Джон Норман - Рабыня Гора

На верхнюю палубу «Сокровища Джеда» уже спешил капитан. Помощник передал ему подзорную трубу.

– Двухмачтовый, двухпарусный, – доложил он. – С каждого борта – по десять весел. Похоже, торговый.

– Под флагом Порт-Кара, – удовлетворенно отметил капитан.

– Смотри! – Помощник ткнул пальцем в сторону корабля.

– Вижу, – буркнул капитан. – Разворачивается.

На палубу поднялся второй помощник капитана, тоже с трубой.

– Торговый, – сказал первый.

– Осадка большая, – заметил второй.

– Груженый, – добавил первый.

Опустив трубу, капитан все вглядывался в далекий силуэт, непроизвольно облизывая губы.

«Сокровище Джеда» – корабль таранный, боевой, хотя на этот раз используется для нужд торговцев.

– Уходит, – проговорил первый помощник. – Возьмем! Второй все смотрел в море.

– Длинноват вроде бы для десяти весел, – протянул он.

– Под флагом Порт-Кара! – не терпелось первому. – Возьмем!

– Возьмем, – решился капитан. – Передай флагманскому кораблю. Пусть караван ложится в дрейф.

– Есть, капитан! – Не мешкая, первый помощник отдал матросам команду поднять на мачте сигнальные флажки.

Капитан неторопливо давал наставления рулевым. Поворот – и «Сокровище Джеда» начало преследование судна из Порт-Кара.

Гребцы заняли места на скамьях, весла скользнули на воду. На пару ступенек ниже штурвального встал старшина гребцов. Оружие сложено под скамьями. Все точно праздника ждут. Палубу никто не драит. Меня и не замечают, а если и замечают – не гонят. Метательные снаряды не готовят. Песок на палубу не несут. Даже рей не сняли и не опустили мачту, как обычно перед боем. Плевое дело. Каждый получит свою долю.

Капитан ухмылялся.

– Греби! – скомандовал старшина гребцов. «Сокровище Джеда», точно живое существо, бросилось в погоню за удирающим судном.

И только второй помощник с озабоченным видом все рассматривал в подзорную трубу чужака. Но наконец и ему велено было занять свое место.

Я стояла у поручней, у ведущих к штурвалу ступеней.

На ветру полоскались сигнальные флажки. Позади лег в дрейф караван.

Скоро мы к ним вернемся. Как интересно! В жизни не видела морского боя. Когда захватили «Облака Телнуса», мы, рабыни, сидели в трюме. Пока не откинулась крышка люка и в проеме не показался незнакомец, и понятия не имели, в чьих мы руках.

– Ходу! – приказал капитан.

– Греби! – командовал старшина гребцов. – Греби! Караван остался позади.

– Капитан! – раздался крик впередсмотрящего. – Смотри! Мачты убрали! Разворачиваются!

Даже с палубы я разглядела, как опускается рея, как сворачивается парус, как на чужом корабле убирают мачты. Судно разворачивалось.

– Этого я и боялся! – закричал второй помощник и помчался на верхнюю палубу. С самого начала он не горел желанием бросаться в погоню за неизвестным кораблем.

– Стоп! – гаркнул капитан.

– Стоп! – скомандовал старшина гребцов.

Мужчины озадаченно уставились на него.

– Видишь! – кричал второй помощник. – Смотри!

– А ну на свое место! – взвился капитан.

– Подчиняюсь, господин, – проговорил тот. – Но лучше бы тебе развернуться.

Капитан изучал вражеский корабль в подзорную трубу. Не сводил глаз с чужого судна и второй помощник.

На торговых кораблях обычно две мачты, и закреплены они намертво, не убираются.

На идущем навстречу корабле – невооруженным глазом видно – теперь не было ни одной.

– Взгляни на весла, капитан, – настаивал второй помощник. – Теперь по двадцать по каждому борту.

Действительно: на воду спустились новые весла.

– Это не торговый корабль, капитан, – убеждал молодой воин.

Ну конечно. Низкая осадка – не из-за груза. Такова конструкция. Быстроходный, страшный, могучий, как торпеда. Сначала мы видели только половину весел. Мачты убрали. Боевые корабли всегда идут на таран на веслах.

– Прошу тебя, мой господин, – кричал молодой помощник, – поворачивай или набирай скорость, пойдем на таран!

Корабль несся прямо на нас.

– Поворачивай или набирай скорость, пойдем на таран!

– А флаг-то! – вскричал первый помощник, тот, кому не терпелось на штурм.

Теперь рядом с флагом Порт-Кара на флагштоке корабля, с быстротой молнии летящего на веслах нам навстречу, развевался еще один – широкий, белый, с изображением огромной черной рогатой головы боска поверх вертикальных зеленых полос.

– Боек из Порт-Кара! – ужаснулся первый помощник.

– Разворот! Разворот! – завопил капитан.

– Мы погибли! – Кто-то из гребцов в ужасе вскочил со скамьи.

И тут, словно внезапно взмыв из пучины морской, неизвестный корабль навис над бортом всей своей громадой. Затрещали, разлетаясь в крошево, доски, в проломе забурлила вода, закачался на тросах оторвавшийся от мачты рей, сбился на сторону скособоченный парус, заходила ходуном палуба. Спотыкаясь, едва стоя на ногах, я ухватилась за свисающий с мачты трос. Казалось, корабль на мгновение выровнялся. Дав задний ход, чужак отошел и начал разворачиваться. Палуба «Сокровища Джеда» накренилась, в трюмы хлынула вода.

Матросы прыгали в воду.

Снова корабль выровнялся, но тут же начал погружаться. Цепляясь за трос, я в ужасе ползала по палубе. Ноги окатило волной. Палуба уже затоплена. Сверкая, точно тщательно вычищенный слин, чужой корабль уходил прочь.

На верхней палубе, держась за поручни, один-одинешенек стоял капитан.

Я огляделась. У штурвалов – никого, скамьи гребцов пусты. Из воды слышались крики.

Откуда-то издалека донеслись позывные горнов.

Капитан смотрел вниз, на меня.

– Там опасно. Бросай трос, прыгай в воду.

– Нет! – В испуге я затрясла головой. – Нет!

И тут он бросил на меня взгляд горианина, хозяйский взгляд. И начал спускаться.

– Да, хозяин! – закричала я, отпустила трос и бросилась в воду. Я – рабыня. Даже море не так страшит меня, как хозяин-горианин.

Вода холодная, зеленоватая. Сначала погрузившись с головой, я быстро вынырнула на поверхность.

– Держись подальше от корабля! – посоветовал кто-то из мужчин.

Я поплыла к нему. Успела отплыть на несколько ярдов от тонущего корабля – и он погрузился в воду. Меня потянуло в воронку, но как-то удалось удержаться.

Соль ела глаза, обжигала ноздри. Ничего не видно. Я выплюнула воду.

Чьи-то руки схватили меня и затащили на обломок обшивки борта корабля.

– Нас быстро подберут, – подбадривал товарищей один из матросов. Всего на обломке их было четверо.

К нам уже шли несколько кораблей из каравана.

– Погодите-ка! – встрепенулся один из мужчин. – Разворачиваются!

– Чужие корабли! – крикнул другой.