Денис Субботин - Огненный дождь

-Да, армия последняя! – скрежетнув зубами, медленно произнёс Радан. – Скажу больше, пока она немногого стоит! И всё же, думаю, император рискнёт ей, чтобы воздать должное наглецам, покусившимся на его добро! Хотел бы я знать, вы хоть наказали тех наглецов?

-Каких? – сделал большие глаза Радовой.

-Тех, что захватили императорский обоз! Там десять возов – личные, императорские!

-С вином, что ли? – зевнув, лениво поинтересовался Радовой. – Так они пока целые. Пока… Да и будут целы, не бледней, граф! Ошибка вышла, понимаешь ли. Мы-то думали, обоз наш! Ну, который твой император нам задолжал! Когда узнали, что – императорский, мы так расстроились! Ажно плакать хотелось. Ну, плакать мы не станем, но обоз – вёрнём. Прямо сейчас. Яробуй!

Витязь, уже отысканный и возникший пред ясны очи воеводы Радовоя, так же спокойно отозвался:

-Я здесь, воевода!

-Сотня твоя готова?

-Обижаешь! – усмехнулся Яробуй. – Сотня Дуба, воевода! И со мной дюжина вызвалась. Из старшой дружины. Дозволь проветриться!

-Добро! – подумав, разрешил Радовой. – И впрямь, скоро при такой жизни в пней превратятся. Замшелых!

-Ну уж, воевода! – ухмыльнулся Яробуй. – Ты ж знаешь, мы по первому знаку готовы. Хоть к бабам, хоть на пир!

-Вот и идите… по моему знаку! – улыбнулся в ответ Радовой. – Куда, говоришь, вы завсегда готовы?

-Да куда угодно! – заносчиво ответил Яробуй. – Так я пойду, воевода! Сотню собирать!

-Иди, иди! – тепло улыбнулся воевода. Яробуя он любил, ценил и по мере своих воеводских возможностей выдвигал. Впрочем, куда уж выше витязя – только в воеводы! Погибнет кто-нибудь из нынешних, первый претендент на место – Яробуй! Если, конечно, сам доживёт. Лютень – не Волод и не Рудевой. У него витязи в тылу не засиживаются. По такому доверию и расплата – Страшила уже вторую седмицу от ран избавиться не может, в Дарии полученных. А казалось бы – герой! А на героях, опять же по приметам, раны заживают не в пример быстрее…

Яробуй ускакал, следом за ним – ещё несколько воинов из вящих можей, а Радовой опять остался с глазу на глаз с торингом. Вот чего ему хотелось меньше всего! Радану Станскому, судя по кислому выражению лица, тоже.

-Так раз этот обоз – ваш, где же наш? – милостиво улыбаясь, спросил Радовой.

-Будет! – тускло ответил Радан. – Император приносит свои искренние извинения, допустившие оплошность наказаны, такое больше не повторится. Но следующий раз, когда будешь захватывать наше, Радовой, подумай десять раз! Я не знаю, каких усилий стоило для императора спустить вам эту выходку с рук! Другим бы не сошло…

Радовой с великим трудом сдержал идущее из самых глубин раздражение. И это – лучший дипломат Закатной империи?! Понятно, почему они проигрывали войну…

-Я передам это князю Лютеню! – тяжело сказал он.

4. Яробуй. Обоз. дорога на Кирифор. Утро 13 дня месяца Березозола.

Яробуй давно уже полюбил вот такие, неспешные и долгие конные переходы, когда спешить вроде как и некуда. По правде сказать, ему такие походы поднимали настроение куда больше, чем самые кровавые и яростные схватки. Сейчас – тоже. Когда конь идёт весело, звонко выбивая копытами свою походную песню, тогда и сердце седока поёт в такт цокоту копыт. К тому же далеко не всякому доверят такую миссию – не то, чтобы опасную, скорее сложную. Ди-пло-ма-ти-чес-ку-ю. Если не иметь хорошо подвешенного языка, если при первом оскорблении хвататься за меч, тогда лучше было и не отправляться. Вон, Страшилу чай не отправили!

-Яробуй! – вольно окликнул кто-то витязя. – Яробуй, чтоб тебе!

Яробуй нехотя обернулся, острым взглядом, не скрывая недовольства, смерил Буйноса – ещё одного витязя. Рослый, могучий, как и все родяне-медведи, Буйнос к тому же отличался дурным языком и повышенной наглостью. По правде сказать, он даже не спрашивал дозовления. Просто когда нынешним утром, пять часов назад, обоз начал выдвигаться из лагеря, Яробуй обнаружил его распоряжавшимся среди возов. Нет, все приказы были отданы по делу, но Яробуй не сдержался. Вышел неприятный разговор, оба даже за мечи хватались…

И вот теперь – снова – Буйнос здесь.

-Чего тебе? – не особо приветливо поинтересовался Яробуй, глядя перед собой и отчаянным усилием воли пытаясь разжать булатной крепости кулак, в который сжались его пальцы.

-Поговорить! – тоном оскорблённой невинности ответил Буйнос, будто бы невзначай обрушив ладонь на черен огромной, в половину его роста секиры. Пожалуй, только секира Ярослава могла сравниться с этой размерами, но Буйнос ещё и мечом владел и с добрым полутораручным клинком не расставался никогда.

-Говорили уже! – всё так же немилостиво ответил Яробуй. – Хватит, пожалуй!

-Да ты что, взбеленился?! – возмутился Буйнос. – Или, упаси Сварог, обиделся? Так ты прости, друг! Ты ж меня знаешь, я – человек простой!

-Простой он! – неприятно сощурив глаза, передразнил его Яробуй. – Это ты – простой?!

-Да, я! – ответил Буйнос, и в его голосе впервые прорезались злые нотки. – Мы, витязи, все – простые. Иначе давно бы воеводами были!

 -Изыди, Буйнос! – вяло, уже без той злобы, отмахнулся Яробуй. – Не хочу я с тобой, лагодником, говорить!

-Сам ты… это слово! – обиженно сказал Буйнос. – Ну что, опять подраться хочешь?

Они уже давно препирались, почти стоя на месте, мимо проезжали базиликанские, невысокие и мелкие и торингские – тяжёлые и огромные возы, ехала охрана…

-Не ко времени, брат-витязь! – пересилив себя, с улыбкой возразил Яробуй. – Вот вернёмся обратно, в лагерь, тогда и дозволим нашим мечам побеседовать! А пока – езжай-ка вперёд. Возьми десяток или лучше два, и езжай вперёд! Боюсь, скоро могут начаться неприятности!

Буйнос скривился, словно откусил от дикого яблока, но спорить не стал. Приказ ему отдавал походный вож, вбитая чуть ли не с детских лет привычка подчиняться сыграла свою роль…

Яробуй выждал, пока серый жеребец унёс Буйноса подальше, потом только коротким взмахом ладони – подражание Лютеню и Радовою – подозвал к себе сотника Брязгу – немолодого, осторожного и опытного командира; дождался, пока его каурая кобылка затрусит рядом, приотставая на голову, только тогда заговорил:

-Ты мне что-то хотел сказать, Брязга?

-Э? – удивился сотник, задумчиво почёсывая затылок. – Нет, брат-витязь, нет. Тебе показалось!

-Да7 – Яробую неприятно было даже говорить об этом, Брязга был чуть ли не вдвое его старше, но говорить было необходимо. – Я думал, есть… Тогда скажу я! Вздеть брони, щиты – на руки! Дозор вперёд я уже послал, ты – отправь по десятку в оба крыла, десяток заслона возглавь сам. Я тут и без тебя разберусь…

-Понял, витязь! – наклонил голову Брязга. – Прикажешь исполнять немедленно?