Барб Хенди - Похититель жизней

Сапфира метнулась было назад в потайной ход, но Магьер, опередив ее, со всей силы ударила ногой по дверце.

Дверца захлопнулась, прищемив Сапфире руку, и Магьер, взмахнув саблей, нанесла рубящий удар по шее вампирши. Дико завизжав, Сапфира поднырнула под клинок и ухитрилась выдернуть зажатую дверцей руку. Сабля Магьер с лязгом ударилась о камень.

Эта шлюшка сидела на коленях у Лисила!

— Обыщи верхние этажи! — не оборачиваясь, бросила Магьер Лисилу. — Она может быть здесь не одна.

— Но Чейн… — начал полуэльф.

— Я не хочу, чтоб на нас напали сзади! — рявкнула Магьер и бросилась вдогонку за Сапфирой, удиравшей по коридору.

Вампирша сломя голову мчалась вдоль перил лестницы, ведущей в подвал. Магьер нагнала ее, рубанула сзади саблей — но Сапфира опять увернулась, и клинок с хрустом разрубил перила. Сапфира опрометью влетела в гостиную, нырнула за большой, обитый бархатом диван. Опять сверкнула сабля Магьер и глубоко вонзилась в спинку дивана.

Пока Магьер высвобождала клинок, Сапфира попыталась выскочить из гостиной — но получила удар ногой в живот и отлетела прочь, путаясь в тяжелых складках пышного платья. Кое-как удержавшись на ногах, она схватила со стола белую фарфоровую вазу и швырнула в Магьер.

Та легко уклонилась, и ваза разбилась вдребезги о висевший на стене портрет Сапфиры. Магьер со зловещей целеустремленностью наступала на вампиршу. Та вновь завизжала и юркнула за спинку соседнего дивана. Магьер разрубила и этот диван, неуклонно вынуждая Сапфиру отступать в дальний угол комнаты.

Знакомо и болезненно заныли зубы, но Магьер отогнала эту боль. На сей раз ей не нужны ни безрассудная ярость, ни жгучий, всепоглощающий голод. Сейчас она хотела одного — сохранить ясную голову. Впрочем, Магьер позволила голоду проснуться — но лишь настолько, чтобы обострилось ее ночное зрение.

Эта дрянь сидела на коленях у Лисила!

Сапфира лихорадочно огляделась.

Магьер разрубила саблей хрупкий дубовый столик справа от вампирши, и та с воплем отпрянула, съежилась.

Магьер не было ее жаль. Уж наверняка Сапфира не испытывала жалости к тем, кого убивала! Она не задумываясь прикончила безоружного охранника в «Рябиновой роще». Теперь она звала на помощь — точно так же, как перед смертью звали на помощь ее жертвы. И как только могла до сих пор уцелеть эта жалкая тварь?

Сапфира пнула было ногой разрубленный столик, пытаясь угодить в Магьер, — но опять запуталась в тяжелых складках платья, и Магьер без труда отшвырнула столик прочь. Тогда вампирша в последний раз попыталась проскочить к выходу из гостиной, но Магьер ухватила ее свободной рукой за волосы, с силой дернув к себе.

— Повернись, — властно бросила она. — Гляди на меня.

И Сапфира покорно уставилась в черные, без радужки, глаза Магьер. С ее красных дрожащих губ срывались рыдания — но ни единой слезинки не блеснуло в глазах вампирши.

Одной рукой крепко сжав волосы Сапфиры, Магьер занесла саблю.

«Нет!» — беззвучно вскрикнула Сапфира, пытаясь заслониться рукой.

Магьер рубанула наискось, в тот же миг дернув вампиршу за волосы. В сумраке гостиной молнией сверкнул клинок.

Бесслезные рыдания оборвались на полувсхлипе. Сабля Магьер без труда рассекла запястье вампирши и — как нож в масло — вошла в шею. Отрубленная кисть руки шлепнулась на пол.

Обезглавленное тело рухнуло, из обрубка шеи ручьями хлынула на ковер черная кровь — а Магьер, держа перед собой голову Сапфиры, все смотрела невидящим взглядом в ее бледное, обильно накрашенное лицо.

Так она стояла, казалось, целую вечность, пока вдруг не осознала, что задыхается. Рука ее с такой силой стискивала волосы вампирши, что белокурые пряди начали рваться между пальцев.

Эта тварь пыталась отнять у нее Лисила.

Сумрак, царивший вокруг, сгустился, хотя зрение, несвойственное смертным, все еще позволяло Магьер различать в темноте даже мельчайшие детали. Опустив глаза, она убедилась, что топазовый амулет у нее на груди совершенно потускнел.

Магьер бросила отрубленную голову на бесформенные складки синего платья, в которое была обряжена убитая вампирша.

Ее оцепенение прервал донесшийся с лестницы топот. Миг спустя в гостиную ворвался Лисил, а за ним по пятам мчался Малец. Полуэльф присел на корточки около трупа, вгляделся в мертвое лицо Сапфиры — и потянулся за головой.

Магьер хотела было помешать ему — не время еще собирать трофеи! — но Лисил отмахнулся от нее, точно от назойливой мухи.

— Мне это может понадобиться, — без стеснения пояснил он.

Стянув наволочку с диванной подушки, он затолкал туда голову Сапфиры и привязал торбу к поясу. Вынув кремень, Лисил несколько раз ударил по нему своим клинком, высек искры и зажег от них прихваченные с собой факелы. Один из факелов он вручил Магьер.

— Найди Чейна и спаси Винн, — сказал он. — Малец уже проследил его до ближайшего сточного колодца. Я знаю, куда девался Крысеныш.

«Куда?» — хотела спросить Магьер, но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Лисил вышел из гостиной в вестибюль. Вслед за ним Магьер подошла к потайной двери, которую так неосмотрительно открыла Сапфира. За дверью видна была узкая каменная лестница, которая вела и наверх, и вниз.

— Малец уже подтвердил, что он ушел вниз, — сказал Лисил, глядя на тонущие во тьме узкие каменные ступени. — Крысеныш — мой.

— Возьми с собой Мальца, — только и ответила Магьер. — И еще — вот это.

Она сняла цепочку с топазовым амулетом и застегнула ее на шее у Лисила. Полуэльф хотел остановить ее, но Магьер покачала головой.

— Думаю, мне он больше и не нужен, — пояснила она, мимоходом оглянувшись на гостиную. — Я теперь и так их чую, когда они близко. Если вдруг разминемся — встречаемся в миссии Хранителей.

Лисил кивнул и жестом направил Мальца в потайной ход. Магьер направилась было к наружной двери, но Лисил вдруг схватил ее за руку.

Взглянув на него, Магьер поразилась тому, как мгновенно и неузнаваемо изменилось его лицо — ни теплых смешливых искорок в глазах, ни язвительной полуусмешки, которая вечно играла на его губах.

— Постарайся остаться в живых, — сказал он. Магьер похолодела.

Лисил шел не охотиться, а мстить. Или, может быть, им двигала глупая, мальчишеская потребность раз и навсегда возместить то, что он считал своим поражением. Наверное, в глубине души Магьер знала это и раньше, только не давала себе отчета, а теперь у нее просто не было времени, чтоб его остановить.

— Ты тоже, — только и ответила она.

Бесшумно ступая, Магьер вышла из дома и, спустившись с крыльца — на булыжную мостовую, бегом направилась к решетке ближайшего сточного колодца.