Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

- очень плохой признак. Чертовски плохой. Он обещает всегда только одно: у меня будут крупные проблемы. И не то, что я их не решу - решу, но не самым приятным для меня и окружающих способом. Знаете, ведь всё-таки не было ещё такой передряги, из которой бы я, Кейни Лэй Браун, не смогла выбраться. Это не гордость, а голая правда. Спросите хотя бы мою наблюдательную сестру.

- У нас не детская песочница, чтобы говорить, что тебе чего-то хватило или не хватило! - тихо процедил Александр, натягивая на мокрую голову бандану. - Не нравится - выметайся из Круга Поединков!

- Варвар прав, - тихо произнёс Тур, глядя на меня серьёзными васильковыми глазами. - Не нравится - уходи.

- Я тебя же спасала, идиот! - тихо прошипела я, злясь. - В последнем нашем поединке я уложила тебя, но меня... - на этом месте я запнулась, но потом через силу, задницей чувствуя улыбку кое-кого, продолжила:

- Но меня побеждает Тень. Тебя бы он размазал.

- Это уже не твоё дело! - Майк с вызовом подался вперёд - я тоже, но Тигр остановил нас. Знаете, вот так вот одним своим прикосновением

- его оказалось достаточно. Ну, бритоголовый парень ему как брат родной, а я-то чего? Хм, наталкивает на мысли... Плохие мысли, они мне не нравятся.

- Это уже, действительно, не твоё дело, как ни ярись, Вэмпи, - заметил Русский Воин. Его, кстати, так прозвали за то, что он мастер русского боя. Не самый первый, разумеется, его учил чей-то там ученик, но то, чему научил, приводит в восхищение даже меня, а уж на что я навидалась всяких-там чудес в единоборствах.

Круг Поединков угрюмо смотрел на меня, и я начинала злиться, как внезапно рука Джо незаметно для остальных коснулась моей спины. Я поймала быстрый взгляд его серых как море глаз и поняла, что он просит меня угомониться не как судья, а как друг.

Пока что, как друг.

Мы молчали, и я рассматривала лицо каждого. Чуть насмешливое - Алекса, усталое - Никиты, спокойное - Майка, серьёзное - Джо, ироничное - Эдуарда.

- Нарушивший правила всегда несёт наказание, - неожиданно подал голос Тень Тигра, когда мой взгляд остановился на нём. Я зло сплюнула.

- Верно, - прищурившись, хищно посмотрел на меня Варвар. - Совет Поединков сегодня ночью решит, как поступить с тобой.

Я ещё раз обвела каждого испытывающим взглядом, и ни один не отвёл глаз. Только белокурый парень лениво моргнул и улыбнулся мне. Не могу сказать, что улыбка понравилась. Скорее - наоборот. Вот эти идеальные розоватые губы, жемчужные зубы и искреннее веселье - не понравилось. Иногда создаётся впечатление, что я вообще не принадлежу к Homo sapiens или к нормальным девчонкам. Но к парням-то я себя тоже причислить не могу!

Впрочем, как говорят некоторые, пока что не могу.

- Однако поединок ещё не закончен, - произнесла я.

- Для Нарушившего - закончен, - возразил Русский Воин. - Прос...

- В чём дело?! - рядом как чёрт из табакерки возникла Пума, моя близняшка. Ставлю на кон свою душу, что слышала она разговор от и до, а мы этого и не заметили. Но моя сестра была такова: кто-то всегда должен рассказать ей то, что она якобы пропустила. Если рассказ долгий, а рассказчик начинет раздражаться от повтора, Киара получает определённый кайф. Правда, происходит такое в последнее время нечасто. Может потому, что ей надоело издеваться над людьми?

- Вэмпи нарушила правила Круга Поединков. Сегодня ночью Совет вынесет своё решение, - обернувшись к ней, ответил Тигр. Краткость - сестра таланта.

- Да будет так! - надменно бросила я и опять сплюнула.

- Да будет так! - в один голос отозвались Тень и Русский Воин, которые, собственно, вместе с моей сестрой и составляли Совет, как лучшие воины (у меня просто не хватило усидчивости для такого муторного дела).

Пума только покачала головой, пряча кривую усмешку:

- Сегодня ночью мы будем в Киндервуде. За пределами него?

- Да, в "Ночном оплоте", как обычно, - кивнул Джо, холодно глядя на меня, и отвернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Он не специально, просто должность требует забывать о дружбе и любви. Русский Воин несёт на себе это ярмо только лишь потому, что остальные не способны на это. Даже Киара: мы с ней слишком сильно друг друга любим. Мне когда-то довелось сидеть рядом с чернокожим парнем и слушать, как он проклинает всё на свете, а в особенности свой пост Судьи Круга Поединков, который порой вынуждает его идти против своих моральных принципов.

Я посмотрела на Джо.

А в последнее время, как заметила Пума - всё чаще.

- Чего замерла, Вэмп? Ты впорядке? - оглянувшись, внимательно посмотрел на меня Тигр, отмахнувшись от Майка.

Ничего не ответив, я развернулась и пошла прочь, раздражённо ругаясь про себя.

Быть может, Вы спросите, что такое Круг Поединков? Я с ним только что разговаривала и сама состою в нём. Братство избранных бойцов, которые то и дело сражаются между собой или с кем-то ещё ради... не знаю чего. Может, ради удовлетворения собственных амбиций?

Таких "компаний" за пределами нашего приюта, кстати, довольно много. Одни объединяют в себе людей, как наше, другие - вампиров, третьи вообще смешанные. Братства тоже могут сражаться между собой, но только по всеми признаному Закону: люди с людьми, нелюди с нелюдями (на, так сказать, четвертькровок это, к превеликому сожалению, не всегда распространяется).

Не могу сказать, что они тайные. Наше, например, тайна только от вожатых и директора приюта. Почти все ребята знают о нём, а последний стукач, как мне рассказывала Саноте (та самая девчонка-китаянка, что научила меня драться), попал в больницу с переломами позвоночника, челюсти и ног, полученными якобы в результате несчастного случая. Сколько лет нашему Кругу Поединков - не знаю, но он, кажется, существует с начала работы нашего приюта, а это больше сотни лет едва ли не в три раза. Поколение сменяется поколением и довольно быстро, так как вступаем мы в Круг с тринадцатилетием, а после пятнадцати-шестнадцати уходим в самостоятельную жизнь, и больше нет возможности повидаться хотя бы раз в месяц.

... Саноте, Саноте - как мне тебя не хватает...

Впрочем, вернёмся к нашим баранам. Попасть в какой-либо Круг очень сложно: необходимо, чтобы тебя признали все его участники, а особенно Совет, карающий провинившихся. Мы с Киарой прошли только после того, как в Ночь Выбора - вторая суббота мая и третье воскресенье августа - намяли бока каждому из Круга (Эдуарда к тому времени в этом сообществе ещё не было, он пришёл в конце лета). Вылететь же наоборот довольно просто - не подчинись Совету и (или) нарушь кодекс. Что я не далее, как вчера, и сделала.

Чёрт!!! в адрес последнего...

Возле входа в столовую, любуясь своим отражением в стеклянной двери, меня ждала слегка взволнованная Люси.