Михаил Ежов - Под знаком небес

Заходящее солнце освещало последними лучами четыре судна и парящие над ними шары, опутанные сетью канатов. На бортах гондол алели закатным маревом медные буквы названий кораблей: «За кем последнее слово», «Нет предела совершенству», «Сверху виднее» и «Зоркий охотник».

Капитан флагманского «За кем последнее слово» подошел к Дьяку и, преклонив колено, сказал:

– Ваше Величество, мы готовы!

– С вами полетят разведчики. Они помогут найти вампиров, – Дьяк указал на несколько человек, одетых в темные короткие плащи. – Будьте осторожны. В отличие от носферату нежить не боится дневного света. Вам придется сразить сначала мертвецов.

– Мы готовы к этому, Ваше Величество.

– Я знаю, но не ведите себя опрометчиво. Я рассчитываю, что вы приведете людей и корабли в целости и сохранности.

– Говорят, нежить неповоротлива, хоть и сильна. Думаю, мы справимся с ней без особого труда.

– Сбросьте на них Огни Итинель. Вампиров они не берут, только ослабляют, но рабов и мертвецов уничтожат. Чем меньше у вас будет противников, тем лучше. Но не тратьте снаряды понапрасну. Теперь ступайте. Я верю в вас.

– Мы не подведем, Ваше Величество! – капитан ударил себя в грудь кулаком, этот жест повторили за ним остальные воины.

Вслед за этим началась погрузка. Разведчики разделились на группы по двое, и каждая пара заняла место на носу какого-либо из кораблей.

Ирд по-прежнему входил в экипаж «Нет предела совершенству». Они попрощались с Дьяком заранее и договорились, что Ирд пошлет голубя, как только закончится схватка. Для этого он вез большую клетку, которую помогали ему погрузить на борт трое воинов. На спине у Ирда висела глефа, на поясе – короткий кинжал. Он был одет в кольчугу и легкие кожаные латы. Остальные сверкали доспехами – битвы с нежитью опасались, хоть и не подавали вида. Почти все рыцари имели двуручные мечи, топоры и щиты, несколько десятков арбалетчиков и лучников несли связки стрел и тубусы с запасными тетивами.

Во дворе королевского замка строили новые воздушные корабли, их остовы чернели в закатных сумерках. Дьяк уже подобрал им названия: «Ручной дракон» и «Слухи обгоняют ветер». Они были больше своих предшественников, имели по восемь шаров, два пропеллера и могли поднять в полтора раза больше воинов. Дьяк предполагал использовать их при штурме Бальгона. Он был уверен, что с приближающейся к Венсту армией вампиров удастся покончить если не за одну атаку с воздуха, то за две или три. Тем не менее колонна рыцарей отправилась днем из Ялгаада на помощь гарнизону Венста. В обозе было несколько легких катапульт и баллист. Они не могли опередить носферату, но должны были снять осаду в случае, если воздушные корабли не обратят неприятеля в бегство.

В последних лучах солнца корабли поднялись в воздух и двинулись на северо-восток. В багровом мареве они казались абсолютно черными и, медленно уменьшаясь, в конце концов растворились в ночном беззвездном небе.

Дьяк отворил тихо скрипнувшую в темноте дверь. В доме было сыро и пахло плесенью. Где-то скреблась мышь. Сквозь выбитые окна просачивался слабый лунный свет, и лишь благодаря острому зрению Дьяк сумел различить в дальнем углу скорчившуюся фигуру.

Он двинулся вперед, внимательно глядя под ноги.

– Что тебе нужно?! – вопрос был задан свистящим шепотом.

– То, что у тебя есть, – ответил Дьяк, не останавливаясь.

Человек в углу слегка пошевелился.

– У меня ничего нет! – проговорил он и вдруг зашелся кашлем. Судя по всему, жить ему оставалось недолго. – Я нищ! Разве ты не видишь?

– То, что мне нужно, при тебе. – Дьяк остановился в двух шагах от собеседника. Теперь он мог различить сморщенное лицо, наполовину скрытое бородой, и грязное рубище, из-под которого торчали обмотанные тряпками ноги.

– Ничего нет, – едва слышно сказал человек, качая головой. Казалось, он перестал замечать Дьяка. – Гол, гол, гол…

– Твои знания, – перебил его Дьяк. Стало ясно, что нищий находится на грани безумия, если еще не сошел с ума. – Ты должен помнить формулу.

– Нет-нет, совсем ничего не осталось! – Речь человека стала быстрее, голос – громче. – Нищ и наг.

– Ты – Люцеус Скарандо? – твердо проговорил Дьяк, стараясь завладеть вниманием собеседника. – Так тебя зовут?

– Может быть, может быть, – отозвался нищий равнодушно. – Какая разница? Все мы – только пища для червей! Кто-то раньше, кто-то позже, но всех ждет одна участь: ляжем в сырую…

– Люцеус Скарандо! – снова перебил его Дьяк. – Бывший ректор Ялгаадского Университета естественных наук? Факультет алхимии?

Человек несколько секунд молчал и вдруг тоненько захихикал.

– Да-да, – сказал он неожиданно громко, – но это было так давно, теперь уже и не вспомнить.

– Я хочу, чтобы ты кое-что вспомнил. – Дьяк сел на корточки, чтобы быть на одной высоте с собеседником. – Формулу, которую ты открыл и которую унес с собой.

– Фо-рму-лу, – протянул нищий изменившимся голосом. – Никто ее не узнает. Я заберу ее с собой в могилу.

– Скажи ее мне! Я дам тебе все, что ты захочешь.

– Нет-нет! – человек яростно замотал головой. – Это смерть! Люди не должны знать о ней, ни одна живая душа! Я скоро умру, и формула – со мной. – Он негромко, но торжествующе рассмеялся. – Ты зря пришел.

– Я могу заставить тебя, – предупредил Дьяк холодно.

– Я умру прежде, чем твои палачи возьмутся за меня, – отозвался нищий. – Я слишком слаб.

– Послушай, мне нужна эта формула, чтобы покончить с вампирами.

– С вампирами? – нищий, казалось, был удивлен. – При чем они здесь?

– Они угрожают Малдонии, твоей родине.

– Носферату всегда жили рядом и не причиняли много вреда.

– Но не теперь! Они хотят уничтожить Ялгаад и другие города. Погибнет множество людей. – Дьяк помолчал, давая собеседнику осмыслить услышанное. – Но ты можешь их спасти. Дай мне формулу.

– Это уловка, – проговорил нищий, и в его голосе Дьяку почудилась усталость человека, которому наскучило объяснять одно и то же. – Даже если ты воспользуешься формулой для благой цели, потом ты или другие применят ее, чтобы сеять смерть. Нет, я открыл ее случайно и унесу с собой…

– Да-да, в могилу, я понял, – нетерпеливо перебил его Дьяк. – Послушай, Люцеус, я понимаю, что ты не хочешь давать мне рецепт, но, может, ты, по крайней мере, приготовишь для меня немного этого вещества?

Человек поднял на Дьяка воспаленные глаза и несколько секунд молчал, обдумывая его предложение.

– Для вампиров? – спросил он наконец.

– Для вампиров. Чтобы покончить с ними раз и навсегда.

– Сколько тебе нужно?

– Не знаю. А сколько требуется, чтобы разрушить четыре крепостные башни?