Терри Гудкайнд - Первая исповедница

Она знала, что если бы солдаты слышали лай собак, приближающихся к ним, заподозрили неладное.

Магда остановилась, метнувшись в сторону от перекрестка, и прислонилась спиной к каменной стене, глотая воздух и переводя дух, в то же время свернув с видной улицы. Она открыла дверцу фонаря, покрытого трещинами, и осторожно выглянула из-за угла. Магда бежала с такой энергией, что не была уверена, где именно находится.

Когда она выглянула из-за угла с фонарем, осветив близлежащие здания, узнала их. Висевшие на фасаде вывески рекламировали несколько небольших лавок: сапожника, портного, плотника. Неподалеку улица сворачивала направо, где, как знала Магда, дорога спускалась с нижней части горы, пересекавшей улицу.

Это была та самая, нужная дорога. Она петляла мимо нескольких домов и ряда складов, в которых хранилось зерно и сухие товары. Чуть выше она снова соединялась с главной дорогой, ведущей вверх к Замку.

Не тратя времени на полное восстановление дыхания, Магда захлопнула дверку фонаря и помчалась по улице. Если она доберется туда слишком поздно, шансов не будет. Не останавливаясь, она добежала до дороги, свернула на тропинку, идущую под углом к холму и взбегающую наверх, огибая гору. Магда видела только огни высоко над Замком.

В гору бежать стало труднее. Ноги горели от напряжения. Она боялась, что они могут отказать в любой момент, но медлить нельзя. Если Магда не опередит солдат прежде, чем они доберутся до Замка, шанса не будет. Если она их упустит, скорее всего, никогда не сможет обнаружить, куда доставили Мерритта.

Замок был огромным, и Мерритта могли спрятать в любой части. Магде было лишь известно, что его могут держать в глухой комнате, как та, в которой прятали Тилли. В Замке же были тысячи комнат. Она никогда не сможет его найти. А если к этому причастна личная армия Обвинителя, то, даже найдя, и близко не подберется.

Скорее всего, они отведут Мерритта в подземелье, где была Ная. Магда не думала, что у нее будет возможность снова вытащить пленника. Из-за двух убитых стражников люди не просто стали подозрительными, но и, вероятно, удвоили или утроили охрану.

Запах сосен и елей стал сильнее, когда Магда поднялась выше по дороге, по которой бежала. Она могла в последний раз услышать журчание небольшого ручья в темноте. Магда знала, где протекал ручей, и над какими зданиями она находилась. Наконец, выйдя из города, она нашла темные силуэты возвышающихся деревьев.

Внезапно Магда достигла перекрестка с главной дорогой до Замка. Ужас, что солдаты могли уже пройти, заполнил ее. Она боялась опоздать.

Пока Магда стояла в центре перекрестка, глотая воздух и переводя дыхание, тщетно пытаясь увидеть что-нибудь в темноте, услышала голоса. Они были низкими вперемешку с обрывистым смехом. Магду успокоило, что они доносились ниже по дороге, в направлении города.

Магда бросилась вверх, к Замку, где был резкий изгиб, где дорога сужается. Она хотела добраться до места, которое не было открыто со всех сторон так, чтобы люди не могли рассредоточиться и легко обойти ее. Голоса становились все ближе.

Магда нашла место, которое выглядело наиболее подходящим. Лучшее, что она могла бы найти так быстро. Кроме того, у Магды не было лишнего времени в запасе. Она поставила фонарь посередине дороги, развернув его так, что закрытая дверка была направлена в сторону приближающихся мужчин.

Магда не хотела рассуждать о здравомыслии поспешного плана, потому что это был ее единственный план. Она не могла придумать другой, и, кроме того, у нее просто не осталось времени. Не было иного выбора, кроме как попробовать.

Если план не сработает, Магда, скорее всего, умрет. Если же она не попытается, все умрут в любом случае.

Магда присела за фонарем, выжидая. Сердце стучало, трепыхало, сжавшись в комок где-то в ногах.

Магда мимоходом подумала, что нужно быть сумасшедшей, считая план выполнимым. Но выбора не было. Либо это сработает, либо они умрут.

Она услышала звуки хруста гравия под сапогами мужчин, приближавшихся к ней. Видимо, они обогнули изгиб в нескольких минутах ходьбы вниз по склону. Солдаты больше не говорили, и Магда их не видела. Только звук сапог подсказывал, где они находятся.

Когда она сочла, что группа мужчин подошла настолько близко, насколько возможно, Магда распахнула дверцу фонаря. Свет упал на десяток пораженных лиц. Они заморгали от внезапного света. И они не были ополчением. На мужчинах были зеленые мундиры личной армии Лотейна.

Магда стояла в нескольких шагах позади фонаря, скрываясь от мужчин в темноте.

Когда несколько солдат рассредоточились, заняв оборону, Магда заметила Мерритта среди них в свете фонаря.

На его шею одели железный ошейник, из передней части которого выходил короткий стержень. Руки Мерритта были прикованы к концу этого стержня. Лодыжки сковали цепью, достаточно короткой, чтобы помешать бежать.

Кровь стекала по его лицу. Мерритт еле стоял на ногах.

Магда сосредоточила свою ярость. Это не составило труда.

— Вы окружены, — произнесла она громким, ясным, командирским голосом. — Отпустите пленника или умрите!

Один из мужчин шагнул вперед. При свете от открытой створки фонаря Магда увидела, что он не солдат. Мужчина носил простой балахон. Она смогла увидеть глубокий хмурый взгляд, искажающий черты лица. Хотя было темно, Магда подумала, что смогла увидеть дар в глазах.

Когда он поднял руку, и над ладонью зажглось пламя, Магда узнала его.

Это был волшебник.

— Магда Сирус? — спросил он. — Магда Сирус, это вы?

Глава 85

Человек в мантии не был и в полудюжине шагов от нее. Магда видела его раньше, работающим на нижних уровнях Замка. Она не знала имя волшебника, зато он знал ее. Скорее всего, потому, что видел ее с Барахом, когда они однажды встретились. Многие люди знали ее потому, что она была женой Первого Волшебника, и видели ее с ним, но Магда не знала всех людей, с которыми разговаривал ее муж.

— Отпустите его и спасете свои жизни, — сказала она. — Вы окружены, делайте, как я говорю, или умрете. Я не буду предупреждать дважды.

Солдаты с беспокойством всматривались в окружающую темноту.

Наступило короткое молчание, и, затем волшебник мрачно проговорил:

— Я не чувствую никого, кроме вас, — произнес он сердитым голосом. — Вы здесь одна.

В свете фонаря Магда увидела усмешки солдат.

Почти не задумываясь, Магда сунула руку под плащ и плотно обхватила пальцами рукоять меча. Слово Истина впечаталось в ладонь. Благодаря этой связи она могла чувствовать, как что-то шевелится и, кажется, оживает. Казалось, это не исходит ни от меча, ни от нее, но оживает через связь.