Андрей Буревой - Страж империи

«Ой как страшно! – насмешливо отозвался хвостатый и миролюбиво заметил: – Я ж для тебя стараюсь… Ты вот лучше задумайся, насколько облегчила бы охоту на дракона обретенная тобой в личную собственность магесса…»

«А я вот что думаю: своими силами обойдусь, без всяких тупорылых советчиков!» – огрызнулся я, злясь на зловредного беса. Одни только гадости предлагает вместо чего-нибудь путного.

И перенес все свое внимание на приближающуюся Энжель, уставившись на другие ее украшения. Не менее занятные, но более привычного вида.

Действительно кто-то в Охранке малость не в себе, если не сказать грубее. Мало того что никто не озаботился достать для благородной девушки хоть какой-нибудь головной убор, – она шествовала простоволосой, – так еще и кандалы на нее нацепили! И ручные и ножные! Соединенные тонкой длиннозвенной цепью, поблескивающей новенькой сталью.

Я покачал головой и с трудом удержался от гневного возгласа: «Изверги! За что ж так над бедняжкой измываться?!» Но пересилил себя и промолчал, продолжая глазеть на леди Энжель.

Удивительно, но златовласка за время пребывания в подземных казематах не утратила ни грана своей безупречной красоты. А там ведь не меблированные комнаты со всеми удобствами и расторопной обслугой. Но тем не менее…

Повнимательней приглядевшись к Энжель, я все-таки приметил мелкие штришки, которые указывали на то, что девушка побывала в заключении. Одежда ее самую малость измята – так бывает, когда завалишься спать, не раздевшись. На левом рукаве длиннополого серого плаща и на соответствующей штанине видны тщательно затертые, но не полностью выведенные бурые пятна, похожие на проступившую ржавчину. И волосы не уложены, а пребывают в облагороженном беспорядке.

Но все эти мелочи затмевали глаза юной преступницы… Большие, завораживающие, красивые… Пожалуй, могут поспорить с темными изумрудами нечеловечески прекрасных очей этой порочной родственницы демонов искушения – Кейтлин. И при этом ясные сапфиры глаз Энжель нисколько не утратили своей яркости и блеска жизни… Что бы ни обрушилось на хрупкие плечи леди в застенках Охранки, это не сломило ее воли.

Увидев меня, Энжель сбилась с шага, и на ее лице явственно проступило удивление вперемешку с растерянностью. Но леди быстро взяла себя в руки. Сообразила, что я не такой же заключенный, как она, раз у меня в руках оружие. Проходя мимо, к дверям управы, лишь покосилась в мою сторону и немного грустно улыбнулась.

– Ну что, со всем тут разобрались, тьер Стайни? – поинтересовался Кован, доверив сопровождение преступницы своему помощнику.

– Почти со всем, – ответил я. И, не скрывая возмущения, вопросил: – Только одного не пойму, за каким демоном надо было на леди Энжель кандалы цеплять? Ладно бы какого бугая звероподобного в цепи заковали, чтоб не буйствовал, но поступить так с девчонкой?

– Вы явно недооцениваете потенциал нашей преступницы, тьер Стайни, – улыбнулся Кован и сказал, протягивая фигурный ключик на короткой цепочке: – Держите вот. На случай, если понадобится снять кандалы. – Весело хмыкнув, он добавил: – Но лучше этим не злоупотреблять.

– И в чем же я ошибаюсь относительно возможностей леди Энжель? – с вызовом осведомился я, беря ключ, дабы при первом же удобном случае освободить девушку от цепей. Ибо подобные меры предосторожности в отношении магессы, которая не может использовать свой дар, – глупость несусветная.

– Вы, как и все, заблуждаетесь, считая, что преступница – обычная представительница слабого пола, от нападения коей на мужчину у последнего окажется лишь расцарапано лицо, – ответил ас-тарх. – А это отнюдь не так. Леди Энжель – хорошо подготовленная безжалостная убийца, и никак иначе. – И неожиданно требовательно вопросил: – Скажите, тьер Стайни, вот вы бы послали беспомощную девочку на такое серьезное дело, как проникновение на территорию хорошо охраняемого объекта с целью убийства находящегося там лица?

– Нет, – помотал я головой.

– Вот то-то же! – назидательно приподнял палец Кован. – И никто бы не послал.

– Неужели леди Энжель так опасна, что ее нужно держать в кандалах? – задумчиво поинтересовался я. – Она ведь магесса, и ее боевые возможности лежат несколько в ином плане…

– А вот это допущение может стать для вас роковой ошибкой, тьер Стайни! – заметил с добродушной усмешкой Кован. – У этой хрупкой на вид девочки без всякой магии хватит сил одолеть крепкого мужчину в кулачном поединке.

– Без магии? – недоверчиво хмыкнул я.

– Да, – подтвердил Кован. – У нашей преступницы исключительно отменный талиар – похоже, из истинных оборотней. Поэтому она невероятно быстра, ловка и вынослива и при этом обладает просто потрясающей жизнестойкостью. Насколько мы смогли понять, слияние осуществлено в раннем детстве девушки, что благотворно сказалось на освоении ею новых возможностей тела… – Помолчав немного и дав мне собрать в кучу разбежавшиеся мысли, ас-тарх продолжил: – По словам охраны графа ди Сейта, во время первого нападения эта особа попортила им крови, показав мастерский уровень владения легким короткоклинковым и метательным оружием… И никто в пылу схватки не смог даже задеть эту невероятно верткую девицу, которая носилась чуть ли не по стенам. Мало того, она еще умудрялась уворачиваться от летящих в нее стрелок…

– Она что же, адепт магической школы контактного боя? – изумился я, вспомнив о существовании подобного направления в развитии Одаренных, не отличающихся особой силой. «Мечом и магией» – их девиз.

– Да, – подтвердил мое предположение Кован. – Дар у нее, откровенно говоря, средненький, а увеличить свой магический потенциал за счет сильного фамилиара ей не удалось ввиду отсутствия средств после бегства из Империи. Вот и решила хоть таким образом исправить ситуацию, чтобы сравниться в реальной схватке с более сильными магами. Ведь основная часть Одаренных редко изнуряет себя физическими тренировками, а потому предпочитает дистанционный бой и зачастую пасует перед одновременной прямой атакой сталью и магией. – И поспешил добавить: – Это, само собой, никак не относится к вашей невесте, тьер Стайни. Леди Кейтлин не пренебрегает учебой в плане владения презренной сталью, хотя именно у нее суровой необходимости в таком подспорье и нет. С ее-то даром… Но здесь на нее повлиял пример деда, который, как вы знаете, маг боя.

– Знаю, – тяжко вздохнул я, но не стал опять погружаться в мрачные раздумья о возможностях Кейтлин и ее родни, а поинтересовался: – Так как же нам теперь быть с преступницей? Вообще с нее кандалы не снимать?

– Посмотрите по ситуации и решите, – сказал ас-тарх. – Подавление дара негативно влияет и на физическое состояние Одаренных, так что в данный момент леди Энжель не представляет крайней опасности. Скорее она в данный момент умеренно опасна. – Кован помолчал, обдумывая какую-то мысль, и строго предупредил: – Но, разумеется, никаких колюще-режущих предметов во время кормежки ей не давать!