Джеймс Баркли - Дневная тень

— Попытайтесь двигаться бесшумно, не ломайте траву.

Джата медленно повел их в сторону от тропы, каждый следующий шаг делая с величайшей осторожностью. Его люди повторяли движения командира; Хирад пожал плечами, ничего не оставалось, как последовать примеру. Вороны сразу же поняли, что от них требуется. Так они шли около получаса. Теперь, чтобы их найти, потребовался бы следопыт класса Фрона.

Цель путешествия оставалась неизвестной до тех пор, пока к ней не вышли. Хирад, шедший за последним из людей Джаты, чуть не наткнулся на него, когда тот неожиданно остановился. Его собратья присели на корточки, образовав полукруг, быстро убрали в сторону землю и траву, затем подняли деревянную решетку, открывающую небольшой проход. Джата молча повел своих людей в темноту.

— Ловко, — заметил Илкар, стоявший рядом с Хирадом.

— Удивительно, как они смогли найти вход, — проворчал Хирад.

— Ну, ничего особенного, — спокойно проговорил Фрон. — Тропа хорошо отмечена.

Безымянный похлопал его по плечу.

— Хорошо бы прийти к огню. Я готов убить за чашку кофе.

Вороны спустились по каменным ступеням и попали в естественную пещеру, высота которой составляла тридцать футов, а длина и ширина никак не меньше сорока футов. Со стороны, противоположной лестнице, потолок резко уходил вниз, образовывая длинную нишу, откуда шел прохладный воздух. Очевидно, там имелся еще один вход.

Пол пещеры устилала сухая листва. В левом углу Хирад заметил аккуратно сложенные дрова, металлические миски и четьих большие бочки с водой. Справа лежали травяные матрасы. Люди Джаты разожгли фонари в нишах, осветив ряды полок и свисающие с потолка лианы. В пещере оказалось сыро и прохладно, царили запахи плесени и гниения, но здесь было безопасно.

В неглубокой яме люди Джаты быстро развели огонь. Дым уходил в пористый потолок. Скоро в пещере стало тепло, и люди начали расслабляться, устраиваясь на матрасах, которые оказались удивительно удобными.

— Чоул, — сказал Джата, обведя руками пещеру. Хирад кивнул.

— Чоул, — повторил он.

Джата и его собратья занялись приготовлением ужина. Они достали из мешков сушеное мясо и овощи, и вскоре на огне закипела вода в больших котелках.

Между тем Фрон быстро соорудил собственный очаг. Ничто не могло помешать Воронам приготовить кофе, и весь их отряд собрался отведать любимого напитка — привычное занятие в чужом измерении.

Стилиан и шестеро Протекторов устроились справа от огня. Они по-прежнему не разговаривали, но произошли ощутимые изменения… Бывший лорд Горы обменялся несколькими словами с Силом и подошел к Воронам, держа в руках пачку бумаг.

— Нам многое нужно сделать.

— Да, — ответил Хирад. — Выпить кофе, поесть и поговорить с Воронами. А потом ваша четверка примется за работу.

Стилиан посмотрел на варвара, поджав губы.

— Разве мы не оставили разногласия в другом измерении? Лицо Хирада сохраняло невозмутимое выражение.

— Понятия не имею, — ответил он. — Мне лишь известно, что ты нас задерживаешь. Когда мы выполняем какую-то работу, мы каждый вечер ее обсуждаем, готовим планы на следующий день. Так поступают Вороны.

— Да, и я бы не хотел нарушать ваши замечательные правила, — бросил Стилиан. — В конце концов нам всего лишь предстоит спасти два измерения.

Хирад спокойно посмотрел на него и покачал головой. Но прежде чем он успел что-то сказать, послышался усталый голос Денсера:

— Стилиан, ради бога, присядь, пока он не начал свою речь, которая называется «Причина, по которой мы до сих пор живы».

Илкар громко рассмеялся. Стилиан пожал плечами и вернулся к Протекторам.

— Спасибо за поддержку, — пробормотал варвар. Илкар улыбнулся.

— Однажды, Хирад, мы продолжим наш разговор о такте.

Изумительный аромат тушеного мяса пришел на смену запаху плесени и гниения, и путешественники окончательно успокоились. Люди Джаты общались между собой при помощи жестов и телепатии, в результате единственным звуком, нарушавшим тишину, был стук тарелок и ложек.

После короткой беседы со Стилианом Вороны молча пили свой кофе. Говорить было не о чем, но кофе помог им освоиться в новом мире.

Позднее, когда люди Джаты подбросили дров в огонь, вымыли посуду и навели порядок в пещере, четверка магов принялась изучать тексты, принесенные из Джулатсы и Зитеска.

В течение нескольких часов слышался лишь шелест переворачиваемых страниц да негромкие восхищенные восклицания. Иногда маги шепотом помогали друг другу перевести какое-нибудь непонятное место.

Сперва Джата и его люди с интересом наблюдали за пришельцами из далекой Балии, но скоро их интерес угас. Двое встали на посту у входа в пещеру, остальные легли спать.

Хирад прислонился к стене, рядом с ним устроился Безымянный, оба с облегчением вытянули уставшие ноги. Разговор затих; Фрон, не сказавший ни единого слова с тех пор, как они спустились в Чоул, погрузился в собственные мысли.

Наконец маги закончили чтение, выпили еще кофе, сложили тексты на полу пещеры и начали их обсуждать.

— Стилиан, когда ты узнал, что тексты находятся в Зитеске? — спросила Ирейн.

— Я знал с самого начала. И молчал только потому, что не мог придумать, как получить их из университета.

— Но ты изучал их раньше?

— Мельком просмотрел. Все тексты были заперты.

— И что ты о них думаешь?

— Подождите, — прервал беседу Илкар. — У нас ничего не получится, если мы будем просто высказывать свое мнение. Давайте определим задачу, а потом шаг за шагом постараемся ее решить. Хорошо?

Остальные закивали. На губах у Стилиана появилась улыбка.

— А у тебя дар дипломата, Илкар, — сказал он. Илкар пожал плечами.

— Нам нельзя терять времени. Кто хочет сформулировать проблему?

— Давайте я попробую, — начала Ирейн. — Образовался разрыв, который связывает два измерения и стремительно увеличивается. Поскольку он возник в результате применения обычной магии, с ее помощью его можно и закрыть. Однако мы не нашли для этого готового заклинания; остается лишь создать новое — на основании обрывочной информации, которую мы почерпнули из текстов Септерна и собственных скромных познаний. Риск чрезвычайно высок, успех проблематичен, требуемые силы неизвестны. Ну как?

— Ты много об этом думала, дорогая, не правда ли? — спросил Денсер, проведя рукой по волосам Ирейн.

Илкар улыбнулся, увидев, как засверкали глаза Денсера. Перед ними снова был прежний Денсер. Интересно, что помогло магу из Зитеска прийти в себя? Конечно, во многом это заслуга Ирейн… Впрочем, в Денсере всегда чувствовалась сила, просто ее требовалось освободить.