Дмитрий Воронин - Высокий замок

– Приготовиться…

Со скрипом опустился мостик, грохнулся на край стены и замер. В широком проеме, ранее закрытом досками мостика, появился первый солдат – широкоплечий бугай в столь тяжелых доспехах, что иной мужчина под подобным грузом железа не смог бы сделать и шагу.

– Бей!

Кто-то ухватился за рычаг, рванулись канаты, посылая бочонок в короткий полет. Прицел был точен – латника буквально смело, всю внутреннюю часть верхней площадки башни окатило маслом. Мгновением позже Метиус взмахнул рукой, и в темный проем, где виднелись человеческие фигуры, нырнул огненный шар фаербола.

Полыхнуло так, что даже туман, казалось, прянул в стороны от башни, спасаясь от всепоглощающего пламени. В считаные мгновения огонь охватил верхний ярус башни – масло в бочонке оказалось отменным, неудивительно, что Верлон приберегал его для себя. Не было сомнений, что скоро будут пылать все ярусы – горящее масло стекало вниз, и солдаты, толкавшие осадную махину, уже бросились прочь, не обращая внимания на летящие вслед стрелы и падающих товарищей. Смерть в огне казалась куда страшнее, чем милосердный удар железного болта.

– Здесь мы закончили. – Метиус потер руки и довольно ухмыльнулся. – Спускайтесь к воротам, теперь здесь справятся и ополченцы. И вот еще, Гент…

– Да, Вершитель? – Рыцарь был сама вежливость.

– Если в следующий раз полезешь в драку без приказа, прикажу посадить тебя под замок. Именем Ордена. Надеюсь, ты меня правильно понял?

Рыцарь пожал плечами и неторопливо зашагал вниз по лестнице. Место воина – в бою, что бы там ни говорил старик. Он и в следующий раз поступит по-своему… если это будет нужно для дела, разумеется. АрГеммит отменный организатор, но в вопросах обороны крепости неплохо бы ему передать бразды правления тем, кто в этом лучше разбирался. Разумеется, Гент не имел в виду себя.

Солдаты приветствовали возвращение товарищей, столь удачно отразивших атаку, восторженным ревом.

Правда, радость длилась недолго. Ворота вздрогнули от очередного удара, брызнуло каменное крошево – огромная петля, которую едва ли могли поднять двое мужчин, грохнулась на каменную мостовую. Левая створка перекосилась, упершись краем в перекрывающую проход решетку. В образовавшуюся щель с обеих сторон полетели стрелы – больше для психологического эффекта, чем с целью и в самом деле кого-либо зацепить.

Горожане и солдаты спешно строили баррикаду, но не было сомнений, что таран сметет ее в считаные мгновения. Метиус, по такому случаю тоже надевший броню, корил себя за то, что не позаботился об этом раньше – можно было навалить камней у ворот… как глупо… АрХорн наверняка отдал бы такой приказ.

Еще один чудовищный удар. Решетка застонала, бронзовые полосы погнулись… было очевидно, что имперцы вот-вот ворвутся в крепость. Практически сорванные с петель, ворота уже держались исключительно на покореженной решетке. Это поняли и сами осаждающие – схватки на стенах почти прекратились, легковооруженная пехота отошла, продолжая осыпать стены стрелами. Зато вперед выдвинулись латники, готовясь к прорыву.

– Сомкнуть щиты! – рявкнул Гент, как всегда оказавшийся в первых рядах. – Готовь копья! Арбалетчики – на фланги!

Метиус и другие маги приготовились залить огнем проем ворот, когда рухнут перекрывающие его створки. Солдаты подтащили несколько стрелометов, но было очевидно, что удастся сделать лишь один или два залпа, не более, эти машины перезаряжались слишком долго. На верхних площадках привратных башен готовили кипяток и смолу, подносили к парапету валуны – как только отодвинут в сторону таран, в дело пойдет все. Только индарских панцирников это не остановит.

Удар… звон выбитой из пазов тяжелой решетки, рухнувшей на камни и практически расплющившей наспех сооруженную баррикаду. Заскрипели колеса тарана, сделавшего свое дело и теперь освобождавшего проход для пехоты. Засвистели стрелы, кто-то из воинов, замерших на площади, упал, кто-то с проклятиями схватился за раненое плечо или бедро, но в целом сомкнувшая ряды пехота не слишком пострадала.

– Приготовиться! – раздалась команда. Клацнули забрала, закрывая лица, опустились отточенные острия копий.

В ворота шагнули первые ряды индарцев. Теперь они были в своей стихии – стена на стену, сталь против стали. Не карабкаться по ненадежным лестницам, не месить грязь засыпанного рва. Индарцы не уступали никому и готовились в очередной раз доказать это. Но и противостояли им не горожане – элитные воины Инталии, лучшие рыцари Ордена. И боевые маги… немного, совсем немного.

Маги начали первыми. По имперцам ударили «молоты», взметнулись огненные комки «фаербердов», на лету полыхая языками пламени, похожими на крылья. Замолотили по стали ледяные стрелы… Мгновением позже засвистели стрелы обычные – выпущенные в упор, они часто оказывались гораздо эффективнее боевых заклинаний, в очередной раз подтверждая старую, как мир, истину – маги могут быть непобедимыми бойцами, но войны выигрывают простые солдаты.

Один, всего лишь один раз стрелометы успели послать противнику свои смертоносные подарки – тяжелые дротики прошивали щиты и доспехи.

– Орррденнн!!! – громыхнул боевой клич.

А потом все смешалось…

Лейра не послушалась совета арГеммита, чего вполне следовало ожидать. Она отвыкла подчиняться… Единственный человек, кто имел на нее влияние, сейчас дрался в первых рядах, и его меч уже был по рукоять красным от крови. Гент великолепно владел оружием… ну, быть может, немного картинно, немного слишком красиво. Свое мастерство он оттачивал в тренировочных боях с солдатами, охранявшими Школу, – в большинстве своем это были отменные рубаки, но самому арВельдеру не доводилось участвовать в серьезных боях, когда цена победы – жизнь. В лучшем случае своя, в худшем – жизнь товарищей. Несколько дуэлей не в счет, в этих схватках по взаимной договоренности слишком много условностей и традиций, складывавшихся веками и веками же оберегавшихся.

И все же Лейра любовалась молодым рыцарем. Он был великолепен – каждое движение преисполнено изящества и грации, каждый удар смертоносен. Вскоре ровные ряды щитников были взломаны, через остатки ворот в крепость вливались новые и новые отряды индарцев – они держали строй, нанося удары словно монолитным стальным кулаком. Защитники медленно отступали, но все чаще и чаще вынуждены были переходить к обороне спина к спине, а то и сражаться в одиночку. И гибли…

На ряды наемников обрушились струи кипятка и смолы – раздались пронзительные вопли обожженных людей, упало сразу человек десять… они корчились на земле, силясь сорвать с себя обжигающие доспехи. Уцелевшие на мгновение отпрянули, а затем снова двинулись вперед. А на привратные башни обрушился шквал огня – в бой вступили маги Империи. А вслед за огнем по парапету хлестнули ледяные иглы «айсрейна», сметая уцелевших.