Анастасия Анфимова - Последний подарок богини

— Да, — ответил юноша. — Но я не хотел бы отнимать время у вас, уважаемый господин Корнелл.

— Пустяки, — снисходительно отмахнулся тот. — Сейчас я не слишком занят. Говори, что тебе нужно?

— Мне бы хотелось узнать, как судят в Нидосе? — не стал скрывать Александр. — Саму процедуру.

Отец с сыном переглянулись.

— Ты хочешь судиться? — удивился Мерк.

— Нет, уважаемый, — покачал головой парень. — Это меня собираются судить. Вернее, моего названного брата Герноса.

— Кто? — живо заинтересовался советник.

Алекс кратко рассказал печальную историю лекаря.

— Это всё из-за дома, — уверенно сказал младший Корнелл. — На жалованье писца такой не построишь.

— Сестра отказалась от брата! До чего же опустились жители нашего города! — с наигранным пафосом воскликнул Сарвий. — Доблесть, мужество и честь семьи забыты! Кругом одни торгаши и мздоимцы.

Мерк пожал плечами и продекламировал с подвыванием словно Пьеро из «Золотого ключика»:

Прежде бессмертные боги являлись в собраниях смертных.Было тогда благочестье в почёте в домах у героев,Но осквернилась земля преступлением тяжким, и людиПрочь справедливость изгнали из сердца алчного, братьяБратьев кровь проливают, залитый братскою кровьюСын не рыдает уже над прахом отца дорогого,И желает отец преждевременной смерти для сына.

Александр терпеливо ждал, пока отец с сыном наболтаются и вновь обратят на него внимание.

— Сам написал? — вскинул брови советник.

— Да.

— Неплохо.

Отпрыск скромно потупил глазки.

— Похоже на ранние стихи Дарба Ванцейца, — проговорил старший Корнелл и посмотрел на гостя.

— Вестник у тебя был?

— Да, — кивнул юноша. — Вот папирус оставил.

Хозяин дома пробежал глазами короткий текст и приступил к консультации.

— Завтра вы должны явиться во двор Дворца Ста. В хорошую погоду заседания суда проходят там. В дождь его переносят в малый зал.

Он поморщился.

— Но там очень тесно. Когда придёте, ждите, как глашатай выкрикнет ваши имена. На первом заседании судья обычно предлагает сторонам договориться, — продолжил советник. — Но в вашем случае, думаю, это невозможно.

— Скорее всего, — вздохнув, подтвердил Алекс.

— В этом случае вам будет дан срок, чтобы подготовиться к основному слушанию. Найти свидетелей, предоставить доказательства.

— Сколько у нас будет времени? — спросил юноша.

— Как решит судья, — неопределённо пожал плечами советник. — Дня два или чуть больше.

— Благодарю вас, господа, — поклонился Александр. — Да будет с вами благословение богов.

— Подожди, — царственным жестом остановил его старший Корнелл. — Твою проблему можно решить гораздо проще.

— Как? — живо заинтересовался юноша, от всей души надеясь, что речь пойдёт о банальной взятке, и уже прикидывал, сколько можно отдать в загребущие ручонки правосудия.

— В папирусе сказано, что ты можешь прислать вместо себя уполномоченного горожанина, — озадачил его советник.

— Я думал, что речь идёт о законнике, — осторожно проговорил Алекс.

— Не только, — чуть улыбнулся Корнелл. — Если вы примете моё покровительство, я готов представлять ваши интересы в суде.

Улыбка советника стала ещё шире, щёки покраснели, а глазки стали добрые-добрые. Этакий Санта-Клаус только без бороды и Кока-колы. Зато с полным мешком ништяков.

— Учти, я очень редко делаю такие щедрые предложения.

— Стать вашим коскидом? — уточнил юноша. — Или это называется как-то по-другому?

— Так и называется, — величественно кивнул советник. — Я очень влиятельный человек в этом городе. Вы быстро поправите свои дела. Гернос вернёт себе имя, ты получишь много заказов на свои платья.

Но Александр уже успел проникнуться нидосским духом, поэтому, не стесняясь, спросил напрямик:

— И чем мы сможем отблагодарить вас за такое благодеяние?

— Третьей частью доходов, — ответил Сарвий. — И иногда выполнять мои поручения. Разумеется, ни о какой аренде речь уже не идёт.

— Вы не сможете покинуть город без согласия покровителя, — добавил Мерк. — В противном случае всё ваше имущество переходит к нему.

— Это всё? — вскинул брови Алекс, заметив недовольный взгляд, брошенный папашей на говорливого сынка.

— Я или мой сын получаем третью часть наследства, которое ты оставишь своим детям, — тем же любезным тоном продолжил советник. — Но за это ты получишь мою защиту и поддержку. Это совсем немало.

— Понимаю и ценю это, господин Корнелл, — чуть поклонился Александр. — Но это слишком щедрое предложение.

— В следующий раз оно не будет столь щедрым, — улыбка хозяина дома стала похожа на акулью. — За спасение тебя и твоего лекаря от каторги я возьму гораздо больше.

— Всё в руках богов, — пожал плечами юноша.

Выслушав его, Гернос с сомнением покачал головой.

— Зря отказался. Покровительство такого человека нам бы очень пригодилось.

— Что сделано, то сделано, — хмуро вздохнув, Алекс обнял за плечи прижавшуюся к нему Айри.

Девушка потёрлась носом о его плечо.

— Тебе надо сходить в прачечную за одеждой, — проговорил юноша.

Она кивнула.

— Нам нужно обойти всех свидетелей, — проговорил Александр, глядя на окончательно скисшего евнуха. — И вспоминай давай, а то загремим стройматериалы для жрецов заготовлять.

Он отправился наверх. Но работа не ладилась. Пришлось даже распустить один из швов. Парень как раз его перешивал, когда в лавке послышался подозрительный шум, и ступеньки лестницы заскрипели под незнакомыми шагами.

Алекс нашарил метательный кинжал. Над полом появилась голова Мерка Корнелла Апера. Хмурый сын советника оглядел чердак и, пригнувшись, шагнул к нему.

— Ты глупец, — негромко, но с большим чувством сказал он, опускаясь на корточки.

— Обоснуй? — попросил Александр.

— Зачем приходил к отцу? — подался вперёд молодой человек. — Кто тебя просил ему всё рассказывать?

— Вообще то я хотел поговорить с тобой, — объяснил Алекс.

— Ну, так и передал бы, что хочешь меня видеть! — продолжал кипятиться гость. — Отец давно приглядывается, как бы прибрать к рукам Герноса. И тут такая возможность! Теперь он нарочно постарается добиться его обвинения, а потом сделает рабом! Или коскидом, если будет в хорошем настроении.

— Неужели всё так плохо? — не на шутку встревожился юноша. — У нас же есть свидетели!

— Ты ничего не понимаешь в наших судах и законах! — тихо вскричал гость. — Любой законник облапошит тебя в два счёта!