Евгений Щепетнов - Нищий

— Всё, Бабакан — быстро уходи в гостиницу!

Гном не услышал, недоверчиво глядя на меня — видимо кокон не пропускал звуки — я энергично махнул ему — сваливай! Сваливай быстро! — и он начал отходить в сторону и отступил назад, пятясь как подбитый танк. Тут же в мой кокон ударили несколько стрел, потом ещё, ещё — они целили мне точно в голову и было забавно смотреть, как стрелы останавливаются непроницаемым полем возле меня, на расстоянии полуметра.

Стрелы били и били, усыпав площадку возле меня, как хворостом. Они рикошетили в стороны, отлетали в темноту, время шло, и я боялся что мне не хватит воздуха — в коконе было уже душновато. Наши всё не стреляли. Наконец — поток стрел закончился, и из темноты выскочили трое эльфов — один с зажжённым факелом, двое с мечами — у меня отлегло от души — идиоты! Вот и попались. Тут же — свистнули стрелы с крыши и все трое полегли со стрелами в груди и голове. Я стал подсчитывать: со слов упыря, их было десять человек — четверо полегли вверху, двое — внизу, трое — возле меня. Где ещё один? Где эта скотина засела? Как будто отвечая на мои мысли, в кокон опять ударила стрела. Где-то сидит, тварь. Может на соседнем здании? Я стал осматриваться, пользуясь своим ночным зрением — не-а, ничего не видно. Я слишком низко, а он мог замаскироваться где-то на верхних этажах. И что теперь? Я сам себя загнал в ловушку? Буду сидеть тут, пока не задохнусь? Ничего больше не остаётся — как только я выскочу, он тут же срежет меня стрелой. Ещё одна ударила… Стоп — надо продержаться ещё полчаса-час. Небо сереет. Сейчас подрассветает, и уже будет видно, откуда он бьёт.

Я сидел на земле, а дышать становилось всё труднее. Усилием воли я заставил себя дышать размеренно, не паникуя, чтобы организм не тратил много кислорода…небо серело, серело, уже были видны очертания зданий, можно было видеть улицу безо всякого магического зрения…я встал, и изобразил, что делаю шаг вперёд и тут же в кокон ударилась стрела и следом кто-то вывалился с крыши соседнего здания, упав на землю и распластавшись, как тряпичная кукла. Есть! Поймали снайпера!

Я выждал ещё минут десять, хотя и был соблазн тут же скинуть кокон, дождался, когда появился Бабакан и постучал по моему кокону рукой, что-то говоря и бесшумно разевая рот. И я отпустил защиту.

Как был сладок воздух утра! Я дышал и не мог надышаться, как подводник, вынырнувший с глубины на последних глотках воздуха. План удался. Пока мы живы и здоровы. Что будет дальше? А дальше — будет дальше. Чего думать о том, что может быть — надо пока что улаживать то, что сейчас актуально.

— Ну как ты, Викор? Я, когда смотрел на тебя — чуть в штаны не наделал — ты сидел как мишень, только когда стрелы начали отскакивать, я успокоился — всё нормально, значит! — Бабакан снял шлем и тыльной стороной ладони вытер лоб — что дальше? Что делать будем? Давай, гостиницу подпалим?

— Нет, Бабакан, нам эти рисовки ни к чему — иди к хозяину и вытряси из него продуктов и питья в дорогу, седлайте лошадей, загружайтесь — поедем навестим главу, а потом можно и в дорогу. Я ещё, пока будем ехать, кое-что тут поправлю…надо воздать по заслугам. Нельзя оставлять зло безнаказанным.

Скоро рассвело и красный сияющий диск светила показался из-за горизонта. Наша кавалькада потянулась вдоль по улице, уже заполненной первыми повозками, всадниками, отдельными прохожими, спешащими по своим делам.

Я оставил наш караван стоять у околицы селения, а сам, с Бабаканом и Караном, поехал к дому главы Мантрана — о местонахождении особняка рассказал нам случайный прохожий.

Ехать было недалеко — дом главы был почти в центре города — большой двухэтажный особняк, похожий больше на гостиницу, а не на жилой дом. Мы постучали в крепкую дубовую дверь, ответа не было, Бабакан примерился и врезал по двери обухом секиры, оставляя в дереве вмятину. После пятого удара, дверь всё-таки распахнулась и в неё выглянул испуганный глава — он был бледен и его глаза жалобно моргали:

— Что, господа, вы уже приехали за вознаграждением? Но его ещё не привезли…придётся подождать!

Бабакан молча врезал по двери ногой так, что глава отлетел вглубь комнаты и опрокинувшись на спину завозился на полу, постанывая и суча руками. Как краб, выброшенный прибойной волной на берег моря.

— Быстро, сучонок, неси нам наши деньги, и плюс те пятьдесят золотых, что дали тебе эльфы в уплату за нашу смерть! Сейчас, если ты не принесёшь, я отрублю тебе вначале одну ногу, потом другую, потом руки и ноги, а маг тебя заживит и ты будешь жить до конца дней жалким обрубком, ублюдок! — Бабакан был страшен в гневе, а его секира вообще вызывала ужас, так что глава пискнул и быстро побежал наверх.

— Если ты там задержишься хоть на одну лишнюю минуту, я подпалю этот гадюшник, тварь ты продажная! — крикнул вслед гном.

Мы остались стоять внизу, а Бабакан тихо спросил меня:

— Как думаешь, принесёт денег? Или придётся выколупывать его откуда-нибудь из потайных комнат?

— Мне кажется, принесёт — ответил за меня Каран — ты вон как напугал его дедушкиной секирой — она так стара, что он напугался, как бы топорище не переломилась, когда ты над ним её держал, и она не врезала ему по башке! Он бы этого не пережил.

Гном засмеялся, мы его поддержали, а главы всё не было и не было. Наконец, он появился, держа в руках два тяжёлых мешочка:

— Вот ваши деньги, и деньги эльфов, как вы и хотели! Только не убивайте!

— Каран, проверь, что там в мешках! — попросил я товарища, тот взял у главы мешки, высыпал их на стол и стал пересчитывать:

— Всё точно! Сто пятьдесят золотых! Ну что, грохнем урода? Он всё-таки продал нас за пятьдесят золотых.

Глава опустился на колени:

— Не убивайте! У меня дети, внуки! Пожалуйста!

Неожиданно, мне стало противно при виде плачущего здоровенного взрослого мужика, я махнул рукой Бабакану:

— Пошли отсюда — пусть живёт урод. Я их по другому накажу. Больше этого селения не будет на этой земле.

— Снесёшь ураганом? — оживился Бабакан — страсть как хочу поглядеть такое зрелище! Только давай выведем подальше караван, а потом и вали их!

— Нет, какой ты кровожадный…я им перекрою воду. Пусть переносят куда хотят селение. И надо сказать кому-нибудь, чтобы знали, что это из-за этого урода, из-за его предательства и жадности.

— А тебе не всё равно? Перекрой им дыхалку и всё тут. Плевать, кто что подумает — Бабакан вышел из дома, таща мешки с золотом — давай, делай.

Через полчаса мы уже ехали по прерии, обгоняя отары овец и коров. Я всё сделал, что хотел — полностью закрыл доступ воды из озера в водоносный пласт. Уже к вечеру они начнут испытывать недостаток воды, колодцы высохнут…а через несколько месяцев от селения и следа не останется. Меня не мучила совесть — дела надо вести честно. И зло должно быть наказано. Я же не поубивал жителей — они просто переместятся в другое, более комфортное место, а глава потеряет дом, возможно и должность. Конечно — какое-то время они продержатся на привозной воде — бочками могут возить — но вряд ли их хватит надолго, в конце концов, всем надоест эта лимитированная вода и селение уйдёт куда-то, где жить удобнее.