Марица. Исток - Александра Европейцева
— Спасти мир — одно, — проворчал Серан. — Они и сами не дураки, дышать хотят. А вот добровольно отказаться от рубильника, который держишь в руках… Это уже из разряда чудес. — Чудеса кончились, майор, — отозвался Дао Тебарис. — Теперь начинается политика. Грязная и неприглядная.
— Так оно и есть, — мрачно подтвердил Серан. Он чистил свой клинок, и ритмичное движение тряпки по стали было единственным звуком, нарушавшим тишину. — Пока мы тут свои железки ковали, они не дремали. Чувствуют, что ветер меняется. Спрятать такую работу — всё равно что спрятать солнце в кармане. Нереально.
Я смотрел на язычки пламени в нашем очаге, чувствуя тяжесть предстоящего. — Вопрос не в том, заметят ли они, — тихо вступил Каэл. Он не смотрел на нас, его взгляд был обращен внутрь, будто он прислушивался к тихому гулу чужого города. — Вопрос в том, сколько у нас будет времени между активацией шлюза и тем моментом, когда на нас нападут. Минуты. Чефарт, сидевший на обломке колонны, издохнул с таким презрением, что казалось, воздух вокруг него закипел.
— Значит, будем драться. Я к этому готов. Более того — с нетерпением жду. В его глазах, отражавших пламя, плясали оранжевые блики, и в них читалась не просто жажда боя, а давно копившаяся ярость ко всему этому месту, ко всей этой извращенной магии. — Всегда ты с нетерпением, Чефарт, — я провел рукой по лицу, чувствуя усталость, въвшуюся в кости. — Но наша цель — не устроить бойню. Наша цель — поставить шлюз и убраться отсюда к Шеру. Чем тише мы это сделаем, тем больше шансов, что все мы увидим рассвет. Асталь, молчавший до сих пор, лишь кивнул, его молчание было красноречивее любых слов. Он уже всё для себя решил. Мы все всё решили. Старый, как мир, арьергардный бой. Прикрывать отходящих. Цена такого прикрытия была нам хорошо известна. Мысль о том, что завтра нам придется прорываться через этот сумасшедший город, не вызывала ничего, кроме холодной тяжести на душе. Но выбора не было. Сделать всё тайно — несбыточная мечта. Магия шлюза при активации вспыхнет, как факел в ночи. Мы были сейчас как боевые маги, закладывающие заряд огненной магии под опору моста, и мост этот неизбежно рухнет нам на головы.
— Значит, так, — я посмотрел на каждого из них, встречая тот же самый решительный, готовый на всё взгляд. — Доводим работу до ума. Ставим — быстро. И бежим, пока Иллюзион не опомнился и не накрыл нас с головой.
— А Марица? — мягко встрял Каэл. — Она не согласится на открытый конфликт. Она будет искать путь… дипломатический».
— Дипломатией мы займемся после того, как поставим их перед фактом, — парировал Дао. — Сначала шлюз, потом переговоры. Иначе они будут тянуть, саботировать, и в итоге всё вернется на круги своя. Ну или просто перережат нам глотки ночью. Вот к этому мы и пришли. Шлюз будет установлен завтра на рассвете, внезапно и быстро. Марицу решено было предупредить в последний момент. Не потому, что не доверяли, а потому что её непредсказуемое, порой иррациональное милосердие могло спутать все карты в самый неподходящий момент. Она была Светочем, душой нашей миссии, но солдатом — нет. С Паргусом же решили не делиться вовсе. Его странная, стремительная привязанность к Таши делала его уязвимым. Ненадёжным.
— А что с проводницей? — спросил тогда Дао, его холодный взгляд скользнул по нашим лицам. — Если мы уйдём без неё, Паргус может устроить сцену. Или остаться. Оставлять её здесь тоже нельзя. Равелла в ярости не потерпит предательства, даже потенциального. Чефарт фыркнул, и из его ноздрей вырвалось облачко дыма. — Вырубить и взять с собой. Решение простое и эффективное. Демону потом объясним, что спасли его возлюбленную от неминучей расправы. Будет благодарен. Или нет. Но проблему это снимет. Жестоко. Цинично. Но иного выхода, пригодного для поля боя, мы не видели. Эти мысли витали в воздухе кузницы, смешиваясь с запахом гари и металла. Мы ковали не просто механизм. Мы ковали точку невозврата. Завтра мы либо спасли мир окончательно, либо развяжем здесь последнюю, отчаянную войну, в самом сердце умирающего королевства магов. Внезапно нарастающий гул перекрыл даже оглушительный стук молотов. Стены кузницы задрожали, с полок посыпались инструменты, а с потолка — клубы перламутровой пыли. — Землетрясение? — крикнул Серан, инстинктивно пригнувшись. — Все наружу! — рявкнул я, уже бежал к выходу.
Мы бросили работу и высыпали на улицу. Тот самый сюрреалистичный город магов, что еще час назад стоял, пусть и искалеченный, но целый, теперь рушился на глазах. Перламутровые башни кренились с оглушительным скрежетом, мосты, словно нити, рвались и уходили в бездну, здания складывались, как карточные домики. В воздухе, густом от магической пыли, витало ощущение — невидимая, безжалостная сила методично стирала все с лица земли. Готовилась поглотить всех и сразу.
— Наши же вроде сказали, что у них все получается! — крикнул Серан, оглядываясь на кузнецу. Граф переживал за шлюз, как и я, вот только мертвыми мы его точно не закончим. — Либо что-то пошло не так, либо у
