Татьяна Форш - Долгая дорога к трону

Кто она? Откуда взялась? Еще секунду назад рядом со мной никого не было. Да что там, я готова была поклясться, что осталась одна во всей крепости!

– Мне кажется, я вас знаю. – Глаза… разрез ее глаз мне показался знакомым. – Кто вы?

– Я – сейчас никто… Тень, отражение в гранях мира. Но когда-то я была королевой. Любящей, но нелюбимой.

– Королевой? – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить ее гравюры или портреты, коих немало висело в тронном зале По́лыни. – Но какой страны? Я не помню вас!

– Еще бы. Тогда тебя и на свете не было. – Женщина тихо рассмеялась и жестом пригласила пойти за ней. – Почти сотню лет назад мне выпала судьба стать королевой Эльфириана. Тогда я была совсем другой… Но, попав сюда, мне пришлось отказаться от прошлого, от внешности, от имени и стать той, кого ты видишь сейчас.

– Вы – королева Эльфириана? Но, если судить по вашему внешнему виду, вы не эльфир! Вы человек.

Хранительница засмеялась бархатным смехом, от которого по моей коже пробежали мурашки.

– Ты права, – кивнула она, – когда-то я была человеком. Теперь я – Тень. Ты не знала, что все смертные, обладающие при жизни Хранителем, попадая за Грань, могут выбирать: остаться в своем собственном раю или вновь вернуться в Адиран и стать Хранителем одного из смертных?

Я смогла только покачать головой.

Тень? Значит, эта женщина – дракон?

Видимо, в моих глазах мелькнул испуг, и она поспешила меня успокоить:

– Прошу, не бойся! Я не причиню тебе вреда, да и вообще, никому! Просто пойми. Стихии и Тени – это два рода драконов, что некогда жили в этом мире. И те, и другие имеют слабости, они одинаково честолюбивы, горды. Они – две половинки одного целого. Только став Тенью, я узнала истинную причину, за что боги ополчились на нас. В стремлении быть лучше другого, получить власть над миром мы чуть не разрушили весь мир! Нет плохих Теней или хороших Стихий! Мы – одно целое! – повторила бывшая королева. – И борьба между нами будет продолжаться, пока в мире есть хоть одна живая душа. А ты знаешь, что Тени, как никто другой, знают чувства, обладают даром предвиденья и ведают секреты, спрятанные в веках? Они – владычицы подлунного мира, в то время как Стихиям дана сила дня, энергия жизни, пламя любви…

– Но почему ты стала Тенью? Или у тебя была Хранительница Тень?

– Да. Была. Но Тенью я стала для того, чтобы видеть судьбу моего ребенка. И приходить к нему с советами. С помощью, о которой он даже не догадывается, и считает все подсказки и предупреждения лишь результатом работы отличной интуиции.

– У тебя в мире остался ребенок? – В голове у меня что-то щелкнуло. – Юноша, точнее, уже мужчина… И его имя…

– Дерран. Правда, его отец переиначил это имя на эльфирский манер – Дейрриан… Я жалею только об одном. Что не смогла забрать его с собой.

– Значит, ты Дарийя!

– Да. – Женщина улыбнулась. – Так меня когда-то звали…

– Я знакома с твоим сыном.

– Я знаю. – Улыбка стерлась с ее губ. – Поэтому я и пришла к тебе. Помоги ему! Мне было видение того, что случится сегодня! Бой.

– Бой? – Я нахмурилась. – Что за бой? Где? На него нападут? А где будет Танита?

– Бой за Таниту. В замке ее отца. Лорд советник и рад бы отдать дочь за того, кого она любит, но он связан словом долга, и только наследник короны, не по закону, а по крови, может аннулировать такие долги.

– Я помогу. – Я посмотрела в ее умоляющие глаза.

– Бой уже начинается… И… в любом случае – спасибо за все! – Она в благодарном жесте прижала руки ко лбу, потом к губам и стала таять. Миг – и рядом со мной больше никого не было.

– Риссар! – Я быстрым шагом направилась к комнате, видневшейся за распахнутым окном, через которое я попала в сад. – Мне нужно срочно найти Лекса!

Боги! Почему, если наши планы не идут вразрез с вашими, все свершается со скоростью вздоха, но, если вам не нравятся наши желания, им никогда не суждено сбыться…

Не успела я вернуться в комнату, как дверь распахнулась.

На пороге стоял Лекс.

– Ширин… – начал он, но я его перебила.

– Лекс, ты меня любишь?

Его брови удивленно взлетели вверх. Он прищурился. Явно ожидал скандала, а тут такой вопрос…

– Да. Но…

– Вспомни на мгновение, что ты королевской крови!

– Но… зачем?

– Мы идем в родовой замок главного советника. Будем спасать Деррана от битвы, а отца Таниты от данного им слова! – Я оглядела себя, рассматривая надетую на мне тунику. Как бы мне сейчас пригодился мой дорожный костюм и плащ!

«Ну, надо так надо!» — ворчливо пробурчал Риссар.

Я почувствовала вокруг себя легкое шевеление воздуха и замерла, разглядывая уже выполненное пожелание. Хм, мне все больше и больше нравится быть с ним одним целым!

– Ничего не понял… – Лекс нахмурился, не без удивления разглядывая меня.

– Неважно! Потом объясню. – Я лишь представила себе замок рода Вехха, мрачное древнее строение почти на границе с Подгорьем, как передо мной тут же выросло зеркало перехода.

Ого! Никогда не колдовала с такой скоростью и легкостью!

«То ли еще будет!» – мурлыкнул Риссар, но я не ответила, только улыбнулась и шагнула в переход.

В следующее мгновение мы с Лексом уже стояли на залитой солнцем арене.

Танита

– Танита! – Голос Деррана и лязг открываемой двери заставили меня очнуться. Утро! Я что, уснула?

Секунды мне хватило на то, чтобы сориентироваться и, призвав на помощь Стихию воздуха, стать невидимой и раствориться в солнечных лучах. Стражник, приоткрыв дверь, поставил у порога миску с курящейся паром похлебкой и темную бутылочку, наполненную жидкостью до половины.

– Еда. Господин приказал дать тебе десять минут. – И больше ничего не объясняя, слуга громко лязгнул дверью, побренчал ключами и ушел.

Я выскользнула из скрывающего меня потока солнечных бликов, прошла к двери и, взяв угощение, принюхалась. Ну, точно! Мне были известны приемы, которые использовал отец в таких боях.

– Ничего не ешь и не пей. – Почувствовав терпкие нотки болиголова, добавлявшегося в снотворные настои, я поставила миску у двери и шагнула к Деррану. – Оружие. Что у тебя есть?

– Клинки. – Дерран поднял с соломы и повесил на спину ножны. – И кинжал.

– Возьми еще мой. – Я сняла висевшее на поясе оружие и, подумав, стянула амулеты. – И это.

– Чужие амулеты? – Он с сомнением взглянул на меня. Я успокаивающе улыбнулась.

– Уже твои. Бери. – Аккуратно повесила их ему на шею и принялась объяснять: – Это – сила. Это – выносливость. Лучше используй их сейчас. Еще есть амулет Воды, только не знаю, чем она сможет тебе помочь. Эта звездочка – просто призыв.