Светлана Быкова - Путь королевы

— Тебе наврали, — прищурившись, он взглянул на королеву, — от Стиона до столицы можно добраться за четыре дня и на обычных лошадях, не только на агиски.

Словно наперекор этим словам лошади за его спиной одновременно рухнули и забились в предсмертной агонии, рассекая копытами воздух, хрипя и выплевывая кровавую пену из пастей. Эльфийка зажмурилась, чтобы не видеть конца бедных животных, но закрыть уши она не догадалась. От долгой мучительной смерти лошадей спас Томас. Достав меч, он двумя точными ударами в голову прикончил скакунов, оборвав их страдания.

— Ваше величество, а это тоже ваши друзья? — Похоже, Келл задался целью испортить жизнь королеве. Он снова совершенно некстати вмешался в разговор.

— Что? — Этот вопрос пажа не остался без внимания Соловья. — И кто же здесь ваше величество? — подмигнул пареньку менестрель.

— Ну как же? Вы разве не знаете? Вот же она — королева Эсилии Сельб Эйриэн.

Эльфийка пожалела о том, что взяла себе в слуги Келла, а не какого-нибудь глухонемого мальчишку.

— Так, значит, Сельб Эйриэн, а не просто Сельба? — медленно спросил Мерилин и хлопнул себя полбу. — Я должен был догадаться! Вот откуда твое непонимание насчет Гаэрлена, преданность Эсилии, оговорки и недосказанности, вот откуда твои способности к шаманству! Так, значит, ты и есть та самая королева-дикарка?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. — Титул, которым ее нарек друг, показался как минимум сомнительным, если не оскорбительным, но она стерпела.

— Так тебя называют на родине, хоть ты там никогда и не бывала.

— Я была в Гаэрлене, когда родилась, — насупилась эльфийка.

— Не обижайся, сестренка. Но каким же я был слепцом! Наверное, все дело в том, что здесь, на Большой земле, ты растешь быстрее, чем твои сверстники — в Гаэрлене. Тебе же еще нет и полувека?

— Нет, мне всего лишь тридцать лет, — подтвердила королева.

— Может быть, мне кто-нибудь объяснит, о чем вы вообще говорите?! — воскликнула Алессия, которая после дороги плохо соображала и сейчас ничего не могла понять.

— С удовольствием, — улыбнулся менестрель. — Алессия, позволь тебе представить твою подругу — Сельб Эйриэн из рода Тавейн Эльгайя, королеву Эсилии.

— Нет, — воительница не могла в это поверить, — не может быть. Мы же вместе ночевали под открытым небом, укрывшись одним плащом, делили одну булку хлеба! Она же возила письма и получала за это деньги, я сама это видела, мы вместе сидели в Сером квартале. Вспомни, Мерилин!

— Я помню, дорогая, а ты вспомни, что она носит королевскую печатку на пальце правой руки и что, когда нам понадобился приказ от мэра, она добилась его в считаные секунды. И в башни к магам она заходит, как к себе домой. Да, именно так и выглядит наша королева, и она еще удивляется, почему ее дикаркой называют! — картинно всплеснул он руками.

— Я тоже, наверное, должен вам кое в чем признаться. — Вампир встал рядом с эльфийкой. — Мое полное имя — Литавий Пайерил, принц Тираота.

— Час от часу не легче! — Соловей схватился за сердце. — Еще сюрпризы будут? Алессия, а ты у нас не королева, не принцесса или, на худой случай, не княжна?

— Вроде нет. — После всего услышанного воительница уже ни в чем не была уверена.

— Ваше величество, тогда позвольте представиться мне, — подтянулся менестрель. — Лютен Мерилин из рода Эфенья Салет[15], граф Гаэрлена.

— А я не буду представляться, меня и так все знают, — пробормотала Алессия, пошатнувшись.

— Ну друзья мои, быстро марш на кухню, а то вас постигнет участь ваших коней. Келл, проводи гостей до Марии и проследи, чтобы их накормили и чтобы Лукас Мирен дал им тот напиток, который дают бойцам.

— Слушаюсь, ваше величество. — Наконец-то и паж на что-то сгодился. Он был горд сопровождать друзей королевы.

Теперь Эйриэн могла присоединиться к совету офицеров. Но на том месте, где они еще совсем недавно совещались, уже был растянут шатер. Девушка немного потопталась у входа, но решила, что ее присутствие не помешает, и нерешительно вошла.

— Проходите, ваше величество, — заметил ее советник. — Вы как раз подоспели к самому главному.

На столе лежали карты с планами местности, и Ивэн чертил прямо на них остро отточенным гусиным пером.

— Наше войско будет стоять здесь. — Он обвел предполагаемое место овалом и разделил его на несколько частей. — В первой линии — щитники, за ними — лучники, потом — еще раз щитники и лучники с дальнобойными луками, вместе с дриадами. Дальше — копейщики. По сигналу они должны будут поменяться местами с лучниками, а те отойдут за их спины, возьмут в руки второе оружие и примкнут к основному войску. Орков больше, они пришли нападать, вот и будем ждать их нападения. Наша сила в обороне. Стоять до последнего, держать ряды, убивать столько, сколько сможем и даже больше, но не дать врагам пройти — вот наша основная задача. Конницу разделим на четыре части, в этом нам повезло: гномы докладывают, что у противников нет конницы. Еще бы, вряд ли кони смогли бы пройти через горы. Центральный отряд будет стоять здесь, потому что, — советник исподлобья взглянул на королеву, — потому что он будет стоять здесь, еще два — по правому и левому флангам и один, который под командованием Сауэла Минта, отправится за холмы в этот район. Он будет главным сюрпризом для орков и ударит в нужный момент в тыл врагу. Надеюсь, всем все ясно? — спросил главнокомандующий у офицеров. Те дружно кивнули и отдали честь. — Тогда я больше не смею вас задерживать. Позаботьтесь о новичках, ополченцы понятия не имеют, во что ввязались, каждый из вас отвечает головой за своих бойцов, этого ведь никому не нужно объяснять?

Риторический вопрос не нуждался в ответе, поэтому офицеры покидали шатер молча.

— Томас, выйди, пожалуйста, — попросила королева шептуна, который каким-то образом смог просочиться за ней. — Здесь мне ничто и никто не угрожает, если только ты не считаешь советника Ивэна ен Тилгера опасным.

Вор снял шляпу, в очередной раз подмел ее пером землю и, поклонившись, вышел вслед за офицерами.

— Ты ведь хотел сказать, что центральный отряд будет находиться под прикрытием основного войска, потому что в самом сердце его будет биться одна взбалмошная девчонка, которой вообще не стоило здесь показываться и которая только мешает всем? — Эйриэн присела на край сундука и выжидательно уставилась на учителя.

— Нет, дочка. — Голос Ивэна был грустным: перед ней он не привык притворяться, как перед всеми, так же, как и она перед ним. — Ты не только не мешаешь — если бы не ты, я не знаю, что было бы с Эсилией и всеми нами. Ведь закон гласит, что захвативший столицу захватил все государство, и захватчик становится полноправным и законным правителем.