Джеймс Баркли - Дневная тень

Так что у меня нет оснований для сохранения спокойствия.

Он залпом допил бокал блэксонского вина — какая ирония! — и вновь наполнил его, одновременно засунув в рот кусок хлеба.

Арноан мягко улыбнулся.

— Все ли полученные вами сообщения правдивы, милорд? Деррик и Блэксон — да, тут все ясно. Но драконы? И ужас с неба? Неужели мы будем верить в такие россказни? Полагаю, большая часть доклада Сенедая состоит из истерических бредней мага, понимающего, что его жизнь подошла к концу, и желающего напугать своего мучителя.

— В таком случае он своего добился. — Тессея посмотрел на Арноана сквозь стекло бокала.

— Нельзя обращать внимание на сказки о драконах. Они существа из ночных кошмаров, их нет, — заявил Арноан.

— Тогда как объяснить поведение Воронов и куда они направляются? И почему Стилиан не остался в Зитеске, чтобы защитить родной город, да еще забрал с собой лучшую часть войска? — Тессея забарабанил пальцами по столу.

— Вороны поняли, что падение университета неизбежно — и сбежали. У них нет никаких обязательств, они наемники.

Тессея с трудом сдержал улыбку, хотя его ужасно раздражало то, с какой легкостью шаман отбрасывал обстоятельства, которые не укладывались в его теорию.

— Я скорее поверю в существование драконов, чем в то, что Вороны сбежали с поля боя. И не пытайся смягчить происходящие события. В послании Сенедая четко сказано: они прорвались при помощи додоверцев и осажденных. — Лорд поднял руку, чтобы остановить возражения Арноана. — Что-то происходит. Я чувствую. А мы сидим и ждем, когда грянет буря… Я больше не хочу ждать.

— Мы можем выследить Воронов и выяснить, что они сейчас делают, — предложил Арноан. — Андерстоун для нас очень важен. Нельзя его оставлять.

— Быть может, теперь, когда ты потерял зубы, у тебя пропал вкус к сражениям, шаман, но со мной этой неприятности не случилось. — Голос Тессеи оставался спокойным, однако от него повеяло холодом. — Сейчас я расскажу тебе, как обстоят дела. Вороны отправились на переговоры с драконами или с кем-то столь же могущественным. То есть с союзником, которому по силам нас остановить. Стилиан и его войско собираются к ним присоединиться. В лучшем для нас случае — если, конечно, мы их не выследим и не убьем, — они укрепят оборону Корины, что совершенно не входит в мои планы. В худшем — они действительно найдут союзника, с которым мы не справимся.

Лорд Сенедай отнесся к этой угрозе настолько серьезно, что отправил в погоню за Воронами крупный отряд, лорд Таоми бежит к нам, его преследует барон Блэксон и, возможно, Деррик. Наша цель состоит в захвате Балии, значит, необходимо взять ее столицу, но мы ее не получим, если будем сидеть здесь и ждать, пока Таоми посеет панику в наших рядах.

Вели Риасе укрепить защиту Андерстоунского ущелья. Ни один маг не должен подойти достаточно близко, чтобы сотворить заклинания. У Риасы хватит людей; в крайнем случае пусть возьмет воинов резерва. Мы последуем за Воронами, а потом я поведу войска на Корину. Время работает против нас, мой старый друг, нужно действовать, пока шансы на победу не ускользнули.

Некоторое время Арноан молчал, покусывая верхнюю губу и кивая собственным мыслям.

— Дерзкий план, милорд. А что будет с Андерстоуном? Мы потратили столько сил на его укрепление…

Тессея оглядел почти законченные башни и пожал плечами.

— Андерстоун выполнил свое предназначение: мы находились в безопасности, и наши воины не слонялись без дела. Сейчас не существует угрозы ущелью. Университеты слишком слабы после падения Джулатсы, а Стилиана нет. Мы уйдем из Андерстоуна.

— Нас сменит Риаса? — спросил Арноан.

— Нет. — Тессея покачал головой. — Мы не оставим здесь камня на камне.

— Что будет с пленными?

Лорд Тессея вздохнул и провел по лицу рукой.

— Мы воины, а не стражники. И не можем допустить, чтобы они присоединились к сражению.

— Милорд… — Арноан побледнел.

— Зачем нам пленные? Лишняя обуза. Мне они не нужны.

Тессея встал, вышел на улицу и зашагал по направлению к Андерстоунскому ущелью. В сердце лорда не было холодной уверенности, которую услышал Арноан в его голосе. Нет, он совсем не стремился к такому развитию событий. Просто теперь у него не оставалось выбора. Балию нужно покорить любой ценой.

Тессея оглянулся на бараки, где содержались пленные. Тяжело вздохнув, он зашагал вперед, чтобы отдать соответствующие приказы.

Понимая, что гости торопятся, Джата без долгих слов повел Воронов вместе с незваными гостями прочь из пещеры. Вскоре они уже стояли перед стеной. Джата оглянулся, убедился, что все следуют за ним, и решительно шагнул прямо в стену. И исчез.

Вороны удивленно посмотрели на гладкую поверхность.

— Илкар? — спросил Безымянный. Эльф сделал шаг вперед.

— Иллюзия, — проговорил он, приложив руку к стене. Однако она оказалась настоящей. — Причем исключительного качества. Я не уверен… — Он замолчал, потом толкнул сильнее, и на этот раз его рука прошла внутрь. — Поразительно!

К нему подошел Денсер.

— Любопытно, — пробормотал он. — Сделано без использования маны.

Ирейн и Стилиан задумчиво поглаживали стену руками.

— И что вы думаете? — спросил Денсер.

— Скала настоящая, верно? — неуверенно проговорил Стилиан. — Но она изменена.

— Возможно, она узнает некоторых людей или что-то вроде того, — предположил Денсер. Он засунул руку по локоть и почувствовал, что пальцы оказались в воздухе. — Здесь скала совсем тонкая.

— А как она может узнать меня? — сказал Стилиан. — Никто не ожидал, что я приду вместе с вами. — Он также приложил руку к камню.

— Подозреваю, что это граничное волшебство, сходное с разрывом, — заявил Илкар. — Оно предназначено для того, чтобы спрятать разрыв.

— Как и вся система пещер, если уж на то пошло, — заметил Денсер. — Хотя остальная их часть совсем настоящая.

Хирад, лениво почесывавший подбородок, надул щеки, подмигнул Безымянному и с улыбкой на губах шагнул вперед.

— Вся ваша мудрость не позволяет вам сделать ни одного разумного предположения, не так ли?

Четверка магов повернулась к нему, и у всех на лицах появилось одинаковое надменное выражение.

— Хирад, — начал Илкар, — мы пытаемся понять, что происходит. Так уж мы устроены.

— О да, — проворчал Хирад, положил руку на стену и сильно нажал. — Но вы упустили одну деталь. — Он отодвинулся от стены и медленно вытащил руку, которая прошла сквозь стену, не встречая сопротивления.

— Неужели ты знаешь, что перед нами? — На лице Илкара появилось комическое выражение испуга. — Хирад кивнул. Илкар вздохнул и обратился к остальным магам: — Приходится смириться с тем фактом, что ему известно то, чего не знаем мы. Такое редко, но случается.