Александра Лисина - Возрождение

Они еще трижды сходились и расходились заново, прежде чем до ошеломленно взирающих Драконов дошло, что Белка - не просто смертная и не просто пара их нового собрата. Ее скорость и нечеловеческое проворство, помноженные на странные метаморфозы и откровенно пугающий рык, время от времени вырывающийся из ее горла, заставил их, наконец, поверить в то, что она не шутила насчет рун. И в то, что хотя бы толика крови Великой Матери в ней действительно присутствовала. Просто потому, что проклятое Изменение, начатое много эпох назад, принесло, наконец, свои плоды. И потому, что эта маленькая женщина по праву бросила вызов той, что посмела причинить ее Стае так много боли.

Момент перелома в этом необычном бою уловили очень немногие. Пожалуй, только Таррэн сумел почувствовать напряжение супруги, да беспокойно переминающаяся Траш вдруг подала голос. Для остальных же почти ничего не изменилось в крутящемся на камнях бешеном вихре. Он просто стал немного плотнее, свирепее, чуть громче зарычал, а потом распался, как раньше, на две непримиримо оскалившиеся фигуры...

Но лишь для того, чтобы Великая Мать, отбросив всякую осторожность, внезапно мощно оттолкнулась задними лапами и, невысоко взлетев, со всего маха толкнула упрямую Гончую в грудь.

- Бел!

От удара Белка охнула и опасно пошатнулась, неловко взмахнув руками и тщетно силясь сохранить равновесие. Тогда как Драконица... метнувшаяся к открывшейся Гончей и торжествующе взревевшая Драконица... неожиданно стала совсем прозрачной, побледнела, почти растаяла. Затем вытянулась дымной струйкой в тонкий извивающийся жгут и так, не сходя с места, стремительно втянулась в тело оглушенной противницы, заставив его содрогнуться от боли, сжаться в комок и, наконец, с тихим стоном упасть на горячий песок.

Ллер Адоррас испуганно замер.

Боги... что случилось? В чем дело? Что с ней? Почему она лежит ничком и, кажется, даже не дышит?! Где Великая Мать?! Где ее призрачное тело?! Где, наконец, ее свирепый дух?! Или же... Тьма... нет! Только не это! Неужели Гончая была неосторожна и все-таки впустила в себя эту злобную тварь?!! Неужто это и было то самое проклятое Возрождение?! Замена одной души на другую?! Провал?! И смерть одной из соперниц?!

А если да, то какой именно?!!

- Белка... - побелевшими губами выдохнул Элиар, с ужасом уставившись на неподвижную Гончую. - Малыш, вставай... вставай, прошу тебя... сейчас не время спать!

- Нет! - так же тихо простонал Владыка Эоллара, поняв, что не ошибся в самых страшных своих предположениях.

- Так неправильно, - сдавленно прошептал Тоаркан Черные Крылья, вцепившись зубами в закаменевшее плечо Таррэна.

- Малыш? - только и смог выговорить сам Таррэн, когда понял, что едва начатый Поединок все-таки закончился. Закончился слишком быстро. Слишком неожиданно. Слишком странно, чтобы в это можно было так сразу поверить. И слишком непонятно, чтобы в нем можно было с ходу разобраться.

Белка не двигалась. И она действительно не дышала. Свернувшись калачиком и прижав руки к груди, она тихонько лежала на нагретых солнцем камнях, не подавая признаков жизни.

У Элиара аж захолодело все от нехорошего предчувствия, недобро заныло сердце, что-то противно сжалось внутри, старательно отгоняя от себя мысль о непоправимом. Но если она действительно не справилась, если действительно впервые в жизни ошиблась, если пропустила коварный удар и позволила Матери завладеть своим телом...

У него спину осыпало морозом.

Нет, нет, нет. Так не должно быть. Так просто не может быть! Она не могла... не могла проиграть! И не могла ошибиться! Не здесь! Не сейчас, не с Драконами, наконец!

У Элиара неровно стукнуло сердце.

Но все и вправду случилось слишком быстро. А Драконица только искала крохотную брешь в защите Гончей. Ей ни к чему было убивать соперницу: Ей нужно было лишь тело. Хрупкое, гибкое, удивительно привлекательное тело, способное подарить постаревшей Матери возможность истинного Возрождения. Тогда как Белка... их общий неугомонный бельчонок, на которого всегда было так трудно сердиться... она знала это. С самого начала знала и вроде бы даже имела какой-то план. Но вот теперь бой окончен, проклятой Драконицы нигде не видно, а Бел все лежит. Неподвижная, неживая и какая-то... чужая. Не отзывается. Молчит. Не двигается. И все больше пугает своих старых друзей, у которых от неистового грохота собственных сердец скоро оглохнут несчастные уши.

- Великая Тьма... Белка! - не сдержался, наконец, Светлый эльф, и закричал уже в голос. Но она и тогда не пошевелилась. Только слабый солнечный лучик осветил ее усталое лицо, на которое налипли мокрые песчинки.

Таррэн, с немалым трудом вырвавшись из объятий Тоаркана, в оглушительной тишине приблизился к супруге и, неловко опустившись на бронированное брюхо, осторожно коснулся носом ее живота.

- Бел?

Гончая не ответила.

- Малыш, ты как? Бе-е-л, ты меня слышишь?

Элиар до крови вонзил ногти в ладони, чтобы не заорать еще громче и не поторопить побратима.

Проклятье! Да чего ж он медлит-то?! Почему не коснется уз и не скажет, наконец, что все в порядке?! Или не отшатнется в ужасе, тем самым показывая, что все хуже некуда и они зря позволили Белке участвовать в этом безумном мероприятии. Но он стоит и молчит, проклятый нелюдь! Ни слова, ни жеста, ни знака, что действительно чувствует и слышит ее вялые мысли!

- Бел, - тихо шепнул он, отчаянно надеясь, что все образуется. - Давай, Бел. Ты же не можешь... никак не можешь нас бросить... давай... скажи, что это действительно ты...

- Белка? - снова позвал Таррэн, тронув супругу за плечо кончиком крыла. Затем жарко дохнул, обдав ее горячими искрами, подтянул к себе, свернулся было тесным кольцом, как сворачиваются тоскующие звери рядом с тяжело больным хозяином. Устало прикрыл кожистые веки, за которыми спрятались его огромные, тоскливо заблестевшие глаза. Однако улечься как следует он не успел - будто подброшенное пружиной, с горячих камней потрясающе быстро взвилось ее гибкое тело. Совершенно алые глаза бешено сверкнули, заставив подошедшего было Тоаркана опасливо отшатнуться, а нечеловечески сильные руки в мгновение ока ухватили расстроенного Дракону за горло и с такой силой прижали к земле, что Таррэн невольно охнул.

- Убить меня собрался, гаденыш?! - яростно прошипела Белка, одним мощным пинком опрокинув его на бок. - А ВОТ НЕ ВЫЙДЕТ! Я вернулась!

Элиар испуганно отпрянул, с ужасом понимая, что самое плохое все-таки случилось,. Значит, Драконица добилась своего, и теперь вместо Риаррэ перед ним стоит кто-то совершенно чужой! Чуждый. Тот, кого он поклялся вчера без промедлений уничтожить. Он боялся, что так случился. Боялся и не верил даже сейчас. Но она... смотрела сейчас на Таррэна так яростно и с такой злобой, что сомнений больше не осталось: все кончено. Белки больше нет. Ее тело занял чужой дух - гневный, озлобленный, ненавидящий Л'аэртэ многие тысячи лет. Потому что Белка, вопреки ожиданиям, не справилась. Потому, что она проиграла. Потому, что из ее глаз смотрела сейчас старая Драконица. И потому, что иного пути она ему не оставила.