Ирина Анненкова - Мой личный чародей

— Возможно, — хмыкнул эльф, — весь вопрос — с кем? Не забывай, что орки вовсе не связаны с тобою узами признательности, а войну с людьми и они не позабыли.

— Вы, пожалуй, позабудете…

— Мы никогда ничего не забываем, — с нажимом проговорил Эрвиэль, а затем — видимо, чтобы сгладить неприятную многозначительность своих слов — слегка улыбнулся и совсем другим голосом сказал: — Но я позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать долгую память старших народов. Я хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Это ещё о каком? — подозрительно сощурилась я. От хитроумного Правителя можно было ожидать любого подвоха.

— Прошу тебя, — эльф протянул ко мне руку и разжал кулак, — надень вот это и носи, не снимая.

На узкой ладони невзрачной кучкой лежала тонкая витая цепочка черного металла. В одном месте между ее звеньями скорчился маленький корешок — гладкий, темно-красный.

— Что это? — я не спешила взять подарок.

— А это такой амулет. Сделан из корня нолейника странного, совершенно потрясающего растения, несущего в себе крохотные искорки самой настоящей магии Жизни. Подобные амулеты, которые мы называем "дальняя дорога", испокон веков давали с собой тем, кто уходил в опасное путешествие. Если по дороге эльф погибал, и не в честном бою, а от рук насильника или предателя, то его род узнавал об этом. А на ауре убийцы появлялась некая отметка, по которой Перворожденные рано или поздно его находили и мстили за убитого. Так что, если тебя убьют недостойным образом, то мы сможем покарать негодяя.

Я нервно хихикнула. Нет, ну не прелесть ли? На помощь, дорогая ты наша, можешь не рассчитывать, однако, коль скоро тебя порешат нехорошим образом злые люди, мы станем за тебя мстить, и наша мстя будет страшна!

Может, издевается? Но нет, Правитель лучился такой самодовольной улыбкой, словно только что подарил мне книгу тайных эльфийских заклинаний или кусок золота размером с конскую голову. Вот уж, разница культур, ничего не скажешь! И отказаться неловко, обидится ещё.

— Спасибо, Пресветлый Эрвиэль, — пробормотала я, принимая в горсть юркую цепочку, норовившую скользнуть с ладони в снег. — А как он действует?

— Точно не скажу, — поскучнел эльф. — Но вроде улавливает эмоции того, на ком надет. Как-то примерно так.

Всё ясно. Не хочет ничего объяснять. Снова тайны эльфийского леса. Ну и ладно.

Тонкая цепочка с готовностью обвила мою шею, а красный корешок так охотно скользнул ко мне за пазуху, словно всю жизнь мечтал там оказаться. Эрвиэль удовлетворенно улыбнулся. Взяв меня за обе руки, он повернул их ладонями вверх и, склонившись, медленно и со вкусом поцеловал мои запястья. Стоящий к нам спиной (!) Дар раздраженно дернул плечом. Я недовольно нахмурилась, а крохотный комочек боли в моей груди угодливо шевельнулся: дескать, может, всё-таки сожрем наглого эльфа? Тебе стоит только пожелать, о, хозяйка!

Интересно, очень интересно. Укрощенная зельем и кровью моего чародея змейка снова постаралась продемонстрировать мне свою покорность. Однако немедленная казнь слегка зарвавшегося Правителя Священного Леса не входила в мои планы на это утро.

И я не собиралась радовать опытного интригана Эрвиэля своим смущением.

— Благодарю вас, Правитель, — сдержанно проговорила я, отнимая руки и неторопливо пряча их за спину. — Вы очень любезны. Боюсь, даже слишком любезны. Надеюсь, это не помешает нам с мужем ещё раз навестить Священный Лес.

Черноволосый эльф внимательно посмотрел на меня и усмехнулся. Хвала Богам, молча. Так же молча он проводил взглядом Пилигрима, уносящего на своей спине нас с Даром, и свою любимицу Айрат, которой мой муж отвел роль вьючного животного.

Немного позже, когда мы пробирались берегом замерзающего болота, я показала своему чародею подарок Эрвиэля. Неожиданно он заинтересовал не только Дара, но и ехавшего рядом с нами Аллардиэля.

— Вот это да! — присвистнул эльф. — Ничего себе подарочек!

— С ним что-то не так? — удивилась я. — По-моему, обычный оберег.

Оказалось, что так считаю только я, наивная.

— Слав, — посмеиваясь, сообщил Дар, — да это же самая настоящая "следилка".

— Что-что?!

— Следилка, — вздохнул Ал. — Только, наверное, я не должен вам об этом рассказывать.

— Да уж рассказывай, — довольно обидно засмеялся Дар. — Тем более что нолейник прекрасно растет не только в землях эльфов, но и в Западных горах, так что я сам в юности не раз развлекался тем, что по просьбе братьев и сестер мастерил из него вот такие амулетики. Они их потом папашиным советникам и своим собственным наставникам подсовывали.

— Чтобы за ними подглядывать?!

— Ну, нет, не всё так просто, — хмыкнул отошедший от изумления эльф. — Картинок он не показывает. Но с помощью такого амулета можно установить, где именно находится его хозяин и что сейчас чувствует. Видишь — корешок? А у Эрвиэля осталась его вторая половинка. Посмотрев на нее, он всегда сможет узнать, каково тебе приходится, хорошо или плохо. А дотронувшись до корешка, он почувствует всё, что именно ты в этот миг переживаешь. Кроме того, ему будет несложно определить, как далеко ты от него находишься и в какой стороне.

Меня мать всё детство заставляла такой носить. Едва мне стоило удрать за приграничные пущи, как меня тут же отлавливали и возвращали домой.

— А что же ты его не снял да не выбросил в болото? — заинтересовалась я.

— А я что, знал, что это следилка? Думал, простой амулетик на удачу. Кстати, это и впрямь неплохой оберег. Тот, кто тебе подарил нолейник, всегда будет знать, что с тобою происходит. А если корешок сознательно уничтожить, то это станет прямой мольбой о помощи.

— Так что же, значит, Эрвиэль мне наврал, что амулет активируется в случае моей гибели от руки предателя и поможет покарать подлого убийцу?

— Не знаю, — фыркнул Дар, — лично я никогда следилки ни на что подобное не заговаривал.

— Отчего же? — пожал плечами Аллардиэль. — Если Правитель так сказал…

— Да, собственно, это и не сложно, — неожиданно поддержал его мой чародей.

— Ну, вот что, — внезапно рассердилась я, — сниму-ка я этот "подарочек". Пусть Эрвиэль следит за тем, что переживает вот этот милый кустик!

Неожиданно Дар хищно усмехнулся. Кивнув Алу, чтобы тот проезжал вперед, чародей чуть придержал Пилигрима. Умный конь послушно сбавил шаг.

— Не стоит так оскорбительно относиться к подарку самого Правителя эльфов, — медленно проговорил мой муж. — В конце концов, в самом крайнем случае ты и впрямь сможешь послать призыв о помощи, который услышат твои ушастые друзья. Нельзя пренебрегать такой возможностью.