.

— Что бы со мной ни случилось, все равно я заплачу приемлемую цену за то, чтобы наградить тварей таким бесценным даром.— Глаза Терпсихоры, опушенные густыми ресницами, иронично сверкнули.

— То, что вы здесь сделаете, не будет забыто,— сказала я, испытывая благоговение перед такой жертвенностью.— Даю вам слово.

— Я рада, что мое последнее выступление останется в памяти,— ответила она, прежде чем исполнить грациозный поклон примы-балерины.

— Так и будет,— пообещала я и обратилась к остальным: — Пошли!

От моего призыва лазарет оживился. Больные подростки с трудом карабкались на спины охотниц.

Ко мне подошла Сайла и задержалась на секунду, чтобы передать кожаный кисет на длинном шнурке. Я вопросительно взглянула на нее.

— Там мазь, которая усмиряет боль и помогает ранам быстрее затянуться,— тихо сказала она и бросила взгляд на Дугала.— Расходуйте экономно, она может понадобиться многим. И не забудьте прихватить с собой вино.— Лекарка указала на стол, где лежали несколько наполненных кожаных бурдюков.

Я понимающе кивнула, подвесила кисет к поясу, перебросила через плечо бурдюк, затем вернулась к больным девочкам и помогла всем взобраться на спины охотниц.

Когда последняя пациентка оказалась верхом на Илейн, я оглядела комнату и увидела, что Сайла поддерживает четырех девочек, которые, едва передвигая ноги, направлялись к черному ходу.

Я окликнула целительницу. Она обернулась. С другого конца комнаты до меня донесся ее ангельский голосок:

— Я пойду с этими больными. Если на то будет воля Богини, встретимся на другом берегу реки.— Не теряя больше времени, кентаврийка со своей компанией скрылась за дверью.

— Леди Риа, медлить больше нельзя.— Дугал протянул мне дрожащую окровавленную руку, чтобы помочь взобраться к себе на спину.

К этому времени лазарет покинули все охотницы, кроме верховной. Из коридора доносился удаляющийся топот копыт. Виктория быстро приблизилась к нам и отбросила руку Дугала.

— Ты же сейчас не выдержишь даже ее легкого веса. Она схватила мою руку и перебросила меня к себе на

спину. Мы во весь опор помчались к выходу, но я успела обернуться и увидеть, что Мельпомена и Терпсихора держатся за руки в центре круга из полудюжины женщин, которые не выдержали бы переезда. Все они склонили головы. Мне казалось, будто их наполняет свет. Затем мы вылетели в коридор.

16

Охотницы успели умчаться далеко вперед. Их не было видно, но Виктория с уверенностью заворачивала за углы и выбирала кратчайшие пути. Вскоре мы прошли весь лабиринт храма, оказались на лужайке и там свернули налево, но я успела заметить какое-то движение справа.

— Виктория! — завопила я, потянув ее за плечо одной рукой и указывая направо другой.

Дугал и охотница разом остановились и посмотрели в ту сторону. На северо-западной оконечности лужайки появился нестройный ряд кентавров. Они пытались отразить атаку, их мечи буквально пели, разрубая одну крылатую тварь за другой. Но и как в тот раз, когда я наблюдала за битвой в телескоп, на месте убитого гада тут же появлялся новый. Оскалившись и выпустив когти, он буквально взлетал на труп поверженного соплеменника. Шаг за шагом фоморианцы теснили защитников храма. На моих глазах один обессиленный кентавр упал на колени. Шесть тварей тут же оказались у него на спине и вонзили когти. Шкура несчастного окрасилась в кроваво-красный цвет.

— Быстро к мосту! — завопил Дугал.— Воины будут их сдерживать, сколько возможно.

Мы снова пустились в бегство, но едва завернули за угол, как столкнулись лицом к лицу с четырьмя ученицами, которые в страхе неслись обратно.

— Стойте! Вам нельзя возвращаться. Вы должны перейти мост.

Виктория и Дугал развернулись поперек тропинки, преградив путь испуганным девушкам.

Та, что была побойчее, энергично замотала головой.