Цена звёздной пыли - NBRAINH

— Неужели ты собрался устроить новую войну, только на этот раз, в куда больших, масштабах?

— Мы ошибались, когда считали войну, подобием вируса. На самом же деле, она — панацея. Двигатель прогресса. Человечеству нужна встряска, дружище. Находясь в постоянной безопасности, максимум на что мы способны — копить жир на заднице, и изобретать устройства, которые избавляют нас от необходимости её подтирать. Чёрт возьми, я ведь спонсировал разработку нового оружия после той истории с поставками Маггри! — Ричард Тарталл Макдональд выждал паузу, чтобы запечатлеть в своей памяти момент удивления Джона, и только после этого, закурил новую сигару, и продолжил. — Да, я не рассказывал тебе об этом, но перед тем, как вступить в последнюю фазу своего плана, я решил убедиться в верности своих умозаключений. Я вывез практически все запасы старой винтовки Калашникова, с территорий республики, и дал деньги… Нет! Дал ОГРОМНЫЕ деньги ведущим конструкторам вооружения, на разработку полностью новой, винтовки. Для последующей продажи, разумеется. Но это не относится к сути.

— И как они распорядились твоими деньгами?

— Они собрали АК3404, чёрт возьми! — Ричард вскрикнул так, что его возмущение могли ощутить даже жители далёкого Мегаполиса. — Эти сукины дети, будучи уверенными в безопасности своих задниц, даже не попытались изобрести что-то новое, и просто выкатили в производство очередные, многофункциональные сральники. Вот тогда-то я и понял, что все мои мысли на счёт развития человека — в корне верны. Люди неспособны развиваться без постоянной опаски быть уничтоженными.

— Но ты ведь понимаешь, что, если мы устроим новую войну, то человечество, вполне вероятно, вместо прогресса, может просто исчезнуть?

— Никогда не недооценивай способность идиотов к выживанию в любых, даже самых безумных, условиях. Как ты помнишь, предки Маггри умудрились не только выжить на песчаной планете, с особо опасной фауной, но и построить на ней некое подобие цивилизации. Причём настолько успешно, что Тайрус стал одним из самых опаснейших врагов человечества, и при должном управлении, мог даже победить в той войне, — Ричард Макдональд окинул взглядом своего собеседника на пример вполне логичной, реакции на его слова, но Харлайл всё ещё оставался спокойным, и даже отстранённым. Неужели новый мир так сильно изменил его? — Кроме того, я ничего не говорил о настоящей войне. Зачем нам очередное, глупое кровопролитие, если можно использовать более безобидную схему?

— Какую же?

— Я ведь не просто так обратил твоё внимание на том заурядном, рекламном щите, — Ричард подмигнул своему ставленнику, положил руку ему на плечо, и посмотрел прямо в его бездонные, потемневшие глаза. — Приведи К’тарх к расцвету. Пусть он станет для человечества тем самым конкурентом, в борьбе с которым, у республики не будет никакого иного выбора, кроме как развиваться. Им даже не обязательно воевать — достаточно лишь присутствия кого-то более величественного рядом, чтобы осознать необходимость собственного роста. Таков уж человек. А я, со своей стороны, обеспечу тебя всеми необходимыми ресурсами. Ты станешь их Императором. Тем, кто поведёт новый, развитый народ, в космос. Конечно же, нужно будет выставить их встречу с республикой, как случайность… Но, думаю, с этим они вполне справятся и сами. Тебе лишь достаточно поднять технологии К’тарха на необходимый уровень, и подтолкнуть в нужную сторону. Это и будет то, что я хочу оставить после себя. Развитие человеческого рода — вот моё наследие.

— И это неизменно приведёт к кровопролитной стычке, — Джон Харлайл слегка помял в руках очередную сигарету, и разместил её в уголке рта. — Ты ведь знаешь людей. Сначала стреляют, а потом уже разбираются.

— Я и не отрицал возможности жертв. Всё же, речь идёт о войне. Однако, это не должно вылиться в повторение «Тёмного века».

— Отчего же? Кто их остановит?

— Ты, мой старый друг, — Ричард ухмыльнулся и в очередной раз взглянул на город, находящийся у его ног. — Ты, и только, ты. В прошлый раз мы имели двух агрессоров — Маггри со стороны восстания, и сенат, со стороны республики. Но в раз следующий, Императором К’тарха, будешь ты.

— А что на счёт республики?

— Я очень постараюсь оставить в головах людей нужные мысли, прежде чем…

— Я понял, но, — Джон остановил Ричарда на полуслове. Слышать то, что он собирался сказать, весьма нелегко. Всё же, он стал его другом. Настоящим, прошедшим с ним сквозь года, испытания, и даже смерть. Безусловно, Макдональд использовал его, но разве не тем же занимается добродушный сосед, просящий тебя помочь ему починить сгоревшую розетку на кухне? Они оба использовали друг друга, и оба оставались в выгоде. И всегда находили время пропустить стаканчик и обсудить все мысли, что скопились в пьяных, головах. Именно это и называется дружбой в реальном мире. Мире взрослых людей. — Почему «Император»?

— Ну, а как ещё тебя называть? Очередным «адмиралом», республику уже не напугать, она слишком привыкла, — Ричард легко рассмеялся, вспоминая тот ужас, с которым некогда произносили имя мятежника Маггри. — А вот «Император» — совершенно другое дело! Уж поверь мне, для начала гонки развития вооружений, а значит и всего остального, вполне хватит и одного этого слова, даже без демонстрации силы самой Империи! Я уверен, однажды твоё имя будут произносить испуганные гражданочки, чтобы успокоить вредничающих детей, и наконец уложить их спать. И это именно то, что нам нужно. Ах да, и не забудь построить на К’тархе, пирамиды.

— Зачем?

— В том-то и дело, что никто не знает, зачем. Пусть учёные К’тарха займутся этим вопросом. Общему развитию цивилизации как нельзя лучше способствуют такие загадки. Заодно, может быть и нашим подскажут, а то они никак разобраться не могут, — рассмеявшись, старый торговец перешёл на сиплый, неуправляемый кашель. Ему явно было куда сложнее говорить, нежели раньше.

— Значит… — Джон Уильям Харлайл встал со скамейки и отряхнул свой плащ от налипшей на него, дорожной пыли и пепла, который обильно прилипал к нему наперекор порывам ветра. — Император Харлайл.

— Думаю, будет достаточно и просто, Императора, — Ричард Макдональд последовал примеру своего друга, и покинул насиженное место. — Всё же, твоё настоящее имя ещё не скоро забудется, да и без сомнений, останется в анналах истории. Так что…

— Просто, Император, — Джон выбросил ещё не докуренную сигарету, и та, подхваченная ветром, устремилась прямо в сторону городка. Он не очень любил тех, кто мусорит прямо на улице, поэтому предпочёл считать, что попал в ближайшую, урну. Ведь пока не доказано обратное, невозможно с уверенностью заявлять, что это не так. Наш мир, всё же, весьма интересен с этой точки зрения. — Звучит неплохо.

* * *

Они не стали прощаться. Просто разошлись