Ольга Романовская - Обещание

— Сожалею, но мне придется уступить кому-нибудь эту почетную обязанность. Надеюсь, Вы ещё не забыли о нашей последней встрече у Фен?

Стелла хорошо её помнила и понимала, чем это для нее обернется, но, в то же время, из его слов заключила, что противник не оправился после ранения. Пользоваться чужими слабостями — неэтично и противоречит законам чести, но в данном случае другого выхода не было.

Резким движением девушка освободилась и вскочила на ноги. Слава Амандину, меч был при ней!

— Не пытайтесь бежать, прыгать с балкона и совершать прочие глупости. — Кулан тяжело опустился в кресло, в котором всего пару мгновений назад сидела она. — За каждой дверью маргины, и достаточно одного моего слова…

— Где Маркус? — Стелла впилась в него глазами.

— В Приюте мыслей.

— Где? Неужели Вы убили его? — У неё упало сердце. — Мерзавец!

— Я ничего такого не делал. Реки крови — это не моя специальность. Ваш друг в одной из комнат дворца, которую господин называет Приютом мыслей.

— Что Вам нужно?

— Завтра вечером приезжает хозяин…

— Отдать тот самый приказ? — констатировала Стелла.

— Нет, я полагаю. Может статься, он еще даже не знает, что Вы почтили его дом своим присутствием.

— Тогда я не понимаю… Зачем Вы мне всё это говорите? Что Вам нужно?

— Вы спрашиваете, что мне нужно, а чего хотите Вы?

— Я хочу убить Вашего хозяина.

— Как? — рассмеялся Кулан. — Устроить засаду, подкупить стражу?

— Победить в честном поединке.

— Один на один? — Он с сочувствующей улыбкой смотрел на её раскрасневшееся лицо.

— Да. — Её уверенность в том, что у нее это действительно получится, таяла с каждой минутой.

— И место, наверняка, уже выбрали?

— Нет, если честно, мне все равно.

— Раньше ритуальные поединки устраивали на Кендине. Не хотите попробовать?

— Что? — Она вопросительно посмотрела на него.

— Оказаться там, к примеру, послезавтра в полдень.

— Зачем везти меня Кендин, чтобы казнить?

— Далась Вам эта смерть! Почему Вам так хочется примерить мученический венец? Поверьте, вблизи он выглядит куда хуже, чем издали. — Он со вздохом закатил глаза. — Послезавтра в полдень хозяин будет ждать Вас на холме Кендин. А если кого-то и казнят, то меня, — маргин усмехнулся. — Из-за Вас.

— Почему? — Чем больше он говорил, тем меньше она понимала.

— Я упустил Вас в прошлый раз и, видимо, вынужден буду отпустить в этот. Хороший слуга так не поступит, а от плохих слуг следует избавляться, причём немедленно.

— Так Вы меня отпустите? — В сердце Стеллы затеплилась надежда.

— Нет, — неожиданно резко ответил Кулан и злорадно рассмеялся. — Как же легко обмануть женщину! Вы останетесь здесь. И молитесь, чтобы Вы вернулись ко мне в дом, а не отправились на тот свет. Всё зависит от Вашей сговорчивости. Если она меня устроит, будете жить на прежних условиях и, кто знает, может, когда-нибудь займёте место Иймы, то есть будете считаться свободной добисской со всеми вытекающими отсюда правами. Но для этого нужно кое-что сделать.

— Что именно?

— Вести себя подобающим образом и не доставлять мне неприятностей. Но если Вы останетесь верны себе и своим дурным привычкам, то найдёте смерть посреди чудесного леса Шармен и упокоитесь на кладбище возле горы. Принцесса, неужели Вы не догадывались о том, что мы вас ждали?

Девушка была в ярости: Кулан издевался над ней. Она стоит, а он сидит и ухмыляется! И не просто ухмыляется, а угрожает, требует от неё выполнения его требований.

— И давно Вы тут меня ждёте?

— В этой комнате? Часа два, пока не кончилось действие дурманной травы. Согласитесь, разбудить Вас было бы невежливо. Вы так славно улыбаетесь во сне…

Не в силах сдерживать подступившие к горлу эмоции, девушка набросилась на маргина. Ей хотелось расцарапать это наглое лицо, выцарапать прищуренные в усмешке глаза.

Вспышка её гнева чуть не стоила Кулану жизни. Но Стелла не учла того, что даже ослабевший, со свежей раной, утомленный длительным переездом маргин сильнее её. После упорной борьбы она снова почувствовала хватку Кулана. Слабым утешением послужило то, что по его руке текла струйка горячей крови.

— Тише! Убить меня Вы ещё успеете. Да это и не разумно, Вы же сами понимаете. Вот так. Успокойтесь и смиритесь со своей участью, — говорил его спокойный вкрадчивый голос. — Если Вы будете хорошей девочкой, многое можно будет исправить.

Принцесса ему не верила.

— Лучше быть мертвой свободной птичкой, чем птичкой в клетке.

— Иногда птичек из клеток выпускают на волю. — Кулан на секунду отвлекся, чтобы поправить повязку на ране.

Это был опрометчивый, во многом фатальный шаг — Стелла изо всех сил ударила локтем туда, куда нанесла укол в ту памятную ночь у озера Фен. Хватка ослабла, и девушка не преминула этим воспользоваться.

Стиснув зубы, зажимая пальцами кровоточащую рану, он смотрел на то, как она занесла меч над его головой, но ударить не позволил, успел выбить оружие из её рук.

— Прекратите, иначе я позову стражу!

Но Кулан не сумел ни выполнить свою угрозу, ни воспользоваться мечом принцессы для самообороны: Стелла молниеносно схватила с каминной полки статуэтку и, вложив в удар всю свою злобу, весь свой страх, всё своё желание жить, ударила его по голове.

Словно пьяная, пошатываясь то ли от усталости, то ли от нервного напряжения, увидев, как тяжёлое тело упало на пол, девушка поставила статуэтку обратно на полку, поставила медленно, на то же самое место, откуда взяла.

Подняв с пола отлетевший в сторону меч и забрав со стола отцовскую корону, она подошла к балкону и спрыгнула с него на землю. Тут же заныла и отдалась болью левая нога, но, прихрамывая, превозмогая неприятные ощущения, принцесса бежала через парк к ограде.

Оказавшись по ту сторону, девушка кинулась к лощине; её подгоняли страх, боль и громкие крики маргинов.

Глава VI

Стелла сидела под деревом. Был уже вечер, и прорывавшиеся сквозь листву лучи заходящего солнца освещали её колени.

Левая нога отекла и дико ныла после прыжка с балкона.

Девушка всхлипнула — напомнило о себе собственное бессилие. Такое с ней было впервые. Раньше в подобных ситуациях за неё всё решали другие, а теперь… Распухшая нога, отсутствие огнива (оно осталось в кармане у Маркуса), рыскающие в поисках неё маргины и скудное содержимое сумки с провизией рисовали перед её мысленным взором безрадостную картину будущего.

— Лучше бы я осталась там, во дворце! — подумала принцесса, в который раз приложив холодный компресс к ноге. — Мне бы удалось договориться с Куланом, он ко мне благоволит…