Светлана Графная - Ступени к Храму

– Ну и зачем я просыпалась тогда? - обиженно спросила я у безнадежно неподслушивающей Таи и снова завернулась в одеяло по самую макушку…

Солнце устало бросало на землю сладковато-мятные пригоршни света, не отгоняя, впрочем, низких грозовых туч, обещавших ни в коем разе не пройти мимо, а пролиться именно на нас. Даже если ради этого им придется промчаться через всё Древо со скоростью вемили.

Легкую Тору Шэрка, похоже, даже не замечала, не сбиваясь со звонкого галопа и не отставая от Лёны с Ринкой. А вот я Тору замечала, и даже очень. По-моему, за последние два часа я рассказала ей уже даже больше, чем вообще знала!

– Тетя Иньярра, а почему вы не боитесь ехать втроем и без мужчины? - не отставал любопытствующий ребенок.

– Ты вот пошла в лес с мужчинами, так сказать, - а толку? - отшутилась я.

– А разве большие мужчины такие же? Они же не стали бы так шутить! - наивно удивилась она.

– Так - нет, не стали бы, - серьёзно согласилась я. - Когда мальчик становится мужчиной, он, конечно, становится сильнее, выдержаннее, но по сути своей - почти не меняется: просто переходит на более "крупные" дела. Если был - поганец, то поганцем и останется. Просто в детстве он тебя бросил в лесу, а потом может и чего похлеще сотворить.

– То есть с возрастом они становятся ещё хуже?! - презрительно скривилась Тора.

– Или - хуже, или - лучше, - уточнила я. - Впрочем, есть и такие, кто вообще так и не вырастают. Ходят такие большие дети по миру, свято веря, что ничего плохого они сделать не могут, а если и сделают - то их обязательно пожалеют и простят.

– Они - плохие?

– Не знаю, можно ли так говорить… Но вот женщине рядом с ними точно не место, если только она не желает всю жизнь выступать нянькой для группы в детском саду - штаны на лямках!

– Ясно! - серьезно кивнула Тора, заставив меня сдавленно подхихикнуть.

Солнце, в последний раз плеснув нам в лица ярким светом, окончательно скрылось за тяжелыми низкими тучами. Я поежилась, накидывая на плечи длинный плащ.

– Кстати, а тебе не попадет от мамы, что ты так долго где-то гуляла? - спохватилась я.

– Не знаю, - беспечно пожала плечами девочка. - Она же не знает, что я гулять пошла!

Зашибись!!!!!

– Знаешь, а по-моему, тебе может влететь, - доверительно шепнула я девочке на ухо. Та сделала большие глаза и настороженно притихла. Потом чуть подумала и уверенно протянула:

– Не-а! Маме не до меня: у нас и так всякая чушь творится, чтобы из-за такой ерунды расстраиваться!

– Какая чушь? - встряхнулась Тая, звонко щелкая поводом по шее Лёнки, тянущейся к чересседельной сумке с провизией.

– Да какая, - отмахнулась Тора. - Такая! В огороде ничего не растет потому, что сильно жарко всё лето было, грибов половину есть нельзя стало - я вон целое лукошко насобирала - и все повыкинули. Так жалко, аж плакала! А вот вода в реке очистилась зато. Нам, правда, пить её на всякий случай не разрешают, но мы всё равно пьем. Вкуснющая!!! И в лесу теперь не страшно. А раньше темный был, жуткий лес.

– Ясно, - вздохнули мы.

Везде одно и то же. В большей или меньшей степени - но одно и то же. Природа прекращает быть постоянной. Она меняется со скоростью света и хвала Хранящим, если люди успевают под неё подстроиться. А если нет? Уверена, такие примеры тоже имели место - просто мы пока не знаем. Да и что будет здесь через пару недель тоже ведь никто не знает. Едва ли мир меняется с восхо?дника по сре?динь, а потом до ша?баля отдыхает! Скорее всего, он не остановится, пока не добьётся того, чего хочет. Вот только чего он хочет?!!!

– Ведьмы, у меня очередной острый приступ желания поторопиться, - вздохнула я, чуть сжимая коленями бока Шэры. Кобылка послушно прибавила ходу, ведьмы последовали моему примеру, пустив вемилей вскачь.

Небо вздулось промокшим черным шелком, ветвясь язвительными молниями, гневно хлеща стеклянными потоками воды и грозно потрясая угрюмыми раскатами грома. Мы промокли насквозь, не спасли ни плащи, ни заклинания, ни глупая попытка укрыться под деревом (инициатива исходила от Таи; итог - обугленное молнией дерево и едва-едва успевшие отскочить мы, кроющие её нецензурной руганью до седьмого колена, причем Тора от нас с Ильянтой не отставала.). Сидеть на скользкой Шэркиной спине становилось всё опаснее, если бы она не прогибалась, подстраиваясь к всадницам, то мы с Торой давным-давно уже оказались бы на земле, по самые уши в хлюпающей под лошадиными копытами грязи.

– Куда ехать? - прокричала я сквозь шум дождя и грохот молний, придержав Шэру на развилке.

Тая, борясь с ветром, расстелила на коленях карту. Её (карту - если бы Таю, то все бы было не так уж и страшно), разумеется, тут же снесло и основательно изгваздало в качественной вздувшейся грязи. Пришлось подманивать назад телекинезом, с брезгливым фырканьем отчищать и вновь разворачивать, заблокировав тремя защитными заклинаниями.

– Так, нам сюда, - первой сориентировалась Лия, тыча длинным ногтем в пару домиков. - Судя по масштабу, должны приехать минут через пятнадцать. Если, конечно, масштаб верен.

– Не знаю, - с сомнением пожала плечами Тая, за что удостоилась от нас таких убийственных взглядов, словно это она лично рисовала эту карту и не удосужилась выверить масштаб. Ведьма подавилась воздухом и судорожно закашлялась.

– Проверим, - сухо сказала я, щелкая пальцами левой руки. Шэрка, привыкшая к подаче команд в любом виде да и вообще - их отсутствию, послушно повернула влево.

– Показуха! - высокомерно передернула плечами Ильянта, по-простому дергая за левый повод и ударяя кобылу каблуками. Та, не понимая, чего же всё-таки от неё хотят, возмущенно заржала и встала на дыбы, не желая становиться на землю прежде, чем хозяйка не грянется об оную. Вздорную кобылицу пришлось успокаивать нам с Таей.

– Учись, пока я жива, - довольно усмехнулась я.

– Хорошо сказано - ПОКА жива, - многозначительно заметила Лия. - Такие вещи преходящи!

Я только тонко улыбнулась, снова особым щелчком заставляя кобылку выбрать верную дорогу.

– Какая же ты всё-таки вредная! - злобно прошипело в спину.

– И слава Хранящим!!!!

– Спасибо!!!!!!

Через пятнадцать минут деревни мы не нашли, через полчаса - тоже, через час я была готова отдать за неё полмира (всё равно у меня их не было). Холодные злые струи дождя заливались за шиворот, стекали между лопаток, ветер, словно взбесившись, продувал насквозь, едва не снося с вемили. Больше всего было жалко Тору: девочка нахохлилась замерзшим воробушком, вцепилась окоченевшими пальчиками в мой плащ и вздрагивала всем телом, даже согревающие заклинания, заставившие нас всех почти полностью опустошить ауры, уже не помогали.