Макс Каменски - Надежда

Всё кончилось за какие-то полчаса. Неприятели не пожелали сдаваться в плен, и все до единого приняли смерть от меча. Скорее всего, они знали, что за ужасы, сотворённые Лигой на землях севера, им никто не даст пощады. Данила не сомневался: всех пленных бросят за борт.

– Ну что, старик? Допрыгался? – улыбаясь, спросил Яр. Он тяжело дышал, и весь его вид говорил, как устал воин. Всё же силы небезграничны. Даже у мастеров убийств.

– Да, уже не горазд скакать, как ты, – мрачно бросил Данила. После лечения он сидел на палубе, прислонившись к борту галеры, и наблюдал за дракой со стороны. Магия затянула рану и сняла боль, но слабость никуда не делась. Сейчас он был не способен поднять собственное тело.

– Ты представляешь, местный капитанишка меня чуть не зарезал! Подобрался сзади и хотел в спину всадить вот такую саблю! – Яр развёл руки в стороны. – Но повезло. Я успел увернуться, и лезвие порезало лишь тряпки.

– И что с капитаном?

– Да отрезал ему башку, и всё. А что, по-твоему? Я должен был чайку попить с ним?

– Нет, в постель лечь, – махнул рукой Данила.

– Ты смотри, наша взяла, – довольно проговорил Яр, оценивая общую картину битвы.

Данила, кряхтя и грязно ругаясь, медленно поднялся и огляделся вокруг.

Сражение было полностью выиграно. Большая часть вражеских кораблей потоплена или сожжена, а над уцелевшими вились штандарты Глефы, Нейтралз и Остермана: изображения золотой глефы, щита, пересечённого копьём, и обоюдоострой секиры.

– Ого! Смотри-ка! Вот там, на севере! Ещё четыре корабля! Идут на нас! – изумлённо выпалил Яр и поспешил на корму. Данила, сплюнув, медленно заковылял за ним. Когда он подошёл к асассину, вокруг столпилась команда.

– Что же они? У нас всего пять кораблей потонуло, а они идут только вчетвером! – недоумевал какой-то матрос.

– Чует моё сердце, не к добру. – вторил ему другой.

Меж тем неприятельские галеры подошли на расстояние арбалетного выстрела от массы союзных кораблей и стали разворачиваться бортами.

– Что они делают? – вырвалось у многих. – Совсем с ума сошли!

– Смотрите! Опускают трапы!

– А по ним… По ним что-то движется! – прошептал глазастый Яр. Впрочем, Данила сам увидел переливающиеся на солнце тела. Это были твари Ордена. И в огромном количестве.

– Творец! Сохрани наши души… – прошептал маг-лекарь. Немолодой чародей в ужасе схватился за сердце.

В этот миг каждый человек на корабле остолбенел от страха.

Никто не нашёл в себе сил пошевелиться. Все видели, как несколько десятков тварей с бешеной скоростью мчится по воде, намереваясь изрубить в куски всё живое. Их приближение было похоже на волну, грозящую накрыть ничтожные суда своей неотвратимой мощью. Ели твари доберутся до кораблей, начнётся бойня. Весь экспедиционный корпус погибнет. Никто в этом не сомневался. Тем более Строгонов.

Видимо маги как-то приспособили гадов для передвижения по воде.

В какой-то миг вокруг стало страшно холодно. Стало тяжело дышать, кожу сковало нестерпимой болью. Иней покрыл лица людей, замерших на палубах. А затем вода стала медленно замерзать. Сначала лишь лёгкая корочка льда покрыла окружавшее галеры озеро, но затем, вздохнув полной мощью, стихия рванула навстречу тварям, замораживая всё на своём пути. Страшные существа успели взвыть, прежде чем навсегда превратились в ледяные статуи. Однако поток магии не остановился, и заодно накрыл неприятельские корабли, сковав их смертельным холодом. Бой был окончен. Через пару минут искусственный мороз исчез, растаял и лёд. Мёртвые твари одна за другой медленно ушли ко дну. Оттаявшие корабли ренов безвольно дрейфовали по озеру.

– Творец услышал нас! – воскликнул лекарь. Яр в тот же миг обернулся на него, и недобро взглянув, спросил:

– Ты из Инквизиции, что ль?

– Да, служил раньше в рядах Её Матери Церкви! А что? – прищурился тот.

– Не люблю я вас, – без обиняков ответил Яр. – И будь уверен, зашиб бы без лишних разговоров. Но ты спас моего товарища. Спасибо тебе, – на этих словах асассин отошёл прочь от нахмурившегося лекаря.

– Ну и? Ты тоже? – зыркнул он на Данилу.

– Мой клан не раз воевал со святыми отцами, но у меня нет особых причин держать на вас зла. Войны начинаются и заканчиваются. Тем более, что каждый раз мы выходили победителями, – Данила кисло улыбнулся магу.

– Понятно, – бросил тот и ушёл прочь.

Старик пожал плечами. Теперь, случись что, придётся искать другого лекаря.

Из-за непредвиденного боя армия потеряла семь часов и около шести десятков воинов убитыми. Ещё не менее трёх сотен моряков ушли на дно Темерны вместе с потопленными врагом кораблями. Почти все галеры имели пробоины, и у многих сломались вёсла, но Строгонов был неумолим. Он приказал магам помочь матросам с починкой, и ближе к ночи флот сдвинулся с места, оставив после себя разорённые неприятельские корабли и горы обломков. Всех пленников одарили достойными грузами и выкинули за борт. Никто из бойцов не испытал к молившим о пощаде солдатам жалости. За все их деяния они ещё легко отделались.

Уставшие после боя солдаты дремали на палубах кораблей, когда флот подошёл к пункту назначения. Боги миловали, и беды обошли союзную армию стороной. Утром галеры без препятствий вошли в живописную бухту и приступили к высадке бойцов. Солдаты южного корпуса, ставшие лагерем в окружающем бухту лесу, поспешили на помощь, и вскоре обе части армии соединились на берегу.

Строгонов внимательно наблюдал, как остатки отрядов покидают последние галеры. Утренний бриз приятно холодил лицо, остужая раскалённую мыслями голову. Главнокомандующий не спал вторые сутки, но продолжал держать себя в руках. Он уснёт лишь тогда, когда рены получат хорошую затрещину по своей наглой шее.

– Ты намерен выступить прямо сейчас? – спросил подошедший Ришам. После боя на озере вождь Остермана постоянно находился рядом со Строгоновым. Развивавшиеся события сильно пахли азартом, поэтому Ришам предпочитал держаться ближе к источнику дальнейших решений.

– Да. Через пять часов мы будем под стенами замка. Мы не можем допустить, чтобы подкрепления ренов добрались туда раньше.

– Вы всё пылаете энтузиазмом, сэр Строгонов? – язвительно спросил Андриан. Его бледное лицо оставалось совершенно бесстрастным.

– Он пылает идей, а ты… – начал было Ришам, но офицер прервал его:

– Я о том же. Владимир, вы должны прислушаться к голосу разума и дать людям передохнуть, – безапелляционно заявил он. – Пускай у нас пять тысяч человек, но измученная армия бесполезна, и…