Рейс в Обитель Покинутых - Ана Фьёрд
Оз застегнулся и направился вглубь леса, оставляя в снегу глубокие следы.
Начинался снегопад.
* * *Оз медленно брёл по залитому светом полной луны нетронутому снегу. В голове по кругу крутились уже набившие оскомину мысли. Сколько оборотов прошло с тех пор, как звезда Лираны вновь стала целой, он не знал: десять, пятьдесят, сто, а может, во много раз больше? Но его цель не стала ближе. Да, звезда выглядела ровно как в тот день, когда он увидел её впервые. Ровная, поблёскивающая в тусклом свете алая поверхность, острые грани; ни единого следа не осталось от трещин, некогда пересекавших её тело, — она была невредима, но всё равно оставалась пустой и безжизненной.
Сколько же волшебства он отдал звезде? Его, кажется, хватило бы на создание новой галактики, но всё оно бесследно исчезало в алых глубинах. И, похоже, так будет продолжаться вечность. Может, именно так выглядит его наказание за смерть Лираны и других? Вечная надежда, вечные попытки что-то изменить, а в итоге — пшик.
Оз прижал ладонь к груди, где под слоем одежды в потайном кармане лежала звезда, и сказал:
— Дай мне знак, намекни, что я должен сделать. Прошу тебя!
Замерев, Оз прислушался, но звезда молчала. Его рука безвольно повисла вдоль туловища, захотелось упасть в снег прямо здесь и лежать так целую вечность, забывшись сном без сновидений. Оз уже почти поддался этому неистовому желанию, когда вдруг к сердцу будто приложили раскалённое докрасна железо. Оз схватился за грудь и сквозь одежду ощутил нарастающий жар. Замёрзшие пальцы слушались плохо, но ему всё же удалось распутать завязки и вытряхнуть из нагрудного кармана звезду Лираны. Она упала на покрытый коркой наста снег, на её поверхности вспыхивали оттенками алого яркие отблески. Забыв обо всём на свете, Оз присел рядом и, затаив дыхание, всмотрелся в багровую глубину полупрозрачного камня. Вспышки света приходили через равные промежутки времени, от звезды шёл явный жар, но лёд под ней не таял. Он некоторое время изучал звезду, а потом прикоснулся кончиком пальца к её середине и тотчас отдёрнул палец, боясь обжечься. Боль не пришла. Тогда Оз, загребая снег, сложив ладони горстью, подхватил звезду, пытаясь придумать, что делать дальше.
Звезда ответила ему, но понять её послание не выходило. Оз медленно прокрутился вокруг собственной оси, прислушиваясь к ощущению звезды в ладонях. Когда он встал лицом на запад, звезда вдруг ярко полыхнула красным и погасла, став абсолютно безжизненной. Оз посмотрел вдаль. На западе не было видно ничего сколько-нибудь примечательного: чёрные силуэты деревьев, белый снег, тронутый цепочкой волчьих следов. Вдалеке над молодыми деревьями возвышалась верхушка разлапистой ели, серо-зелёной в ярком свете полной луны.
Вдруг над лесом разнёсся хриплый волчий вой, сменившийся сначала визгливым стоном боли, а потом глухим, утробным рычанием. Оз сжал звезду в кулаке левой руки и пошёл на звук.
На засыпанной снегом поляне царствовала раскидистая пушистая ель. По её ветвям чья-то рука развесила украшения. На высоте в два человеческих роста висела примотанная к ветке верёвкой отрубленная свиная голова, в её пятак были вставлены пучки сухих грязно-синих цветов. Ниже, пересекая ветви крест-накрест, висели алые, ещё сочащиеся красной жидкостью внутренности, под ними красные комки органов, явно свежие. С них то и дело срывались красные капли, создавая на белоснежном снегу завораживающе прекрасный узор. У ствола, на остывающей шкуре, босыми ногами, перемазанными красным, стояла молодая простоволосая девушка в светлой рубахе. Вытянув вперёд одну руку, она защищалась подрагивающей ладонью от обступивших её с трёх сторон волков. Тело девушки четыре раза пересекала тёмная полоса верёвки, уходившая за ствол великанской ели.
Оз шагнул было вперёд, но звезда в левой руке предупреждающе обожгла ладонь жаром, и он замер, наблюдая. Тощие, с висящей клочьями шерстью волки шаг за шагом подходили всё ближе к пленнице. С их оскаленных жёлтых клыков на снег падала слюна. Казалось, ещё мгновение, они кинутся на беззащитную пленницу и наконец вдоволь набьют животы.
Девушка медленно поднесла пальцы свободной руки к бледному лицу, задержала их у губ, а затем резко вытолкнула руку ладонью вперёд. По поляне прошёлся ледяной порыв ветра, и Оз увидел, как от девушки к животным полетело несколько тусклых, едва заметных искр. Волки отпрянули, заметались по поляне, срываясь то на рычание, то на скулёж. Рука девушки задрожала и едва не опустилась, но она с явным усилием удержала её в воздухе. Тонкие пальцы отчётливо посинели.
Этого не может быть! Она совершенно точно использовала волшебство. Неужели на планете всё же есть те, кто могут осмысленно им пользоваться? Озу нестерпимо захотелось поговорить с незнакомкой. Не медля ни секунды, он шагнул на поляну. Волки тотчас развернулись к нему и оскалились ещё шире.
— Вон, — бросил им Оз хриплым голосом.
Его слова подкрепили синие искры, сорвавшиеся с пальцев и облепившие облезлые, худые бока животных. Волки взвизгнули и бросились наутёк. В воздухе повис тяжёлый запах палёной шерсти. Оз проводил их взглядом и сделал несколько шагов к девушке, которая, увидев его, уронила руку, склонила голову и застыла. Её светлые волосы водопадом упали вперёд, скрывая черты лица. Но Оз почти физически ощутил на себе её пристальный взгляд.
Она безумно походила на Лирану: те же длинные, тяжёлые золотистые локоны, хрупкая фигура и, Оз даже не сомневался, ярко-голубые глаза. Осознать и сформулировать для себя различия Оз не успел. Звезда в его ладони вспыхнула обжигающим жаром и вырвалась из плена сжимающих её пальцев. Она взлетела в воздух на уровень глаз Оза, сделала рывок вперёд и остановилась, колеблясь вверх-вниз, ровно между ним и девушкой. Внутри звезды зародился, с каждой секундой усиливаясь, алый свет, а с лучей во все стороны посыпались яркие синие искры. Свечение становилось всё ярче, оно завораживало, мерцая и переливаясь оттенками красного и синего, сверкая танцующими в нём искрами.
С трудом оторвавшись от этого зрелища, Оз посмотрел на девушку. Та подняла голову, волосы соскользнули в стороны, открывая бледное, покрытое кровавыми потёками лицо, на котором выделялись большие ярко-синие глаза. Она, не отрываясь, смотрела на
