Ольга Романовская - Обещание

— Все комнаты обошел.

— Она здесь, Маркус, я это чувствую!

— Стелла, он вполне может возить ее с собой.

— В седельной сумке? Может, конечно, но я на его месте не стала бы так рисковать: вдруг потеряется?

Она вдруг осеклась и схватила друга за руку, прошептав:

— Смотри, там, за деревьями!

Друзья спешились и вместе с лошадьми притаились в кустарнике. До них донеслось позвякивание оружия и обрывки разговора. Долетело — и стихло.

— Похоже, дворец там, — сделала вывод Стелла. — Иначе, зачем часовые?

— Ты думаешь, это были часовые?

— Если бы это был конный патруль, они не ездили бы кругами.

Тропинка вывела их на широкую дорогу, которая в свою очередь привела к высокой каменной стене. Дорога шла вдоль неё, заворачивая за угол.

— Дальше не поедем, — решил Маркус. — Там, за углом, наверное, ворота и полным-полно маргинов. Если нам действительно нужно попасть внутрь, — он сделал паузу и посмотрел на Стеллу — та утвердительно кивнула, — придется оставить лошадей в укромном месте и перелезть через стену.

Поиском надежного укрытия для лошадей занялась принцесса. Когда она вернулась, принц показал ей участок стены, где подтачиваемые дождями камни плохо держались, и, расшатав, вынул парочку из кладки. Немного поработав, он соорудил лестницу из выемок в стене.

Первой полезла Стелла. Она легко вскарабкалась наверх и спрыгнула по ту сторону. Выждав немного и не услышав условленного сигнала об опасности, Маркус последовал за подругой.

По ту сторону стены оказался сад, потерявший часть своей прелести, но всё ещё очаровательный: лепестки роз пожухли и осыпались, но всё ещё цвели аконит и безвременники. Между кустами роз были посажены вереск, вербена и какие-то мелкие голубые цветы, щедро наполнявшие воздух неповторимым ароматом.

— Это совсем не похоже на Добис! — прошептала принцесса.

Она восхищённо смотрела на цветы, дорожки и искусственные горки из камней, не веря, что всё это создано руками человека посреди девственного леса.

— Да, колдун живёт, как король, — протянул принц и прислушался.

Они осторожно шли по песчаным дорожкам; за каждым кустом им мерещились маргины. Но опасения оказались беспочвенными: пройдя через сад, друзья так никого и не встретились.

Миновав небольшие ворота с львиными головами, они вышли в ещё один сад, уже не цветочный, а плодовый. Стелла не удержалась и нанесла ему небольшой урон.

— Мм-м-м, чудесные яблоки! А груши, груши! Я таких в жизни не ела! — Она протянула принцу румяный плод.

Он тоже по достоинству оценил его вкусовые качества и, присев под старой яблоней, мечтательно протянул:

— Эх, прожить бы здесь месяца два!

— Да, чем-то похоже на Острова блаженных. — Принцесса села рядом. — Знаешь, что меня удивляет?

— Что?

— То, что здесь нет охраны. Даже ни одного ридога.

— А ты хотела, чтобы под каждым деревом сидело по два злобных пса?

— Нет, но всё это очень странно. Похоже на ловушку.

— А, по-моему, здесь нет маргинов только потому, что Маргулай в Добисе.

— Давай здесь пообедаем, — предложила девушка.

— Во владениях Маргулая?

— Да. Это будет моим первым оскорблением.

— Но наши сумки остались в лощине.

— Я уверена, что во дворце есть что-нибудь съестное.

— А, тебе вино в голову ударило? — хмыкнув принц, намекая на изрядное количество съеденных ею переспелых груш.

— Я не пила, — обиженно процедила Стелла. — Просто мне хочется отомстить за всё, что они сделали со мной в Добисе.

— Ну, как знаешь… Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Они вышли во внутренний дворик. Лёгкие кружева колонн взлетали ввысь, переплетаясь в сложные узоры. Посреди дворика бил фонтан. Напившись, друзья вступили под своды галереи, шепотом обсуждая дальнейший план действий.

Беседу прервали промелькнувшие в просвете галереи фигуры. Прижимаясь к холодным стенам, с натянутыми до предела нервами, друзья медленно продвигались вперёд.

С севера галерея выходила на обширный задний двор, застроенный хозяйственными службами; по нему взад-вперёд расхаживали двое часовых.

— Пожалуй, мы справимся, — прошептала Стелла.

— Может, не стоит с ними связываться? Слишком много шума, прибегут другие…

— Но не ждать же нам, пока они сами уйдут, — усмехнулась она.

Когда оба часовых повернутся к ним спиной, принцесса быстро перебежала двор и притаилась за углом конюшни. Когда представился удобный момент, к ней присоединился принц.

За конюшней тянулась ограда с незапертой калиткой — за ней был парк. Приглядевшись, Стелла заметила в глубине него лестницу, ведущую на открытую террасу.

Они прошли через парк и поднялись на веранду, где, притаившись за массивными перилами, переждали стражу, обходившую дворец по периметру.

На террасу выходила всего одна дверь. Маркус, просто так, для очистки совести, дёрнул за ручку — конечно, она была заперта. Принцесса улыбнулась и протянула ему амулет с зубами Снейк: "Её зубы откроют любой замок". Дверь легко открылась, даже не скрипнув.

Через крохотную прихожую они попали в некое подобие холла — тёмное, с тяжёлым спёртым воздухом помещение. Очевидно, его давно не проветривали. Проникнув через него в коридор, друзья начали медленно продвигаться вглубь дворца.

Следующая комната, выбранная наугад, оказалась светлой и просторной. На полу лежал пушистый ковёр, по углам матово блестели полированные гранитные вазы, на одной из стен красовались нарочито декоративные изображения Шелока и Марис. "Так и плюнула бы им в лицо!" — со злостью подумала Стелла и с облегченьем закрыла дверь.

— Стелла, давай уйдем отсюда: не ровен час, на кого-нибудь нарвемся? — прошептал Маркус.

Принцесса отмахнулась от него и осторожно заглянула в анфиладу проходных комнат: никого. Поманив за собой нерешительного друга, она крадучись, стараясь держаться вдоль стен и быстро преодолевать открытое, хорошо просматриваемое с двух сторон пространство, проходила одно помещение за другим, скользя взглядом по мебели. Но это были не личные покои, а череда вспомогательных помещений, которые в королевском дворце занимали бы дежурные фрейлины, офицеры гвардии, лакеи.

Анфилада вывела их переднюю — большую полупустую квадратную комнату с рядами стульев вдоль стен. Лаконичность убранства разбавлял большой угловой камин и забытые на столе возле него шахматы.

Стелла прислушалась: она уловила отголоски голосов, но они вскоре смолкли, и девушка решилась толкнуть дубовую дверь передней — за ней была лестница, которая вывела их в длинный светлый коридор с рядами дверей по одну сторону и большими арочными окнами по другую. Окна выходили в парк, но не на ту часть, из которой они проникли внутрь, а на другую, с аккуратно подстриженными рядами кустов и деревьев.