Алсана Злолотце - Линия Между

Заплакали дети, те, кто чуть постарше, кто уже наверняка бегал темными вечерами слушать страшные сказки. Заголосили женщины, прижимающие к себе совсем маленьких. Да и лица мужчин стали куда суровее.

Так значит, Марама совсем не сказка? Или они просто знали, что последует за этим? И кого боялись больше, Моровой Девки или инквизиторов, которые наверняка скоро будут здесь?

— Таисс, — прошептал вампир, становясь спиной к спине дриады и заталкивая акробатку между ними, — мне это не нравится…

Она и сама поняла, что приняли ее совсем не за ведьму. Мужчины поудобнее перехватывали свое страшное оружие: кто вилы, кто топор, кто косу, кто просто палку потолще. Таисс на мгновение зажмурилась: так похожа эта сцена была на ее далекое прошлое. Малые Обрывы, Иор, река Сошка…

«Игнорировать!» — как часто она повторяет это своему организму? Каждый раз, когда кажется, что твое место в жизни осталось где-то далеко позади, припорошенное белой метелью памяти…

— Даже и не думайте, — угрожающе процедила ведьма сквозь зубы. — Предупреждаю в первый и последний раз: сделаете хоть шаг — я и пальцем не пошевелю, чтобы вам помочь, клянусь всей Дюжиной Высоких, Силой, Ардарой и Истинным Пламенем!

На людей, конечно, подействовало не столько само обещание, сколько то, что девушка упомянула богов. Инквизиторы, которые спят и видят, как бы обратить мир в болото веры в нового бога, никогда бы не стали «марать язык» о «поганых идолов, нелюдями проклятыми выдуманных».

— Помочь? Чем ты можешь помочь? Спасти наши души или как там это у вас называется? — с тоской и обреченностью в голосе огрызнулся все тот же мужик, который начал беседу.

— Делать мне больше нечего, — фыркнула дриада. — О своих душах заботьтесь как-нибудь сами. А вот проблемой вашей я вполне могу заняться.

— Заняться? — истошно всхлипнула какая-то женщина, прижимающая к себе двоих малышей-погодкой. — Да что ты можешь против Моровой Девки, девонька?

«Девонька… — он этого ласкового обращения Таисс вздрогнула, словно ей кнутом по спине прошлись. — Девонька…»

— Вы что, сказок не слушали что ли?! — возмутилась ведьма, чтобы скрыть охватившую ее дрожь. — Или забыли их уже? Может, у детей ваших лучше с памятью? Ну-ка, малышня, кто мне расскажет про эту страшную и ужасную Девку Моровую?

Времени у них немного, но есть. Почуяв, что в селении ее заметили, Марама не станет дальше убивать животных, затаится, но уйти не сможет — и это хорошо.

— Она собачек убива-а-ет, — протянул какой-то мальчишка, старающийся не так открыто прятаться за материнскую юбку. — И лоша-адок.

— Да, есть такое дело, — кивнула Таисс. — Что еще?

— А потом и нас тоже убьет, — обреченно вздохнула рыженькая девочка, держащаяся за руку здоровяка в протертых кожаных штанах. Кузнец?

— Не убьет. Не позволим, — заверила малявку дриада. — А кто-нибудь знает, как можно ее победить?

— Заставить принять человеческую форму и задушить кузнечными клещами, — ответил отец девчушки. — Но это должна делать дева, которая одарена богами.

«Одарена, угу… По голове, не иначе».

— Ну вот. А вы кричали: «Что ты можешь, что ты можешь!» Мне бы только клещи в руки!

Арлес, продолжающий прикрывать девушке спину, удивленно обернулся. Такой тон был допустим во время их шуточных поединков, но сейчас…

— Таисс, остынь! — прошептал он. Ты сама на себя не похожа!

— Остыть?! — расхохоталась дриада, — Ты еще Истинному Пламени погаснуть прикажи! Арлес, что ты такой серьезный, а?

Вампир благоразумно замолк. Слишком много в голосе len'loo было злости и жестокости. Сорвется сейчас, ей боги! И понесется песня по колдобинам, а меч по головам! Вернее, по голове.

— Будут вам клещи, госпожа ведьма! — радостно воскликнул кузнец (действительно кузнец!), подхватывая рыжую дочурку на руки. — Будут, только помогите!

Таисс улыбнулась. Боги, как долго ждала она такого случая, возможности выместить всю злость и прочие отрицательные эмоции, накопившиеся за эту осень.

— Все хлева и стойла нужно пометить кровью, но только женской! Надрезать вот здесь, — ведьма подняла руку и провела пальцем по внутренней стороне плеча, — размазать хорошенько по ладони и оставить отпечаток на стене. Помогите друг другу, если что, а потом возвращайтесь!

Площадь опустела в мгновение ока. Мужчины не захотели оставлять жен, матери — детей, так что ушли все. Таисс смотрела вслед кортовлянцам с горькой усмешкой на губах. Они все считали ее избавительницей, ловили каждое слово, но от этого дриада только острее чувствовала собственное одиночество.

Право выбирать все. В том числе — место в жизни и мире.

Проклятое право!

Ведьма обняла себя за плечи, запрокинула голову.

«Скажи хоть что-нибудь! Не молчи, пожалуйста! Что мне, все время ходить по грани, чтобы чувствовать тебя?! Хочешь?! Я буду! Я разрываюсь от этой пустоты, она делает мне больно! Ты делаешь мне больно! За что, за то, что я спасла тебя?! Это право — мука! Не нужно оно мне, я хочу быть с тобой, понимаешь? Не молчи, Ардара, пожалуйста…»

Она упала на колени, впиваясь ногтями в куртку.

Знала, что не имеет права просить или жаловаться, но терпеть было просто невыносимо.

Таи, с тобой что-то не так, — вампир подошел, слегка тряхнул дриаду за плечо. — Что такое?

— Голова болит, — Таисс подняла на него взгляд, опустила руки и болезненно поморщилась.

— Да… Ты, кажется, поторопилась назвать себя совершенно здоровой, — покачал головой Арлес. — Расскажи мне, что это за нежить такая, я справлюсь.

— Угу. Упырь — как раз то, что нужно! — девушка поднялась на ноги. Вокруг все покачивалось и плыло пятнами, пришлось ненадолго закрыть глаза, чтобы придти в себя.

— послушай, Таи, ты сейчас делаешь большую глупость! Насколько я понял, Марама затаилась и опасности нет. Поспи хотя бы до рассвета!

— Я боюсь, что на рассвете здесь будут инквизиторы.

— С какой такой радости?! — клыкастый продолжал пристально рассматривать лицо len'loo, слишком бледное и бескровное, чтобы быть нормальным.

— Насколько я помню, Зальхер — одно из королевств, где случаи вроде этого отданы во власть серым. Времени до рассвета хватит, чтобы убить почти все селение. Серых обуревают жадность и жестокость, им нужны земли, а значит они сожгут эти… как их… Кортовляны. И еще пару-тройку селений по соседству. А вот после этого уничтожат Мараму «мощью нового бога».

Таисс энергично помассировала виски. Она соврала, сказав, что дело только в головной боли. Вся ее сущность искала привычной уже подсказки от Ардары, но ничего не получалось. Мир молчал, и пустота, которая обычно возникала после «вспышек», теперь сопровождала дриаду практически постоянно. Даже недавнее «предупреждение» было просто частью дара Lao…